その2

　三日後に迫ったライデン市の夏祭りに向けて、アドラーは準備を整える。

　エルフ秘蔵の香辛料も、これだけではあの味にならぬ。

　香辛料は高価だとのイメージがあるが、それ自体が珍しいわけではない。

　一時代、輸送と仲介で数百倍に跳ね上がっただけ。

『現地では、家畜の餌に混ぜて肉の風味を良くするほど採れた』と記録が残ってるのをアドラーは知っている。

　それでも舌への刺激には消えない需要がある。

　決して肉の保存の為だけに金銀を支払ったわけではない。

　そしてここライデン市は、商人の力が強い一大交易都市。

　大陸一円から香辛料が集まる街で、アドラーは市場の一角へ踏み込んだ。

「まあ……安くはないんだけどな」

　大量の香辛料を前にアドラーは吟味を重ねる。

　ウコンにターメリックにクミンにコリアンダーにレッドチリにカルダモンにシナモンにブラックペッパーなどなど。

　欲しい物は沢山あるが、地球と同じ物があるわけではない。

　結論は……『ちょっとずつ買って、混ぜながら調整しよう！』となった。

　少しずつ混ぜて炒めて塩で調整しながら、アドラーはカレーの素を作る。

「2日も台所を占拠して何やってるにゃ？」

「さあ、変わった料理を作るらしいよ？」

　バスティとキャルルが遊びながら見つめていた。

「出来た……！」

　不眠不休で二晩、遂にスパイスの黄金レシピが生まれた。

「おいダルタス、こっち来て味を見てくれないか」

　アドラーは、ダルタスと言う名のオーク族を呼んだ。

「なんだ団長、呼んだか？」

　ダルタスがやってくる。

　身長230センチを超える大巨漢で、とある事件がきっかけでアドラーに付いてきた。

「これを飲めと？　うーむ凄い匂いだが、団長が飲めと言うなら毒でも飲むぞ」

「毒じゃないよ。ちょっと辛いけど、美味いはずだ」

　ダルタスが小皿の試作品を迷わず飲み干す。

「……！？　か、辛い。だがそれでいて複雑。辛味と苦味の後に甘さも混じった複雑な香りが鼻孔と脳天を貫く……！　団長、これはなんだ？」

「ふっ。俺の故郷の料理、カレーさ」

「団長、このカリーとやらは売れるぞ！」

　男二人は、台所でがっつりと握手した。

「何やってるにゃ、あいつら？」

「さあ……大人のすることはわかんないね」

　猫の毛に顔をうずめながら、キャルルは怪訝な顔をしていた。

　そして大人は、時に理不尽なことも言う。

「いやだ、絶対にやだ！　ボク、こんな服絶対に着ないからね！」

　ミュスレアの弟キャルルは、全力で拒否していた。

「まあそんなこと言わずに着替えるにゃ」

「そうそう。嫌がると力づくでやっちゃうよ？」

　人型に戻った女神と竜族の姫が、クォーターエルフの少年を追い詰める珍しい光景があった。

「キャルルには悪いと思っている。予算の都合でこのタイプの衣装しか出来なかった。すまん、けど似合うと思うぞ？」

「兄ちゃんまで！！」

　アドラーは、衣装も仕立て屋に注文していた。

　自分には白いコック服、そして給仕を務める団員達には……。

　バタンと、奥の部屋から着替えたリューリアが戻ってくる。

　黒のワンピースに腰で縛る前掛けエプロン、白い付け袖に付け襟、足元にはアドラーが半日も探し回った黒革のおでこ靴。

　襟元と頭にはリボンと、クラシック風のメイド服姿。

「リュー、素晴らしい！　とても良く似合う、かわいいよ！」

「えへへ、そうかな」

　リューリアがくるっと一回転すると、長い裾がふわっと広がる。

「リューねえ、助けて！　こいつらボクにその服を着せようとするんだ！」

　キャルルはまだ抵抗していたのだが。

「良いんじゃないの、多分似合うわよ。あんた達、やっておしまい」

　姉は冷たかった。

　許可を得たバスティとブランカが、同時にキャルルに襲い掛かる。

　しばらくして、そこには半泣きの中性的なエルフメイドが現れた。

「ぐすっ……なんでボクのスカートだけ短いのさ……」

「逆だキャル。リューだけ長くしてもらったんだ」

　大人しい印象のリューリアにはロングが似合うとの、アドラーの拘りだった。

「おい、アドラー！　なんだこれ！？」

　次はミュスレアが飛び込んできた。

　ミニのフレアに、太もも丈のガータータイツで、こちらは現代風メイド。

「さすがミュスレア、良く似合ってる！」

「そ、そうかな？　へへ、じゃなくて。胸の上のとこがこんなに空いてるし！」

「ミュスレア、大人はその衣装と決まってるんだ。分かってくれ」

　アドラーは大嘘を付いた。

　リューリアとキャルル、それとバスティとブランカは可愛さ重視。

　ミュスレアともう一人、”森の魔女”ことマレフィカには、色気のある衣装を用意していた。

　この魔女は、エルフの森から戻って直ぐに加わった。

「あれ？　マレフィカは？」

　アドラーは、開店直前になってギルド員が一人足りない事に気付いた。

　魔女は影が薄いのだ。

「さっき、森の家の方に飛んでいきやしたぜ」

　オーク族のダルタスが告げた。

「まあ良いか。5人も居れば足りるだろう」

　アドラーは一人くらい大目に見ることにした。

「ところで団長、あっしもそれを着るんですかい？」

　魔女に着せるつもりだったメイド服を持ったアドラーと、ぺたんと座り込んだメイド服の少年を見ながらダルタスが聞いた。

「いや、ダルタスには米を炊いてもらう」

　この世界にもイネ科の長粒種に似た穀物があった。

　かまどで何百人分も炊くのは重労働だが、オークの力ならばこなせる。

「会計はリューリア、注文はキャルルとバスティ、運ぶのはミュスレアとブランカだ。ギルドのお財布はこの出店にかかってる！　みんな張り切っていくぞ！」

　キャルル以外は右手を上げて威勢をあげる。

　異世界でのカレー屋さんが始まった。