第１８話　決戦の園へ

　日は落ち、城門は閉じる。ロンゴアドの城の裏口から、不安そうに周囲をきょろきょろと見回しながらリーザはでてきた。

　その怪しさはまるで盗賊のようで、滑り込むように彼女は裏口にある木へと走る。

「姫様ぁ……姫様ぁ……情報集めてきましたよぉ……」

　ぼそぼそとリーザは呟く。その声を聞いて、木からファレナは顔を出した。

「リーザさんこっちこっち」

　ファレナの手招きに迎えられて、リーザは木の裏へと駆け寄る。そこには木の根元に座るジュナシアの姿があった。

　彼を見て、リーザは少し怯えたような顔をした。その顔を見てファレナは尋ねる。

「まだ慣れないんです？」

「い、いえ、もう大丈夫です。んんっ」

　リーザは咳ばらいをした。二度息を吸って吐き、心を落ち着かせる。

　そして彼女は一つずつ、調べたことを話し始めた。

「えっと、とりあえず、状況ですが、城の中はファレナ王国騎士団の者ばかりでした。ロンゴアド兵団の者も少しはいましたけど。ちょっと聞いてみたんですけど、シャールロットの命令らしいですね」

「へぇ、リーザさん凄いじゃないですか。セレニアさんでもわからなかったですよそれ」

「えへへ、何だかんだで聖光騎士ですから」

「ちっ」

　木の上から舌打ちが聞こえた。リーザがビクッと反応して上を見上げると、セレニアがふてくされたような顔で木に腰かけていた。

「わ、私はあなたを馬鹿にしたりはしてないわっ!?　姫様がおっしゃったんだから！」

「女騎士、黙って続けろ。私は何も言ってない」

「は、はい……」

　セレニアの言葉に、リーザは冷や汗をかきながらも深呼吸して心を落ち着かせ、言葉をつづけた。

「……さすがにロンゴアド兵団も少しおかしいなって思ってるそうで、結構怒ってる兵団の方もみられました」

「内輪などどうでもいい。問題はシャールロットの場所だ。おい女騎士、どこにいるかは聞いたんだろうな？」

「え、ええまぁ……なんであの女こんなに威圧的なのよ……はっ!?」

　リーザの呟きを聞いたのか、セレニアが一瞬でリーザの目の前に現れる。その顔は悪戯を楽しむ子供のように、ニヤリと笑うとリーザの頭に手を乗せた。

「さぁどこにいるって？」

「は、はい、何故そこにいるのかは誰も知らなかったんですけど、城下町から離れたところにある屋敷か、廃村跡地、大概どっちかにいるらしいです。そこから使い魔経由で指示が飛んでくるとか……」

「二か所か。今日はどっちにいると？」

「わかりません。騎士とは言え、魔術師ですから。たぶんどっちかの潜伏地はフェイクだと思うんですけど……一応オーダーに載ってる人ですし……」

「ほぅ、二か所とは言え、場所が判明してるだけ二流だな」

　セレニアはリーザの頭から手を離すと、腕を組み、何かを考え込むように口を押えた。木に座っていたジュナシアもリーザの言葉を聞いて立ち上がる。

「二手に分かれようセレニア」

「賢明だな。それじゃ見つけた方が殺す、でいいな？」

「待つ必要はない」

「わかった。それじゃ私は洞窟、お前……ジュナシアは廃村だ」

　そのセレニアの言葉に、ジュナシアは頷いた。

「そうだ、姫様と女騎士はどうする？　二人だけにしていくのか？」

「駄目だ。連れていく」

「そうか、面倒だな」

　その言葉本気で、セレニアは気怠そうにファレナとリーザを見る。

　数秒止まって、セレニアは溜息をついた。

「ちっ、わかった。お前が連れていけ。私は暗殺向きだしな。お前の方がお荷物を運ぶには適している。全く……何故女ばかりお前の周りには増える……はぁ、欲しいモノは欲しいと言え、か……なかなかな……」

「セレニア」

「何だ？」

「万が一もある。死ぬなセレニア」

「ふふ、なに、お前を残して死なんさ。それではな、無理はするなよ」

　優しく微笑むセレニアの顔を見て、彼は自然と笑みを浮かべた。

　そしてセレニアは消える。彼は顔をスッと険しくさせると、ファレナたちをわきに抱えた。

「セレニアよりも、早く行きたい。気をしっかり、跳ぶぞ」

「ジュナシアさん？　一体何を？」

「え、ええ!?　ちょっと、何いきなり触ってるのよ！　ちょっとおろしなさいよ！」

　足、筋肉を膨張させて、地面を蹴る。

　ジュナシアが蹴った地面は音もなく抉れる。彼は二人を抱えて大きく、大きく跳び上がった。城壁を飛び越えて、暗闇の中町の空へと舞う。

「ひぃぃぃ！　空走ってる！　走ってる！　何こいつぅぅぅ！」

　リーザの叫びを空に吸い込んで、夜の町を彼らは飛ぶ。一歩毎に空を光らせて。

　景色が後ろへ流れる。リーザは眼を瞑ってその景色から眼を背け、ファレナは眼を見開いてその景色から眼を離さずに。

「空って、走れるんですね」

「喋るな。口を切る」

　その足は、馬よりも早く、道は関係なく、気が付けば、月夜の町は通り過ぎて、あっという間に郊外へと着く。

　そして、彼は立ち止まり、地面に二人を降ろす。いつの間にか空の上を駆けていた彼は、地の上に立っていたのだ。

「ぐえっ」

　ファレナは地面に立ち、眼を瞑っていたリーザはそのまま地面に投げ出された。涙目になってリーザはボサボサになった赤髪を撫でつけながら、彼女は顔を上げた。

「何なのよもう……いったいなぁ。肉体強化の術式なんて今時使う人いるぅ？　はぁ……」

　腰をさすりながらリーザは立ち上がる。気が付けば、周囲は真っ暗闇。小さな虫の声すらもしない。

　周囲を見回して、ジュナシアは指を二度はじく。小さな光が指先に集まって、その光は小さな光の羽となった。

　ひらひらとそれは舞って、空へと消えていく。

「何してるんです？」

「気にするな。聞いてもわからない」

「それはそうかもしれませんが……リーザさんわかります？」

「使い魔ですね。男性なのに、綺麗な使い魔使うのねぇ」

「何です？　それ」

「軽い偵察とか、警戒とか。まぁ何かあったらわかる程度ですが、基本的なものですよ」

「へぇ」

　唐突に彼の表情が曇った。彼はじっくりと周囲を見回す。

「リーザ」

「はい!?」

　唐突に呼ばれたリーザは身体を硬直させた。

　ジュナシアはどこからか取り出した青い玉をリーザに向かって突き出した。リーザはそれを訝しながらも受け取る。

「これは？」

「それを使ってファレナを守れ。使い方は魔力を流すだけでいい」

「ええ？　だから何よこれ!?」

「壁ができる。魔道具の一つ」

「どんな壁？」

「対物理と対魔、三重」

「……すっごいの持ってるのねぇ。え、ちょっと待って、ということは」

「いる。こっちが当りだ」

　人は、ここまで震えあがることができるのか。リーザはそれを聞いて、髪の先まで一気に逆立ててプルプルと震え出した。

「な、ななながれできたけど、ほ、本当にオーダー狩りををを」

「リーザさん」

「ひ、ひひ姫様！　っていうか何で姫様がきてるんです!?　危険じゃないですかぁ！」

「うーん、どうせどこいても危ないですし、それなら、少しでも離れない方がいいじゃないですか。ねぇリーザさんもお強いですよね。守ってくださるんでしょう？」

「そんな何で……あなた！　どうして連れてきたの!?　あなたほどの人なら手助けなど！」

「お前たちは、何もしないでもいい」

「答えになってなぁい！　質問に、答えなさい！」

「……はぁ」

　彼はリーザに背を向けて、小さな溜息をつく。説明するのが面倒だと、体中で表現するように。

「セレニアはああ見えて説明好きだから、あいつがいる時に言ってもらえばよかったか」

「答えなさい！」

「……全く」

　ジュナシアは彼女を無視してゆっくりと前へと進んだ。それを見て、リーザは怒りのまま彼を追いかける。

　彼らが進む先は、廃村。廃村の奥で、男は笑っていた。暇つぶしになると、その男は思い、そして笑っていた。