７月３日その②

　これからのことを考える余裕なんて、これまで無かった。そして今も、2学期以降のことを考える心の余裕があるかと言うと、正直言ってない。

「文化祭ってさ、何するんだっけ？決めた？」

「あー決めとらんね。篠塚仕事しとらんやん」

　乃愛(のあ)は少し毒を吐いて、炒めた回鍋肉を皿に移していた。

「早めに動かな大変やろなあ。6組なんか映画撮るらしいからこの夏休み返上で撮影するらしいで」

「まじかー。絶対やだ」

　そしてその皿を俺は卓袱台に運んで置いた。そしてその足でご飯をよそいに行った。

「わーありがとう。ご飯はやるで？」

「いいって、そのフライパン洗っててくれ」

「りょーかい」

　今日も今日とてこんな風に、お互い微妙に助け合って晩御飯を食べるのだ。いつも通りの食卓に、教科書はいらないと片付けた。

「いただきまーす！」

「いただきま……」

　ブー！！！ブー！！！！

　携帯がけたたましく鳴り響いた。これは電話だ。

「あー出てええで！先に食っとっていい？」

「すまんなー！衛藤からだしすぐに終わるわ。どうせ大したことないだろ」

「え？」

　え？という乃愛の反応を軽視して、俺は電話に出つつ外に出た。やはり扇風機はある程度風の循環を良くしてくれるのか、外の方が暑く感じた。しかもそのべっとりとした暑さは、心地悪さを加速させていた。

「はいもしもし」

「お前古村と付き合ってんの？」

　いきなりのインパクトだった。ジャブも何もなくストレートを繰り出されてしまった。面倒な前置きとか忌避している彼だとしても、この入りは正直想定しておらずまごついてしまった。

「いきなりどうした？開口一番そんなこと言われても呆然とするしかないぞ」

　やれやれと思っているような口調にしながら、心の中では思考を張り巡らせていた。どうやって誤魔化していこう。どうやったら無理なく整合性が取れるだろう。

　ふっと、3日前の彼女の言葉が浮かんできた。

　別に付き合ってたとしても、隠す必要なんてないやんな？

「魅音が扇風機買いに来てるお前らを見たってさ」

「あーなるほど、たまたま会ったんだよ」

「お互い扇風機を買いに来てたのか？」

「いや、買いにきてたのは俺だ。自分の部屋に欲しくなってな。で、たまたま会ったから、たまたま見てたと」

「店員として声かけたら突然いなくなったとか聞いたけど」

「あー一緒にいるの見られたく無かったんじゃね？」

「なんでまた」

「ほら、あいつ俺のこときら……」

　ばあん！！！と音がしてドアが開いた。驚いた俺を尻目に、乃愛はスマホを耳元に当てて誰かとの電話を応対していた。それがわざとかどうかは分からなかったが、口元には回鍋肉のソースがこびりついていた。

「そんなに好きじゃないからさあ」

　俺は少しだけ言い方を変えた。

「ふーん、わかった。急にすまんな。それじゃあ」