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お風呂から上がり寝衣に着替え、窓へ近づき、夜の景色を眺める。

少しだけ窓を開け、冷たい空気を部屋の中へ迎え入れた。

果実水をひとくち口に含むと、体の火照りが少しだけ和らぐように感じる。

シュロールはあの後、少しだけ長くお湯につかった。

そこで分かったことは、シュロールがバスタブより上がると靄は霧散していく。

あともう一つ、お湯の温度が下がっても、靄は湯の中へと消えていくということだった。

明日の朝一番にエンジュ様へ報告に行き、また騎士棟へ行きお湯をもらってこよう。

そう髪の毛を梳かしながら、鏡の中の自分に言い聞かせる。

鏡を見つめながら騎士棟のことを考えるシュロールの頭に浮かぶのは、ハルディンの言葉だった。

「…なるべく、ここには来ない方がいい。」

何故ハルディンは、自分を遠ざけるようなことを言うのだろう。

シュロールもハルディンも、以前とは置かれている立場が違う。

シュロールに利用価値がないにしても、お互いを傷つけるような意図がないのであれば…今のハルディンなら仲良くできるのではないかと思っていた。

しかし過去のわだかまりをなくし、良い関係を築けると思っていたのはシュロールだけのようだった。

「（私…ハルディンに距離を置かれて、傷ついている？）」

あの時より抱えていた、心のひっかかりに目を向けると…わかったことは拒絶への悲しみだった。

考えに至りすぐ、頭を振る。

これで良かったのだ…あの時の恐怖を、悪意を忘れたわけではない。

再び傷つかない為には、近づかないのが一番なのだろう。

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「お嬢様、お聞きしたいことがございます。」

ミヨンは不思議そうに、シュロールへ話しかけた。

「お嬢様のお力は、魔力の発動にしては大変珍しい現象だと思います。魔法とは違いますし、なんと申しますか…名称をお決めになった方がいいのではと思うのですが。」

そこまで言うとミヨンは、きらきらと目を輝かせて前のめりになる。

「『聖女の入浴剤』とか『聖女の湯浴み』、『聖女の煮汁』なんて言うのはいかがでしょう！」

「は、えっ！？」

シュロールはこの時、初めてミヨンに対して、絶望を塗り付けたような表情をした。

「…ミヨン貴女、ネーミングセンスがないわ。なによそのラインナップ、ありえないわ。」

「お気に召しませんか？私としては『聖女の煮汁』がイチ押しなんですけど…。」

「また…一番ひどいのを選んだわね。」

シュロールの目は座っていた。

ミヨンは稀にシュロールの事になると暴走する…夜会の招待状が届いた時が、良い例である。

たちが悪いのは、全てシュロールの為だと本人は真面目に取り組んでいることであった。

「保留よ。」

シュロールはミヨンの一生懸命さが好きだ、だからこそきちんと向き合わなければ…このままだと『聖女の煮汁』が定着してしまう。

「ミヨン…私は魔力が発動したからと言って、聖女になるつもりはないの。公にするつもりもない。発動を求められるたびに、人前でお風呂になんか入れないわ。それに聖女かもしれないとなると、王都へ呼ばれたり、都合よく使おうとする人達に振り回されてしまう。私…ここにいたいの。」

魔力が発動できなかった『聖女のなりそこない』と呼ばれていたあの頃の生活には戻りたくない…シュロールは自分自身が聖女になりたくはなかったのだと、強く感じていた。

ミヨンが悲しい顔をしながら、シュロールを見つめている。

ミヨンもまた、あの頃を一緒に過ごしてきたのだ、シュロールの気持ちを推し量り胸を痛めた。

「では『シュロール様の煮汁』、『シュロ汁』などは…。」

わかってない、この子…わかってないわ。

シュロールは初めて冷ややかな笑顔という表情が、うまくできたのではないかと思った。

鏡の前から立ち上がり、すたすたとミヨンの目の前まで移動すると、指でミヨンの上下の唇をつまむ。

「わかるわね、二度とそのネーミングは口に出さないで！」

ミヨンは何故シュロールが怒っているかがわからないながらも、目を見張りながら細かく頷いた。

ミヨンのせいで、今夜は寝付けそうにない。

シュロールの頭の中には、黄色の着ぐるみが元気よく動き回っている姿が、浮かんでは消えていく。

せっかく魔力が発動したというのに、もうそのイメージが頭から離れない。

「私、泣きそうだわ。」

そう言うと鏡の前に戻り、テーブルに肘をつき頭を抱えて溜息をつくのだった。