第５６話　誰かが求めた希望を

　素晴らしき、美しきこの世界に終焉を。

　美しかった。ただ美しかった。

　広がる大地は、無数の廃墟に覆われて。嘗て繁栄の極を誇った宮殿も、人の笑い声の絶えなかった町も、農作物が絶えずとれた畑も、全ては土の下。

　広い広い大地。全ての魔の始まりの大地。魔の大地アズガルズ。そこは、美しかった。

　失われた大地に咲き誇るは白百合の花。広き大地の中心に、純白のドレスを着た少女が一人、空を見上げて座っている。

　時はすでに漆黒の夜。しかしながらその大地は光に包まれて。まるで太陽の下にあるかのように、白く輝いている。

　空を見る。迫りくるは黄金の月。真下に来て初めて分かる。それは、月ではない。

　翼がある。光り輝く翼が。黄金の翼が。

　腕がある。光り輝く腕が。黄金の腕が。

　足がある。光り輝く足が。黄金の脚が。

　それは、人の終焉。魂の行くべき場所。黄金の理想郷。

　白百合が咲きほこる大地で少女はそれを待つ。数百年、それ以上、飽きて果てて、忘れるほどの時を重ねて待った今を、満足そうに微笑みながらそれを待つ。

　終われなかった自分に、終わりを。全ての人と共に、失った美しい世界を取り戻すために。

　何度名を変えただろうか。

　何度顔を変えただろうか。

　全ては今この時のために。少女は自分の顔を取り戻した。少女は自分の名を取り戻した。

　終わりの中に救いを。終わりの先に救いを。

　時は進む。無数の命を乗せて。時は進む。無数の願いを乗せて。

　そこは理想郷。そこはエリュシオン。最期はこれで最後。

　少女が呼ぶ、世界の涯て。それの色は光。

　『月光のエリュシオン』

　それは終焉。

　それは未来。

　それは希望。

　それは絶望。

　それは報い。

　それは救い。

　ただ美しかった。エリュシオンの輝きは、少女が落とした白百合は、ただただ美しかった。

　世界はこんなにも美しい。だって、醜悪な人がいなくなるのだから――――

「結局……あれも、人……ね」

　美しい大地に座る白百合の少女は、哀しそうに、しかしながら嬉しそうに、そう口にした。

　空気が震える。溢れんばかりの魔力が世界を輝かせる。

「言わなければ、間違いなく気づかれなかった。オディーナ・ベルトー。それがあなたの、願いなのね」

　空を見上げ、ささやく少女。彼女の眼にはうっすらと涙が浮かんでいる。

　彼女のために生きる人は全ていなくなった。全てはエリュシオンへと至った。

　だからもう、ここに用はない。ここで生きる意味は無い。

　現実は終わった。ここからは夢の中に。まどろみの中で、永遠の安らぎを。

「あそこには何もないんだ。望んでいる救いなど、無いんだ」

　そして否定される。少女の安らぎを。最後まで彼は少女を否定する。

　それがたまらなく憎らしくて、それがたまらなく愛しくて。

　口角が上がる。笑みがこぼれる。少女は嬉しそうに笑う。

　嬉しくて嬉しくて。悲しくて悲しくて。

　醜くて、醜くて、人という種が嫌いで、嫌いで。でもそれでも、彼に感じた想いは本物。

　笑って微笑んで。少女は彼に言った。悪戯を思いついた子供のように。

「だったら、あなたが救ってくれる？」

　その言葉は確かに本心で。少女は自分の心を彼に言った。救いを求めているという心を彼に。

　答えが分かりきっているのに。

「駄目だ。お前はもう救えない」

　彼は言った。分かりきった答えを言った。

　そう、少女は救われない。決して、未来永劫救われることは無い。

　何故なら彼女の救いは、過去にこそあったから。全ては手遅れなのだ。

　少女が欲しいものは、過去。綺麗なままの自分。綺麗なままの世界。畑で土を触り、両親と共に食事を取り、村の若者と恋をする。そんな過去。

　奪われた過去が欲しい。少女の願いはただそれだけ。

「だから、私は『私』を作った。自分の中に、自分を作った。綺麗なままの私を、創った」

　最初は思いつきなれど、自らの内に子を作ったのは事実で。

「私は『私』を育てた。不自由なく、夢のような世界で。綺麗に飾り付けて。綺麗に……綺麗なままで……」

　自分を創る。壊れた過去を創る。それは常人であれば発狂してもおかしくない程の――

「ねぇファレナ。あなたはどうして、私になっていくの？　どうしてあのままでいてくれないの？」

　成長は誰であっても訪れる。あまりにも正確に、自分で会ったからそれは避けられない。

　無垢な少女のままでいて欲しいのに、少女は女に成長する。

「私は私のような人がいなくなって欲しいって思って、何人も殺したのに。どうしてあなたは、私のようになってしまうの？」

　その言葉とは裏腹に、少女の顔は笑っていた。優しく穏やかに、笑っていた。

「思い通りにいかないものね。でも、もう、いいかな。うん、いろんなことがあった。いろんなことが。苦しいことも、楽しいことも、いろんなことが」

　少女は立ち上がる。白いドレスを風に揺らして。

　立ち上がった少女のドレスから、花弁が舞う。白い花弁が。少女が踏みつぶしていた花の花弁が。

「全ては、今のために。あと少し、あと少しで人は終わる。私は、終わる」

　世界は終わる。

「もう、アリア・セーラ・ファレナの名もいらない。ファレナ・ユネシア。それが私の最初の名前。ユネシアの村で産まれた私が両親からもらった、最初の名前」

　魔力が溢れる。少女の黄金の髪が強く強く輝く。ファレナ・ユネシアの生きてきた全てが、今ここに輝く。

「召喚の術式は私の魔力で組まれている。さぁ、英雄さんたち。私を殺しなさい。朝日が見たいのなら私を殺しなさい。私を終わらせなさい」

　輝く大地。少女の光に照らされて、さらにさらにそれは輝きを増す。

「できるものならば、ね。く……ひひ……はははは！　さぁ、足掻いてみせなさい！　私を否定してみせなさい！　できるものならぁ！」

　終焉が来る。最期の時が迫る。

　風に揺れる深紅の旗。描かれた白い翼が空に舞う。

　ファレナ・ジル・ファレナが持つ旗の前に立つ者たちが本を広げ紙を舞わせ、剣を抜く。

　少女が求めた終焉を。誰もが求めた希望に。

　救われるために、ファレナ・ユネシアは立つ。純白を背にして。

「お母様……終わらせてみせます。必ず……！」

　どうか、安らかな夢の続きを。二人のファレナが、救いを求めて対峙した。