第３９話　夢幻の月

　そこは、地獄。

　鉄格子に囲まれて、叫び声と怒号に包まれて、白い肌を黒く赤く染めて少女は石の上に倒れていた。

　その眼は全てに絶望し、光の一欠けらもなく。痛みすらももはや慣れきってしまっていて。

　胸にこみ上げる何か。それはあっという間に口からあふれ出る。血と胃液、混じったものが床を汚す。

　そこは、地獄。

　生きているということ後悔させられるほどの地獄。

　汚れきった自分の身体、その心、日に数度、代わるが代わる飽きては責められ、責められては飽きられ、治療されては痛めつけられ。

　目元から溢れる涙。思い出されるのは家族と過ごした記憶。楽しかった時の記憶。

　もはや脚は動かない。腕も動かない。逃げ出すことなどできない。

　そこは監獄。砦の中の監獄。征服という夢を叫び侵略してきた兵たちが作った楽園。

　少女はただの村人だった。少女が住む国を奪いに来た軍勢が、食料を得るためにたまたま立ち寄った村に住んでいただけの、村人だった。

　村はそこにいた全ての人たちの命ごと何もかもを奪われ、焼き払われた。

　彼女の故郷はもうこの世界のどこにも存在しない。

　血と泥と、鉄と体液と、涙と悲しみと。過去を奪われ、今を奪われ、未来を奪われ。

　少女に罪はあるのだろうか。生きていることが罪なのだろうか。生き残ってしまったことが罪なのだろうか。

　白百合を積むことに心を奪われ、一人死から免れた少女。彼女は叫んだ。心の中で叫び続けた。殺してくれと、家族と同じように、殺してくれと。

　摘んだ白百合は、いつの間にか手から離れて、純白は黒く汚れて。

　美しい夢を、眠ってい間だけでも美しい夢を。夢の世界を。夢の幻を。

「復讐に意味などないと、人は言う」

　積み上げられる身体。積み上げられる頭。それは木でできた人形のようで、しかしそれは、決して人形ではなく。

　流れる血は、大きな水たまりとなって光輝く。ゆらゆらと蝋燭の火を写して、その赤い水面は輝く。

「復讐は復讐を産むと、人は言う」

　その血は白い身体を濡らして、何よりも強く、美しくその肢体を輝かせる。

　銀色の刃を手に持ち、虚ろな目で赤い水を踏む白い女。全身を血で濡らして、血浴びをしながら少女は一人、溜息をつく。深く、深く、深く。

「復讐しても誰も喜ばないと、人は言う」

　蠢く人の形をしたなにかに銀の刃を振り下ろす。飛び散る赤い水。白い肌を、濡らし汚して。

「だったら、あれは、何？」

　血の海の中心で、一糸まとわぬ姿で全身を血にぬらす少女は、笑っていた。心の底から笑っていた。

　愉快だった。痛快だった。自分を嬲り続けた怪物たちを斬り刻むのは、とてもとても愉快で、痛快だった。

　笑っていた。笑い続けていた。飽きることなくただただ肉を斬り続ける少女は、笑い続けていた。

「楽しかったな……うん、楽しかった……肉を、肉をね……あいつらの口に入れてやったの。私を嬲った男たちの肉を、切り取って口に入れてやった。泣きながら、自分で自分の肉を、食べてた」

　彼女は笑っていた。玉座に座って彼女は笑っていた。

　美しい白い肌を月に照らして、輝く黄金色の髪をなびかせて。

「汚れた私。汚れてない私。同じ顔、同じ身体。違うのは、魂だけ。エリュシオンの形だけ」

　ガラス玉のように割れて消えた過去の記憶。楽しくて、懐かしくて、そして二度と思い出せない記憶。

「復讐は、人を前へ進める最高の道具。白百合を手にしたままの私が、白百合を失った私に勝てるわけがない。勝てるわけが、ない」

　玉座に座る純白の女王。凄まじい魔力の奔流が、玉座の間全てのカーテンをなびかせる。

「だから私が手に入れる。この世界最高のエリュシオン。私は私が欲しがっているモノを手に入れる。私が想う彼を私が手に入れる」

　光は揺れる、暗闇は揺れる、月が輝く。

「リケドルトの城が落ちました。女王陛下」

「そう」

　石でできた扉の向こうにいる男の言葉に、そっけなく、興味もなく、その一言だけ彼女は答えた。そ例外は無音。風が窓を打つ音だけが響き渡っている。

　扉の向こうから気配が消えた。もはやあの男に興味はない。この世界に興味はない。

　彼女は笑っていた。玉座に座って一人笑っていた。そして泣いていた。

　胸を打つ何か、心を動かす何か、それが何であるかは、彼女にはわからない。まだわかる時ではない。

　彼女は見た。遥か遠くにいる何かを。醜悪な自分の姿を見る、何かを。

　血に濡れた白い腕を伸ばして、何かを掴もうと手を揺らす。しかしその手が何かを掴むことはない。

　外から漂ってくる夜の匂い。鉄の匂い。血の臭い。彼女がその臭いが、心の底から嫌いだった。

　光が揺れる。血が流れる。臭いが溢れる。ファレナ王国のどこかで血が流れている。

　遠く、遠く、遠く、遥か彼方に追いやられた彼女の故郷は、淡く切なく、夢のようで。

　うっすらと笑う口元。優しく微笑みを浮かべる彼女。

「結局、人は戦う。抑圧すれば反発し、慰めれば増長する。人がいる限り、死は無くならない」

　それは誰かに伝えるための言葉ではなく――

「なんて、醜いの。世界は、人は、どこまでもどこまでも、残酷で、醜悪で。でも、すごく、すごく……すごく綺麗……」

　空に浮かぶ月は全ての人に平等に光を届ける。

　人のために、自分ができることをしようとする純白の娘。

　自分のために、人の全てを奪おうとする純白の娘。

　二人のファレナが同じ月を見ていた。伸ばす手は、互いに交錯することは決してなく、その間にいる何かを、二人は必死に求めて。

　夢幻の彼方へ。最後の理想郷へ。二人はただ力の限り、手を伸ばした。