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67. 収穫祭

　地球でいうところのハロウィンのような行事というのだろうか。

　日本にも収穫祭としては十一月に新嘗祭はある。

　仮装とかはしないけど、この国でも秋の終わりに「収穫祭」があるのだ。

「収穫祭だぞ～」

「収穫祭でーす～」

「収穫祭だにゃぁ～」

「収穫祭、だそうです」

　俺たち子どもが村の中で宣言して回る。

　このために父ちゃんは先日、狩りに出かけて大熊を仕留めてきた。

「お、収穫祭か。小さな村だけど何かあるのかい？」

「ええ、ちょっと熊鍋が出ますよ。もちろん無料です」

「おお、それはすごい。逆に町のほうが質素かもしれないね」

「食料は村のほうが色々収穫がありますもんね」

　ということで熊鍋に色々な野菜を入れ、この前の小麦団子も投入した。

　具沢山スープだ。

　味付けは味噌がいいんだけど、まだ熟成を待っている。

　野菜のコンソメ―スープだ。タマネギを大量に入れてある。

「あちあち」

「ふふふ、熱いからね、気をつけて食べて」

「はーい」

　アンダーソン騎士とジェシカなど、兵士のみなさんもお椀にがっついて食べていた。

　ドロシー、リズ、メアリアは隅っこの方に座って、もくもくとスープをすすっている。

　スプーンでお肉や野菜を掬っては口に放り込んで、もぐもぐと食べる。

　ジェシカが羽をパタパタとやって、よろこんでいた。

「ブラン、このお肉、ボリュームもあって美味しいね」

「でしょ、毎年、父ちゃんが頑張ってきちゃうからね」

「ふふふ。ブランも熊くらい倒せるようになったかな」

「さぁどうだかねぇ」

　肉たっぷりのスープは旨味がすごい。

「さぁえっささ～のさ～」

　一通り、スープを食べ終わると、女性陣が歌い出す。

　それにあわせて男性陣が立ち上がり、広場の中心に集まってくる。

「さぁそーれー」

　なんかよくわからない踊りを踊り出す。

　民族風でもあって、どこか懐かしい感じの変わった歌と踊りだ。

　これがこの国の収穫祭なのだそうだ。

　国中で同じみたいで、兵士の人たちも何人か混ざって踊っている。

　祠には熊肉スープの他、野菜などをお供えしてあった。

　神様の行事なので、こういうところは怠らない。

　一曲終わると、男女が入れ替わって今度は男性陣が歌い、女性陣が踊る。

　それを何回か繰り返した。

　そして今度は何組かの男女が広場に残って、他の人は歌うために隅による。

　なるほどカップルの曲なのか。

「ひゅーひゅー」

　冷やかしの合いの手も頂戴して、盛り上がった。

　そして子供たちが歌う番になった。

「んじゃ、せーの」

「明るい明日～天気は晴れ～毎日いい天気～」

　俺たちが歌って、みんなが踊る。

　女の子たちはみんな歌が上手いから、こちらもかなり盛り上がった。

　熊肉はたくさんある。

　焚火があって、その周りで欲しい人に肉串を配って自分で焼く。

　塩を振ってみんな食べていた。

「んまい」

「だろ、あはは」

　父ちゃんは今日の立役者なので、なかなかに機嫌がよかった。

　お肉は相当量が残りそうだったが、冬支度として乾燥させてジャーキーにするのだ。

　この収穫祭が過ぎれば、すぐに寒くなり本格的な冬になる。

　ちゃくちゃくと冬の足音が近づいていた。