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50.一日一万歩は、ちょっと時間がかかりすぎる。

　商品の仕入れに、村から出かけた帰り。

　私は直接店舗に戻らず、村の中を散歩していた。

　雑貨屋をやっている以上、村人との交流は大事だ。たまにはこちらから出かけて、顔を見せてまわるのも悪くないだろう。

　そんな私が向かったのは、村の外れにあるガラス工房だ。

「こんちはー。見学いいかな？」

「おーう、なぎっちゃか。くれぐれも邪魔するんじゃないぞ」

「大丈夫だよー」

　工房は広く、他の家々と違って石造りの床だ。炉があるので、火事を防ぐための処置だろう。

　現在作業中の職人さんは三人いて、それぞれが吹きガラスで瓶を作っている。

　長い筒に息を吹き込み、ガラスの玉を膨らませるやつだね。

「おーおー、大量に作っているなぁ」

　ずらりと並ぶ完成した小瓶を見ながら、私はそんなことをつぶやいた。

　すると、休憩していた一人の職人さんが、こちらに近づいてくる。

「おう、ポーションを増産するってんで、てんてこ舞いだ」

「ガラス瓶に入れるとか、贅沢だよね」

　二十一世紀の日本ならともかく、この国ではまだガラス瓶は高級品のはずだ。

　普通なら、液体を保管するには陶器の瓶を使う。

「ポーション自体が高級品だからな。高級品は高級な器に入れるのが相応しいってもんさ」

「そんなものかぁ」

「そんなものだぜ、商人さんよ」

　職人さんに商人としての価値観を教えられてしまった。

『ちなみに、ガラスの器は高級感以外にも、薬品に溶けにくいという利点がありますよ』

　と、そんなことをイヴが横から伝えてくる。

　なるほど、科学的根拠があるんだね。

「しかし、こんだけガラス瓶を作るにしても、材料はどこから買ってきているの？」

「ああ、買っているんじゃないんだ。南の山を一つ越えたところに、珪石(けいせき)の鉱床があってな。村所有の鉱山扱いになっているから、そこから採ってきている」

「ガラスの材料って、珪石なんだね」

「そこからかよ。珪石を砕いた砂にいろいろ混ぜて溶かすんだよ」

「いやー、単に砂を使うとしか知らなくて」

　パソコンで遊んでいたサンドボックスゲームでは、砂をかまどで熱するとガラスが作れたんだよね。しょせんはゲーム知識か。

　せっかくだから作る様子を見せる、と言われたので、私は職人さんの横についてガラス瓶ができるまでを見学してみた。

　うーむ。

「しかし、炉があるから暑いねー。真夏は大変だったんじゃない？」

　ガラスを溶かすための炉が稼働しているため、室内はものすごい温度だ。職人さん達は、こまめに水と塩を補給している。

「なぎっちゃにも、暑いって感覚あったんだな」

「そりゃあるよ。まあ、火に当たっても火傷はしないと思うけど」

「うらやましい体質だな！」

　その後、私はお土産にトンボ玉を貰って、ガラス工房を後にした。

　村長さんが自慢するだけあって、しっかりした人達だったね。

　さて、次はポーション関連ということで、村の薬草畑を見にいこう。

　私はのんびりと歩きながら、村の北側へと向かった。

　薬草畑に到着。ジョゼットが何やら作業をしていたので、私はジョゼットに手を振って叫んだ。

「おーい、ジョゼット！　遊びに来たよー」

「なぎっちゃ……私は仕事中なので、かまえないぞ」

　ジョゼットが呆れたように言うが、その近くにいたおじさんが彼女に向けて言う。

「ちょうどいい。ジョゼット嬢ちゃん、休憩しな」

「む、そうか。では、少し休ませてもらう」

　ジョゼットは作業手袋を外して、首に巻いていた手ぬぐいで額の汗をぬぐうと、こちらに向けて歩いてくる。

　私はそんなジョゼットに、アイテム欄からジュースを取り出して渡してあげた。

「これは……ありがたい」

「スタミナ持続回復効果があるジュースだから、疲れが吹っ飛ぶはずだよ」

「お前はまた気軽にそんな物を……」

　そう言いながらも、ジョゼットはジュースを一気飲みした。よほど喉が渇いていたんだろう。

　そして、ジョゼットがジュースを飲み干すと、彼女が持っていたジュースの瓶は虚空に溶けてなくなった。

　それを驚くこともなく見ていたジョゼットは、ふう、と一息ついて手ぬぐいで首回りを拭き始めた。

　そんなジョゼットに私は言う。

「ジュースのお代として、ちょっと畑見学に付き合ってよ」

「それくらいならかまわないが」

　それから私は、ジョゼットに案内されて、どの区画にどのような薬草が植えられているかを見てまわった。

「そこは緑肥(りょくひ)にするために、豆を植えているところだな」

「緑肥かぁ」

　確か、豆類とかを育てて、草が青い状態で畑にそのまますき込む、肥料の一種だったかな。

「同じ作物を連続して育てると、土壌に必要な栄養分が足りなくなってしまう。そのため、畑を休ませたり豆を育てたりするのだ」

「へー、意外と科学的だね」

「科学的か……学問は知らないが、昔からの知恵で、一度栽培した後は豆を植えるといいとされているな」

「土壌の窒素回復になるんだよ」

「ちっそってなんだ？」

「えっ……」

　あらためて聞かれると、なんだろう。

「空気……かな？」

「は？　空気を土に含ませるということか？」

「いや、そうじゃなくて、空気に含まれる窒素って成分が、作物の栄養になってね……詳しくは知らないけど」

「よく解っていないのではないか。うろ覚えの知識など披露されても、どうしていいか判らんぞ」

「うっ、そうだね……」

　私には現代知識チートをするだけの、農業知識は無い！

　イヴだったら解るかな、と聞いてみたが、農業関連を地球で調べた履歴は特に残っていない、と返ってきた。

　神様の名前とか調べているのに、農業ノータッチかよー、かつての私。

　と、そんなやりとりをしていたときのこと。村の北側が急に騒がしくなり、魔獣の森の中から村の戦士達が複数名、走り出てきた。

　何事だ、と農夫達の作業の手が止まる。

「大変だ！　狼王(ろうおう)が出た！」

　その戦士の言葉に、周囲がざわりとする。

「警鐘(けいしょう)を鳴らせ！　戦士を集めるんだ！」

　その言葉に、農夫達は一斉に行動を開始した。

　ジョゼットも「武装してくる」と言って、村の中央へと駆けていった。

　えーと、私はどうすれば？　そう思っていると、村に鐘が鳴り響き、しばらくすると武装した村長さんが『Lv.8』の驚異的な身体能力で南側から駆けてきた。

「なぎっちゃ！　いいところにいた！」

「あ、うん。戦線に加わればいいかな？」

「ありがてえが、相手は群れで来る。北の見張り台の上に登って、戦況を見守っていてくれ！　必要なら、そこから魔法を撃ってくれ！」

　指示を受け、私は魔獣の森のすぐそばにある見張り台に向けて駆けだした。

　村の戦士達があわてる狼王。どんな魔獣なのだろうか。