ｍｅｎｕ１０５　バジリスクのＴＫＧ

　ディッシュの手の平にあったのは、２つの卵だった。

　大きさは鶏と変わらない。

　問題は色だ。

　漆黒の色で、実に禍々しい。

　如何にも魔獣から生まれた卵という風情である。

　アセルスが真っ先に思い出したのは、いつかのアラーニェの卵だ。

　あれは色も大きさも、一般的の鶏の卵に似ていた。

　アラーニェの卵といわれても、抵抗なく受けいることができたが、この色は些かグロテスクであった。

　すでにディッシュの魔獣食に慣れているアセルスには、さほど抵抗がなかったが、やはり村人にはマイナス印象だったらしい。

　やや眉間に皺を寄せ、自然とディッシュから距離を取る。

　しかし、ディッシュはそういう反応に慣れているらしく、表情を変えない。

　キラキラと瞳を輝かせ、漆黒の卵を宝物のように両手で眺めていた。

　ここからだ。

　いつもここからディッシュは世の中の常識を覆してきた。

　一体、今日はどんな料理を作るのだろうか。

　アセルスは胸を高鳴らせる。

　同時に、あの竜の吠声のような腹音を鳴らした。

　村人がびっくりし、腰を抜かすほどだ。

「ディッシュ、その卵で何を作るのだ？」

「なんだってできるぞ。卵焼きに、スクランブルエッグ、ケーキなんかでもいいな。卵は七色の食材だからな。何にでも合う。高蛋白だし、食糧のない時には貴重なエネルギー源になるだろ？」

　あっ……。

　アセルス、フレーナ、エリーザベトは気付く。

「もしや、ディッシュ……」

「お前、村の食糧事情まで考えて」

「バジリスクを選んだのですか？」

　３人の冒険者は驚愕した。

　ディッシュがガリガリと蓬髪を掻く。

「当たり前だ。飯がないんだぞ。まず手っ取り早く食える方法を探さないと」

　やや眉間に皺を寄せ、ディッシュは言った。

　珍しく怒っているらしい。

　特にお金にも食事にも困っていないアセルスたちよりも、山の中の生活で度々食糧難にあえぐディッシュの方が、村人の気持ちを理解しているのだろう。

「魔獣の死骸を食べさせるだけなら、スライムを放っていた方がよっぽど早い。あいつら無茶苦茶貪食だからな。一晩で綺麗に食べてくれる」

　説明を付け加える。

　さすがは、ディッシュといったところだろう。

　魔獣のチョイスにも深い思惑があったらしい。

　寝藁の中には、優に３０個以上の卵があった。

　たった５匹が一晩で３０個を生んだのだ。

　しかも、すべて無精卵である。

　普通、鶏でも１日１個生むかどうかだ。

　対して、バジリスクは１匹当たり６個以上である。

　このペースはさすがに驚かずにはいられない。

「こんなに卵を産んだら、山の中はバジリスクだらけになりそうなものだが……」

　藁から卵を拾い上げ、アセルスは言う。

「ああ。それは簡単だ。俺が排卵を促す環境を作ってるからな」

「排卵を……促す…………？」

「バジリスクでも生き物何でもそうだけどよ。危機的状況になると、子孫を残そうと思うようになるらしい」

「そ、そうか。今、バジリスクは魔眼を潰されている。それが今危機的状況ということか……」

　アセルスはポンと手を打ち、感心する。

「そうだ。後は、食糧だな。たくさんの栄養素を取ると、排卵が活性化するし、そもそもバジリスクには卵巣が最大で３つもある」

「「「３つ！！」」」

　アセルス、フレーナ、エリーザベトは叫んだ。

「バジリスクは色んな動物の特徴を持ってるからな。体内に小さな内臓を複数もってるんだよ」

「そういえば、バジリスクって結構しぶといイメージがあるよな、アセルス」

「急所に刺しても動くことがあるからな」

「何か関係があるのでしょうかぁ」

　アセルスたちはふとした疑問を呟いた。

　その疑問に対しても、料理人にして魔獣博士でもあるディッシュは答えていく。

「バジリスクって小さな心臓３つで動いてるんだ。だから、１つ潰しても、他の心臓で代用できるから、しばらく動くことができるんだよ」

「な、なるほど……」

「すげぇ……」

「目から鱗ですぅ」

「だから、狙うなら喉だ。気道はここ１つしかないからな」

　感心しきりのアセルスたちの前で、ディッシュはとんとんと己の首を叩いた。

　ディッシュの講義が終わる。

　アセルスたちの感心は、自分たちが採った卵の方に向かった。

「先ほども聞いたが、何を作るんだ、ディッシュ」

　３０個もあれば、１人１個でも小さな村なら十分行き渡る。

　１日で３０個もできるのだ。

　さらに羽数を加えれば、良い食糧源になるだろう。

「まあ、色々考えたけど、まずはこの卵が安全だって知ってもらうことかな」

　ディッシュは振り返った。

　柵の向こうから見つめる村人たちの方に向き直る。

　アセルスはディッシュの言いたいことを察した。

「なるほどな。確かにな」

「それにはとっておきの料理がある」

「とっておきの料理？」

　フレーナは息を呑んだ。

「ああ……。それは誰でも作れる簡単でな」

「簡単な料理ですかぁ。もしや……それはぁ――――」

　フレーナもゴクリと喉を鳴らした。

「やっぱ卵料理といえば、これだろう」

「ディッシュ、それはもしかして――」

　アセルスが涎を垂らす。

　すると、ふわりと白い湯気がアセルスの前を通っていく。

　同時にお馴染みの匂いが、鼻腔を突いた。

　思わず――。

「はぅぅ……」

　悶えてしまう。

　腰砕けになりそうなところをぐっと堪え、アセルスは振り返った。

　大きな釜を持った村の女たちがやってくる。

　その中には、真っ白なマダラゲ草の種実が入っていた。

　どうやら、村の竈を使って炊いてもらったらしい。

　絶妙な炊き加減で、粒が皆立っていた。

「言われた通り、炊いたけどこれでいいのかい」

　村の女たちは釜を下ろす。

　群がってきたのは子どもたちだ。

　先ほどまで死んだような目をしていたのに、その香りを前にして顔を輝かせている。

　アセルスたちと同じく、涎を垂らすものもいた。

「きれい……」

「ほうせきみたい」

「これ？　たべられるの？」

　聞かれても、村の女たちも答えようがない。

　こんな白い食べ物を見るなど、大人も初めてだったからだ。

「それにしても、かなりの量だが……。これは全部ディッシュの備蓄から持ってきたのではないか？」

　ディッシュの生活は安定とはほど遠い。

　目当ての食草だったり、獲物が獲れなければ、飢え死にしてしまうこともある。

「心配するな、アセルス。最近、冒険者もやってるからな。結構、懐具合はいいんだ。お腹が空いたら、ネココ亭にでも食べにいくさ」

「ああ。そういえばそうだったな」

　実は、アセルスはまだディッシュと冒険者として行動したことはない。

　だから、時々ディッシュが冒険者だということを忘れてしまう。

　一方、ディッシュは器にマダラゲ草の種実を盛る。

　カン、と小気味の良い音を立て、器の角で卵を割ると、鶏と同じ色の黄身と白身が、マダラゲ草が盛られた器の中に投下された。

　かすかな光を反射し、プルプルと震えている。

　ただその神々しい様だけを見て、アセルスはお腹を鳴らす。

　最後に、ディッシュは器に向かって醤油を回しがけする。

　バジリスクの卵かけ白飯の完成だ！！

　ディッシュは器を差し出す。

　アセルスたちや村人は「おお」と歓声を上げた。

　生卵のご飯は、一般市民や貴族問わずご馳走である。

　生を食べることができるのは、生まれてからすぐがいいと推奨されていた。

　穢れが発生するからだ。

　故に、生卵は贅沢品なのである。

　そして、その生卵を麦飯や麺にかけて食べるのは、極めて贅沢な食べ方なのだ。

　それ故にディッシュが差し出す器から、後光が感じられた。

　いつの間にか、村人が集まってきている。

　マダラゲ草の種実の匂いに釣られたのだろう。

　加えて、生卵である。

　いくらこれが魔獣の卵であろうと、器の中で光る濃い黄身と白身を見れば、喉を鳴らさずにはいられなかった。

　だが、さすがに食指が動かす者はいない。

　ならばと、進み出たのがアセルスだった。

「ディッシュ、私がまず食べていいだろうか？」

「おう。いいぞ」

「じゃ～あ、私もぉ……」

「あたいにもくれよ」

　アセルスに続いて、エリーザベト、フレーナが続く。

　３人はバジリスクの生卵と白飯が入った器を手にする。

　ほわっ、と上がった上気に、アセルス、エリーザベト、フレーナは箸を構えた。

　まず最初に手を付けたのが、黄身をどうするかということだ。

　すると、それぞれ対応が違った。

　大胆なアセルスは黄身と白飯を一気に掻き込む。

　上品なエリーザベトは、黄身を箸で裂き、器全体に広げると、白飯を載せて食べ始める。

　がさつなフレーナはいきなり箸を握って、ガリガリと混ぜ始めた。

　三者三様……。

　ともかくバジリスクの生卵が、３人の乙女の口に入る。

「ぬほほほおおおおおおおお！！」

「はうぅぅうぅぅううぅうぅ！！」

「うおおおおおおおおおおお！！」

　濃い！！

　アセルス、エリーザベト、フレーナの声が揃う。

　乙女たちの音圧に、村人たちがおののき、声を上げるほどだった。

　バジリスクの卵はとにかく濃厚だった。

　口の中でねっとりと広がっていく。

　だが、嫌悪感は感じない。

　むしろ、白飯に絡みつき、纏わり付くような歯触りが心地良い。

　黄身の甘さはさっぱりとしているのも、１つの要因だろう。

　さっぱりとした甘さが、白飯の甘さを消していないのも、嬉しい誤算だ。

　白身の滑らかさも申し分ない。

　つるつると舌の上で踊り、心地よい歯触りの助けとなっていた。

　つるつる……。

　しゃりしゃり……。

　ずるずる……。

　食音が静まり返った村に響き渡った。

　やがて、かつんっと甲高い音が響く。

　器に箸を転がし、３人は同時に完食した。

「「「ぷはあああああああ……」」」

　まさに夢心地……。

　うっとりとして、ややだらしない顔を冒険者たちは、村人たちの前にさらす。

　満足そうな表情。

　唇にテカテカと残る黄身の痕。

　いつの間にか横で完食していた神獣の毛もモフモフになっている。

　その姿を見て、我慢できる者がいるはずもなかった。

「私にもくれ！」

「俺にも！」

「この子とわたしの分もあるかしら」

「おいらもちょうだい！」

　わんさと、みんな手を挙げる。

　ディッシュの前に群がっていった。

　それを見て、ディッシュはどうどうと手で制した。

「みんな、落ち着けよ。心配するな。ちゃんと全員に行き渡る量は確保してる。でもな……」

　これよりも、もっとおいしい食べ方があるんだけど、どうする？

　にしし、ディッシュは笑う。

　悪魔のように……。

　それを見て反応したのは、やはりアセルスだった。

　こういう時のディッシュは、飛んでもない料理を作るのだ。

　すると、ディッシュはアセルスの方に向いた。

「アセルス……」

「な、なんだ、ディッシュ」

　思わず息を呑む。

　ディッシュの次の言葉を待った。

　途端、ディッシュは真剣な顔でアセルスに告げる。

「お前の大事なものを、俺にくれないか？」

　…………。

　…………。

　…………え？

「「「「えええええええええええええええ！！」」」」

　絶叫はアセルスだけではない。

　エリーザベトやフレーナ、そして村人まで巻き込み、辺鄙な村に響くのだった。