６月３日その⑦

　そろそろ帰ってこないと心配するのではないか。そう思った俺を察したかのように、塚原真琴は切り出した。

「そういやさ、あんた、鷹翅(たかつばさ)でピアノ弾くの了承したの？」

　なんと、これこそ僥倖である。自分から語ろうと思っていたことを、わざわざ向こうから切り出してきたのである。しかしここでは、真実を隠すことにした。

「え？なにそれ？」

　もしも乃愛(のあ)が家にいなかったなら、こんな反応になっていたのだろう。だから間違っていない。うん。嘘は罪だけど、これは嘘じゃないから罪じゃない。

「は？話入ってない？」

　俺は全力で首を振った。

「まじでかー。まあ陽川(はるかわ)さん適当だからな。というか、2週間前に連絡とってるとかあの人らしくないよな、うん」

「自己完結しているところ悪いけど、俺は何も聞いてないからな」

「んじゃ、今から陽川さんに変わって私が言うわ。日時は6月17日。場所は児童養護施設鷹翅の1ホール。メンバーはeitheとあんた」

「頼さんは来ないんだ」

「流石にお店空ける訳にはいかないんだってさ。何？あの人いないと出たくないの？」

　そう言う訳じゃない。残念と言うのは本音だが。

「それとも、私らとするライブは楽しくなかった？」

　そう言うわけでもない。むしろ思い出すのは楽しかった記憶だけだ。

「……誰かと予定でも？」

　ここだけはしっかりと首を振った。強いて言うならバイトに休みを入れていないくらいだ。

「でもさ、あんた乗り気じゃないでしょ」

　図星だ。確かに乗り気じゃない。

「まあ急な話だし、そんな反応になるのも仕方ないっちゃ仕方ないんだろうけれども…」

「今聞いた話だし、それに…」

　俺は唾を少し飲み込んだ。ゴクリという音が海馬に響いた。

「俺は、ジャズフェス以外では弾かないって決めてるから…」

　一瞬だった。あり得ないほどの速さで、彼女は俺に壁ドンをしてきた。身長差から表情は上から目線となってしまったが、髪の毛に隠れて全く見えなかった。

「ねえ、それなに？」

「え？」

「決めてるって、何？誰が、誰に、どんな理由でそんなこと言ってるの？？」

　静かに、本当に静かに、彼女は怒り出した。

「楽しくないならやらなきゃ良い。やる気が出ないなら投げだしゃ良い。面倒臭いならブッチすれば良い。それなら私は何一つとして文句は言わないわよ。でも、あんたは違うでしょ？本(・)当(・)に(・)し(・)た(・)い(・)こ(・)と(・)を(・)目(・)に(・)入(・)れ(・)な(・)い(・)よ(・)う(・)し(・)て(・)い(・)る(・)あ(・)ん(・)た(・)が(・)、(・)死(・)ぬ(・)ほ(・)ど(・)ム(・)カ(・)つ(・)く(・)ん(・)だ(・)よ(・)！！！！」

　そして彼女は顔を上げた。泣きそうな顔だった。俺よりもよっぽど、苦しんでいるように見えた。

「ねえ、いつになったらあんたは自由になるの？もう、あんたを邪魔する奴は誰も居ないのよ。誰も…居ないのよ」

　そしてそんな彼女を見ると、こっちの方が辛くなった。

「……考えとく」

　そう絞りあげるように呟いて、俺は席へ戻っていった。後ろからついてくる塚原真琴を、俺は一度も振り返らなかったのだった。