115話─開戦！ リオVSフィル！
「シールドブーメラン！」
「マナリボルブ：マシンガン！」
奴隷たちの住んでいたエリアを飛び出し、フィルとリオは炎の海へ飛び込む。腕から飛刃の盾を引き抜いたリオは、勢いよく投げ付ける。
それに対抗し、フィルは指先から魔力の弾丸を連射する。が、盾自身が高速回転している上に、飛翔速度が速すぎて弾かれてしまう。
（これは……ダメだ、僕のパワーじゃ受け止められない！ もし触ったら、その時点で腕がやられる！）
本能でそう判断したフィルは、咄嗟にしゃがんで盾を回避する。直後、待ってましたとばかりにリオが突進し、フィルの懐に潜り込んだ。
「隙だらけだよ？ ジャスティスアッパー！」
「あぐっ！」
「戻れ、飛刃の盾！ ターンシールドブーメラン！」
「うあっ！」
慌てて立ち上がろうとしたフィルの顎に、右腕による強烈なアッパーが叩き込まれる。小柄な身体からは想像も出来ないパワーに、フィルは宙を舞う。
そこへ、Ｕターンさせた盾を背中からぶつけ追撃を放つリオ。フィルは吹き飛ばされ、リオの後方へと転がっていく。
「う、げほっげほっ！ これが、魔神を束ねる者のパワー……」
「初っぱなからズタボロだけど、大丈夫？ あんまり期待外れなようなら……速攻で殺しちゃうけど」
「まだ、ですよ。まだまだ、戦いは……これからです！ 武装展開、漆黒の刃＆氷の大盾！」
よろめきながらも立ち上がり、フィルは剣と盾を呼び出しフル装備状態になる。リオを倒すためには、一切出し惜しみ出来ない。
少しでも気を緩めれば、即座に食われる。相手は可愛らしい子猫ではなく、獰猛な獅子なのだ。覚悟がなければ、生き残れない。
「およ。いいね、凄く騎士っぽい！ 僕、剣の腕はからっきしでさー。エッちゃんに稽古してもらうこともあるけど、てんでダメで」
「戦闘中にお喋りなんて、随分と余裕ですね！ その余裕、消してあげますよ！ Ｖ：ストラッシュ！」
「おっ、危ない！ そうだね、ペラペラ喋るのは……勝ってからにしようかな！ チェンジ、破槍の盾！」
フィルは勢いよく走り出し、右手に持った剣を振るい攻撃を仕掛ける。ひょいひょい攻撃を避けた後、リオはバックステップで距離を離す。
地面に落ちた盾を呼び戻し、形状を変化させる。盾の中央を、縦に貫くパイルバンカーが備え付けられたカイトシールドへ。
「さあ、盾と盾の対決だ！ 僕と君、どっちの盾が強いのか勝負だよ！」
「望むところです。負けるつもりはありませんよ！」
互いの持てる力の全てを賭けて、激しい打ち合いが繰り広げられる。剣と盾がぶつかり合う音が、炎の海にこだまする。
純粋な身体能力はリオが上だが、フィルにはその差を補う手段がある。ダイナモ電池からの魔力供給量を上げ、スーツの出力を上昇させた。
そうしてさらなるパワーを引き出すことで、どうにかリオと互角の打ち合いが出来ているのだ。
「食らえ！ シュヴァルパルバスター！」
「！ いい一撃だね……鎧の肩部分を砕くなんて。結構頑丈なんだよ？ この鎧。今まで戦ったウォーカーの一族は、誰も壊せなかったのに」
「それは……はあ、はあ。光栄な……くっ、ことですね！ Ｖ：ストラッシュ！」
鎧の左肩を覆うプレートを砕かれ、何故かリオは嬉しそうに耳をピコピコさせている。フィルの実力を認め、全力を出すに値する強者と認識したのだ。
再び放たれた連撃を華麗に避け、フィルの懐に潜り込む。そして、みぞおちに向かって盾による殴打を放ち、パイルバンカーを起動させる。
「それじゃ、これは避けられるかな！ バンカーナックル！」
「今度は……防いでみせる！ フローズンガーディアン！」
「分厚い……でも、勢いはこっちにある！ このまま盾を貫いて……あれ？」
対して、フィルは氷の盾を構え両足に力を込める。先ほどは避けたことで、手痛い反撃と追撃をまんまと食らってしまった。
同じ轍は踏まないと、フィルは守りを固め攻撃を耐えることを選んだ。盾から射出された杭が、氷の盾に食い込み破壊していく。
だが、その勢いも最後までは続かなかった。フィルが魔力を注ぎ込み、盾の再構築を行ったからだ。杭を巻き込み、完全にリオの動きを止めてみせる。
「およっ、動けな」
「今だ！ オボロ……あなたの技、お借りしますよ！ 地ずり昇竜斬！」
「おっはあっ！」
リオが盾を手放して離脱する前に一撃を与えんと、フィルはオボロの奥義を放つ。見よう見まねの一撃ではあったが、元の技の威力が高いだけに効果はあった。
鎧の胸部分を貫き、心臓をも突き刺した。そのまま刃を振り上げ、一気に肩まで切り裂く。ダメ押しとばかりに、腹に蹴りを叩き込み吹き飛ばす。
「ふう、ふう……。これくらいやれば、確実にダメージは与えられたはず。一旦体勢を整えて、体力回復を」
「いやー、中々やるね。うん、ここまでやれるとは思ってなかったよ。久しぶりだなぁ、こんなに楽しめる戦いをするのは」
荒い息を吐きながら、氷の盾に張り付いた破槍の盾を引き剥がすフィル。仕切り直しのため、体力回復に努めようとするが……そうもいかないようだ。
十秒もしないうちにリオが起き上がり、ちぱちぱ拍手を送る。恐るべきことに、常人ならば確実に死んでいるはずの怪我はもう完治していた。
「……はは。本当に、魔神というのは恐ろしいですね。どれだけ攻撃しても、こうあっさり回復されるとへこみますよ」
「ふふん、僕たちはグラン＝ファルダ最強の戦闘部隊だからね。そう簡単にやられてたら意味ないのさ。いやぁ、いい意味で裏切られたよ、君にはね」
「それは、どういうことですか」
「ふーちゃん……僕のメイドのファティマがね、教えてくれたんだよ。君がシュヴァルカイザーになる前のことをさ。さっきも言ったけどね」
リオは破槍の盾を回収し、右腕に装着しつつ朗らかに笑う。今度は、開戦前と違い目も暖かい光に包まれている。
「君も、辛い半生を送ってきたんだってね。くだらない理由で虐げられ、居場所を失って……」
「……あなたに、何が分かるというんですか。僕の過去を知ったからって、分かったようなことを言わないでください！」
「分かるよ。だって、僕も同じだったから」
「え……？」
つい数秒前まで敵対していたのに、都合よく同情してくるリオに激高するフィル。だが、彼の答えを聞き目を丸くしてしまう。
「僕もね、同じだったんだよ。故郷を追われたか、コミュニティから追われたかの違いはあるけどね。僕も、君のように追放されたことがあるんだ」
「……そう、なんですか？ あなたのような人……いや、神がどうして」
「遠い昔はね、僕も大地の民だったんだ。とある勇者の率いるパーティーの一員として、体よくコキ使われていてさ……」
そんなフィルに、リオは自身の過去を語る。生まれてすぐ後に国が滅び、孤児院で育てられ……冒険者となってからは、ひたすらいびられてきたこと。
類い希なる力を持っていたことから勇者の仲間に抜擢されたはいいものの、そこでも勇者に嫉妬されいじめられていたこと。
そして、その果てに……勇者個人の勝手な都合でパーティーから追い出され、危うく命を落としかけたこと……全てを。
「そうだったんですか……あなたも、僕と同じ苦労をしたんですね……」
「まあ、そうだね。その話を聞いてからさ、思ってたんだ。本当は、君は悪い人じゃあないんじゃないかって。でも、僕の子どもたちから聞いたと思うけど……」
「ウォーカーの一族が相手だと、どうしても悪だという偏見を抱いてしまうのでしょう？ 仕方ありませんよ、あの惨劇を起こしてしまったのですから」
「ふふ、物わかりがいいね。でもさ、こうして直接戦ってみて確信したよ。君は悪人じゃない。もし君が悪人だったら、ウォーカーの力をフル活用して僕を容易く葬ってるだろうからね」
二人が戦った時間は、十分程度の短い間だけ。しかし、リオにはそれで十分だった。フィルは悪人ではないと、理解するのには。
「じゃあ、もう僕たちは戦う必要はないんですね？ これからは、共に」
「え？ ダメだよ、決着つけないでなあなあで終わらせたら消化不良になるもん。だから、この戦いは最後まで楽しむよ？ 君が何て言ってもね！ チェンジ、飛刃の盾！」
「くっ……やっぱりそうなりますか！ ええ、分かりましたよ。だったら、最後まで戦ってやる！ てやぁーっ！」
和解自体は出来たが、それが戦いをやめる理由にはならないようだ。むしろ、戦うことが大好きなリオにとってはただの起爆剤でしかない。
フィルは観念し、再度立ち向かっていく。だが、彼はまだ知らなかった。プレッシャーから解放されたことで、新たなる力の発露の時が……すぐそこに迫ってきていることを。
