171話─レジスタンス、活動開始！

　レジスタンスのアジトを出発してから、数十分後。テレポートを使い、エアカーゴは目的地であるモルロート地区の遙か上空にやって来た。

　ルナ・ソサエティに居場所をを悟られないよう、特殊な防護シールドをエアカーゴに施してその場に待機させる。いよいよ作戦の始まりだ。

「ゲートを開いて地上に送るわ。みんな、くれぐれも油断はしないように」

「はい！　シゼル隊長もお気を付けて！」

　ＢチームとＣチームが先に地上に転送され、少し遅れてシゼル率いるＡチームが送り出される。五人が降り立ったのは、繁華街の西の外れにあるバッティングセンターだった。

「うわ、寂れたお店っすね。ここ、何するとこなんすか？」

「ここはバッティングセンターっていって、飛んでくるボールを……いえ、解説は後の方がいいわね。サラ、ジュディ、周囲の警戒をお願い。中に入るわよ」

「はい、お任せください！」

「怪しい者がいないか、しっかり確認します！」

　シゼルはオレンジ色の髪をおさげにした部下、サラと茶色のショートヘアの部下、ジュディにそう指示を出しつつ、バッティングセンターに入っていく。客どころか従業員すら一人もおらず、閑散としている。

　こんなところに何故入るのか、とジェディンが訝しむ中、残りのメンバーに進むよう指し示される。それに従い、ジェディンとイレーナも中に入った。

「きったないとこっすね。本当に営業してんすか？　ここ」

「そもそも、何故ここに？　他のチームは来ていないようだが」

「ここから地下に侵入するのよ。トリン、到着したわ。開けてちょうだい」

　受け付けを通り過ぎ、従業員用の控え室の前まで進む一同。シゼルが扉を四回ノックした後、少し時間を空けて追加で素早く二回ノックを行う。

　すると、扉が開き中からトリンが顔を出した。どうやら、今のノックはレジスタンス間で使われるやり取りだったらしい。

「来たわね、待ってたわよ。着いてきて、地下トンネルまで案内するわ」

「なるほど、そういうことか。では、残りのチームもすでに？」

「ええ。別の魔女の案内を受けて、地下施設に向かって進んでいる最中よ」

　トリンの説明を受けつつ、一行は扉の先に進む。すでにモルロート地区には、三カ所の拠点を築いていると彼女は言う。

　このバッティングセンターもその内の一つであり、あらかじめ地下施設に繋がる道を掘っていたのだとか。用意周到さに、ジェディンは舌を巻く。

「なんと手際のいいことか。おかげで、スムーズに作戦が進められるな」

「それくらいやらないと、ソサエティは出し抜けないのよ。敵の目を盗んでいろいろやるのも、結構大変だったんだから」

　トリンとそんな会話をしつつ、五人は控え室の隣にあるロッカールームに入る。シゼルに指示され、サラとジュディが壁に設置されたロッカーをどかす。

　すると、その後ろに隠し扉があった。中はエレベーターになっており、ここから地下に降りられるようになっているようだ。

「おお、凄いっすね！　なんだかワクワクするっすよ！」

「イレーナ、あまり浮かれるな。地下に降りれば、恐らく敵との戦闘がある。そうだろう？　シゼル隊長」

「呼び捨てでいいわ、ジェディン。そこに関しては降りながら説明するから、着いてきて」

　トリンを残し、全員がエレベーターに乗り込んだ後シゼルは懐から小さな水晶玉を取り出す。降下していく中、空中に立体映像を投射する。

「今私たちがいるのがここ、モルロート地区の西の外れよ。ここから降りると、地下施設に続くトンネルに行けるの」

「そこから、トロッコに乗って攻め込むんですよね？　隊長」

「そうよ、サラ。奴隷養成施設までは距離があるから、工作班が設置してくれたトロッコに乗って攻め込むの。ただ、施設の周辺は……」

　映し出されている地下施設の映像を、全員が見つめる。施設の周辺には、敵性反応を示す赤い点がそこかしこに存在していた。

　テルフェがいない間も、施設を守る警備隊が巡回を行っているのだ。トンネルを通って到達しても、彼らを倒さなければ中には入れない。

「トンネルそのものは、隠蔽の魔法で見つからないようにしてある。ただ、一度飛び出せばもう身を隠すことは出来ない。すぐに戦闘になるわ」

「大丈夫ですよ、隊長！　わたしとサラがいれば、誰が相手でも蹴散らせますって！　それに、今回は助っ人もいますし！」

「ダメよ、ジュディ。過信するのはよくないって、エアカーゴの中で口を酸っぱくして言われたでしょ？」

　自信満々に胸を張るジュディを、サラがたしなめる。よほど腕に自信があるのか、ジュディは仲間の忠告を受けてもケロッとしていた。

「二人とも、お話は終わりよ。そろそろトンネルに着くわ、気を引き締めて」

「はい！」

「はーい！」

　シゼルの言葉に、二人はお喋りをやめ真剣な表情を浮かべる。リラックスすべきところはリラックスし、そうでない時は気を引き締める。

　実働部隊の一員として、二人は必要な心構えをしっかり身に付けていた。シゼルは他のチームも地下に到着したのを確認し、扉に魔力を流す。

「おー、空気がひんやりしてるっす！　この道を進めばいいんすよね？」

「ええ、少し進むとトリンたちが設置してくれたトロッコがあるの。流石に五人いっぺんに乗るのは無理だから、二人と三人に別れることになるけど」

　シゼルを先頭に、五人はエレベーターから出て地下トンネルを進む。少し進むと、奥へと続くレールと、その上に置かれた二台のトロッコがあった。

「右と左、どっちに誰が乗るか決めないとね。みんな、どっちに乗る？」

「じゃあ、アタイとジェディンは右のトロッコに乗らせてもらうっす！」

「いや、何かあった時に備えて俺とイレーナは別れておいた方がいい。一緒にいると、残りの三人が窮地に陥った時に助けられん」

　今現在、トンネル内に敵性反応はない。だが、万が一のことは常に考慮しておく必要がある。そのため、ジェディンはそう進言した。

「なら、私はイレーナと一緒に行くわ。サラとジュディは、ジェディンと一緒に進んで」

「はーい、分かりました！　よろしくね、イケメンさん！」

「い、イケ……？」

「ごめんなさいね、ジェディンさん。ジュディ、凄い面食いだから……」

　フレンドリーに接してくるジュディに困惑しつつ、ジェディンは左のトロッコに乗り込む。イレーナやシゼルたちもトロッコに乗り、ブレーキを解除する。

　魔力を流し込むと、ひとりでにトロッコが走り出した。トンネルの先にある奴隷養成施設を目指し、五人は突き進む。

「ひゃー！　すんごい速いっす！　これは爽快っすねぇ！」

「気を付けて、イレーナ。顔や手を出すと、岩壁にぶつけて持ってかれるわよ？」

「う、それは嫌っ……む！　シゼルさん、なんか変な気配を感じたっす。気を付けてください、敵の罠かも……」

　風を切りながら、トロッコはトンネルを疾走する。トロッコそのものが発光しているため、暗いトンネル内でも視界は良好だ。

　が、先へ進む中……イレーナが不穏な気配を捉えた。直後、トロッコの後方に『なにか』が落ちてくる音が聞こえた。

「グルシャアアアアア！！！」

「ギヤァァァァァァ！！！　だ、大蛇ぁぁぁ！？」

「チッ、地下空洞に住み着いてるモンスターが私たちの気配に気付いたみたいね。トンネルのすぐ近くに、あいつの巣があるんだわ」

　何かが這いずる轟音が近付き、その姿があらわになる。気配の正体は、尻尾の先端がドリルになっている紫色の大蛇だった。

　トンネルの真上に巣があったようで、イレーナたちの気配を察知して降りてきたのだ。その目的は一つ、彼女たちの捕食だ。

　シゼルの持つ水晶が探知出来る敵性反応は、あくまでソサエティに与する者たちだけ。そうでない野生のモンスター相手には、反応しないのだ。

「むあー、いい度胸っすね！　ちょうどいいっす、本番に備えて準備運動しとくっすよ！　ダイナモドライバー、プットオン！」

　トロッコに負けず、高速で追ってくる大蛇を見ながらイレーナはダイナモドライバーを起動する。野放しにしておけば、作戦に支障をきたす。

　実害が出る前に、サックリと始末しておくべきと判断したのだ。デスペラードアーマーを身に纏い、イレーナは銃身を大蛇に向ける。

「デスペラード・ハウル……オン・エア！　見ててください、シゼルさん！　アタイの実力、お見せするっすよ！」

「頼んだわ、イレーナ。前からもモンスターが来るかもしれないから、私はそっちを警戒しておくわね」

「っす！　さ、チャキチャキ退治するっすよ！」

　ニヤリと笑いながら、イレーナは引き金に指をかけた。