127話─命の意味を知った日

　フィルたちと別れ、孤児院のある町へと戻っていくオボロとシエル。長距離テレポートを用い、町のすぐ側まで帰ってきた。

「うう、このテレポートの魔法は中々慣れませんね。頭がくらくらします」

「大丈夫か、シエル殿。もし足下が覚束ないようであれば、それがしが……ん？　もし、そこのお二方。如何なされた？」

　ふらふらしているシエルを抱え上げようとしたオボロは、町のすぐ側にしゃがみ込んでいる男女がいるのを見つけた。

　女性の方は苦しそうに顔を歪めており、その場から動けないようだ。お腹が大きく膨れており、恐らく身籠もっているのだろう。

「ああ、あなたはオボロ様！　お助けください、散歩をしていたら急に妻が産気付いてしまって。どうかお医者様のところまで、妻を運ぶのを手伝っていただけませんか！？」

「まあ、大変！　ここからだと、孤児院の方が近いですわ。オボロ様、この方を運んで差し上げましょう！」

「あい分かった。ご婦人、ゆっくりと抱える。苦しいだろうが、すぐ孤児院に運ぶから安心なされよ」

「あり、がとうございま……ううっ！」

　オボロはゆっくりと女性を抱え、シエルや女性の夫と共に孤児院へ走る。十分ほどして、どうにか孤児院へ戻ってこられた。

「院長、院長！　産気づいた女性がいたので運んできました！　すぐにお産の準備をお願いします！」

「なに！？　分かった、奥の部屋を使いなさい。君たち、清潔な布とタライ、それからぬるめのお湯を！」

「はいっ！」

「シエルはお医者様のところに行って産婆さんを呼んできなさい。頼みましたよ！」

　孤児院に飛び込み、シエルは大声で叫ぶ。廊下の掃除をしていた初老の女性は、即座にシスターたちに指示を出す。

　お産の準備が整えられていく中、シエルはオボロと一緒に診療所に向かい産婆を連れてくる。奥の部屋にて、出産が始まった。

「ああっ……うっ、ううう～！！！」

「しっかり、もう頭が見えてきているわ！」

「あと少しよ、頑張って！」

　奥の部屋から、女性の苦しそうな声とシスターたちの励ましの声が聞こえてくる。扉一枚挟んだ廊下にて、夫はうろうろ歩き回る。

「神様、どうか妻が無事出産出来ますように……。ああ、もし妻と子どもに何かあったら……」

「大丈夫ですよ、ここで働いているシスターは全員お産を手伝った経験がありますから。ですから、そう焦らないでくださいな」

「左様。こういう時こそ、落ち着いて構えていなければ。貴殿は一子の父になるのだろう？」

　妻が心配なあまり、落ち着きなくうろうろする夫をシエルとオボロが宥める。二人の声かけで落ち着きを取り戻し、夫はその場に座った。

「それも……そうですね。なにぶん、初めてのことなので。もうすぐ産まれるとはお医者様に言われていたのですが、こんな急に来るとは」

「お産とはそういうものなのですよ。でも、わたくしたちが見つけられて幸いでした」

「ええ、あなた方にはなんとお礼を──！」

　三人が話をしていたその時、扉の向こうから赤ん坊の泣き声が聞こえてきた。どうやら、無事に出産出来たようだ。

　少しして、扉が開かれ産婆が顔を出す。我が子の誕生に、夫は喜色満面だ。

「無事産まれたよ。元気な男の子さね。ほれ、突っ立ってないで奥さんに労いの言葉でもかけておやり」

「ああ……ありがとうございます！　ありがとうございます！」

　夫はペコペコ頭を下げた後、猛烈な勢いですっ飛んでいく。オボロとシエルも、当事者として部屋の中に入っていった。

「あなた……産まれたわ。私とあなたの、赤ちゃんよ」

「よく頑張ったなぁ……本当に……うっうっ」

「もう、あなたったら。ほら、抱っこしてあげて？　私たちの息子を」

「あーう、ばぶ？」

　ベッドに寝ている妻の手を握り、労いの言葉をかける夫。感極まって涙を流す愛しい相手に苦笑いしつつ、妻は声をかける。

「さあ、どうぞ。お名前食もう決まっているのですか？」

「ええ、この子はウィルという名前にしようと妻と決めていたんです。シュヴァルカイザー様の本名にあやかって、勇敢で優しい子になってほしいと願いを込めて……」

　シスターから布でくるまれた赤ん坊を受け取り、夫はそう答える。妻の元に戻り、仲睦まじく赤ん坊をあやしていた。

　少しして、夫はオボロとシエルの方にやって来る。深く頭を下げ、お礼の言葉を口にする。

「お二人には、なんとお礼を言えばいいやら。お二人がいなければ、妻は流産していたかもしれません。本当に、本当にありがとうございます」

「いえ、お気になさらず。困っている人を助けるのが、わたくしの役目ですから……オボロ様？　どうされました？」

「ああ、いや。あれが赤子なのか、と思ってな。それがしは、大地の民や闇の眷属の赤子を見たことがなかったのでな」

　戦うためのキカイとして造られたオボロが、赤ん坊と接点が無いのは無理もないことだった。彼に見られていることに気付き、赤ん坊は見つめ返す。

「よかったら、抱っこしてあげてください。あなたは妻とこの子の恩人ですから」

「ん、そうか。しかし……緊張するな。まるでガラス細工の品を持つようだ」

　男はオボロに近寄り、赤ん坊を渡す。受け取ったオボロは、おっかなびっくりといった様子でぎこちなく抱き上げる。

「わーぅ？　あばぅあー」

「ふふ、オボロ様が分かるのですね。嬉しそうに笑っていますよ。はい、いないいないばぁ！」

「きゃっきゃっ！」

　横から赤ん坊を覗き込み、あやすシエル。喜んで笑う赤ん坊を見て、オボロの中に新たなプログラムが生成されていく。

（これは……感じる。それがしの中に、何かが作られていくのを。ああ、そうか。それがしは……ようやく、答えを見つけ出せたのかもしれない）

　イゴールやメリッサとの問答で、オボロは愛という概念を学び。師であるマッハワンとの戦いで、失われるが故の命の尊さを知った。

　そして今、オボロはその目で、耳で、手で触れたのだ。新たに生まれ落ちた、暖かく柔らかな命の素晴らしさに。

「……愛い子だ。とても暖かく、力に満ちている。生きようとする、尊い力に」

「あうー？　うぱー！」

　オボロは赤ん坊を男に返し、そっと指を差し出す。赤子は小さな手を伸ばし、ぎゅっと握った。冷たくも暖かい感触が楽しいのか、ぺたぺた触っている。

「きゃっきゃっ！　くぁーう！」

「愛しいな、この子は。命とは……こんなにも、尊く素晴らしいものなのだな」

「ええ。この子だけではありません。この孤児院で暮らす子どもたちも、院長やシスターたちも……そしてらあなたもです。オボロ様」

　赤ん坊を見つめるオボロに、シエルがそう声をかけた。オボロは驚き、彼女の方へ顔を向ける。

「そうなのだろうか。それがしは、シエル殿たちのような血の通った身体は持ち合わせておらぬ」

「そんなのは関係ありません。例えあなたがキカイであっても、あなたが今ここで『生きている』ことには変わりないではありませんか」

「生きて、いる？　それがしが……」

「はい。確かに、オボロ様は血の通わないキカイです。でも、わたくしたちと生の在り方が違うというだけのことなのです。私にとって、あなたは人間と何一つ変わらない大切な方なのですよ？」

　はにかみながら、シエルはそう口にする。その言葉が、オボロを完全に変えた。もう、彼は心を持たぬキリングマシーンではない。

　愛を知り、命の尊さを学んだ……人間に限りなく近い存在になれたのだ。

「ありがとう、シエル殿。それがしは、あなたと出会えて……本当に良かったと思えた」

「ふふ、わたくしもです。これからもずっと、あなただけをお慕いしています。オボロ様」

　他のシスターや産婆、夫婦そっちのけで二人は見つめ合う。そんな彼らを、その場にいた全員が微笑みを浮かべて見ていたのだった。