第八話　朝曇 身を焦がし 下心を知る 陽射しかな　其の十二

　今朝、忠陽は鞘夏に挨拶をすると、鞘夏はいつも通りに挨拶を返してくれた。ただ、忠陽が話しかけようとすると、忠陽を避けるように他の仕事をやり始める。

　避けるられる理由があるから、忠陽は何も言えなかった。ただ鞘夏を止めるために上げた手を見ているしかなかった。

　朝食を終え、彼杵に行く準備を始めた。

　彼杵へ行くのは明日だ。だが、今のままではもう一枚のチケットは必要無くなる。

　忠陽は持ってきたキャリーケースに自分の洋服を入れ始める。彼杵に行くと、こちらに戻って来ても、翌日には新学期が始まるため、天谷へと帰らなければいけない。だから、彼杵からは直接帰ると決めていた。

　今のままだと、今度、鞘夏と会えるのは天谷だ。だけど、天谷で会ったとしても前のように話せるだろうか。欲情に駆られたとはいえ、相手の気持も確認せず、やってしまったのは良くはない。

　忠陽はそう思い、自分のパンツを持ちながら、扉に手を掛けた。

　すると、コンコンと扉をノックする音がした。忠陽は焦りながら応対をする。

「入って、どうぞ」

　失礼しますと入ってきたのはフミだった。

「坊っちゃん、少しよろしいでしょうか？」

「なんだ、フミさんか。どうしたの？」

　忠陽は自分のパンツでハンカチのように、顔に出た脂汗を拭っていた。

「坊っちゃん、どうしたのですか？　それはご自身のパンツではありませんか？」

「えッ！？　あ、本当だ！　どうしたんだろう？」

　忠陽の受け答えはワザとらしいものだった。

「大丈夫ですか？」

　フミはなにかに気づいたようで、すぐにクスクスと笑っていた。

「申し訳ございません。坊っちゃんもお年頃、そういうことだったら、また後に致します」

「えっ、何？　お年頃……？」

　忠陽は一瞬何を言っているのか分からなかったが、ハッと気づいた。

「違うよ、フミさん！　そんなやましい事なんて。ぼ、僕はそういうことに……」

　フミは笑っていた。

「まあまあ、そう否定されなくても……男にはそういうことが必要でしょうに」

「違うって！　で、何の用なの？」

　忠陽はぶっきら棒に言うも、フミは嬉しそうにしていた。だが、すぐにその表情を不安な顔に変え、話し始めた。

「昨夜から鞘夏の様子がオカシイのです」

　忠陽は胸が刺される痛みが走った。

「へー、どんな風に？」

「その、何かぼーっとしているというか、注意が散漫で、今朝も料理を焦がしたり、皿を割ったりといつもの様子とは違うのです。普段でもあまり喋る子ではありませんが、そういうことはしっかりとやっていたので……」

「そ、そうなんだ……」

「もし、風邪を引いているのであれば、奥様や坊っちゃんにご迷惑を掛けるわけにはいきません。昨夜、何か水遊びとか、体調を崩すようなことをやられていたのですか？」

「いや、そんなことないよ。僕らは神宮さんと、射的をしたり、金魚すくいをしたり、焼きそばを食べたり、そんな感じだよ」

「どうしたのかしらあの子……。珍しく奥様からもお声がかかっておりましたから少し心配で……」

「母さんが？」

　コンコンと扉をノックする音がする。

「忠陽さん、入りますよ」

　忠陽が返事をする前に麻美は入ってきていた。

「あら、フミ。どうしたの、こんな所で？」

　フミは忠陽から一歩下がり、頭を下げた。

「いえ、ちょっと、坊っちゃんに昨夜のことを聞いておりまして……」

「あらそうなの。私もその件で、忠陽さんとお話がしたいと思っていたの」

「そうでしたか……」

「フミ、外してくれるかしら？」

　フミは何も言わず、部屋から出て行った。この時の麻美の雰囲気に戦慄を感じ、顔の毛穴から脂汗が出てきていた。

「忠陽さん、お座りになって……」

　忠陽は机の側にある椅子へと腰掛け、麻美は忠陽のベットに腰掛けていた。

　母が直接部屋へ来る時は決まって、静かに怒られる。それがこの家の通例であった。だから、フミは何も言わず外へと出ていく。

　忠陽は何言わなくても、母は自分が昨日、鞘夏に対して何をしでかしたかを聞き出していると理解した。使用人に手を出すことを一番嫌っていた母が見抜けぬ訳もない。何の言い訳もできない。

　麻美は忠陽のやりかけの課題を見つけ、ノートを見る。すべての内容を確認するのにもゆっくりと時間を掛け、忠陽が自白するの待っているかのようだった。

「夏休みの宿題は終わったのですか？」

「いえ、まだ終わってないです……」

「大丈夫なの？　明日からは彼杵でしたよね？」

「うん。あっちでも課題はやれるよ」

「そうですか」

　麻美は課題ノートを閉じ、机に置いた。その置き方でも忠陽は恐怖する。

「忠陽さん、なぜ、パンツを握りしめているのですか？」

「あ、これは、明日の準備をしている時に、フミが来て……」

「そうなの。で、フミはなんと？」

「昨日の夜は何をしていたかって……。神宮さんたちと射的をやったり、金魚すくいをやったり、焼きそば食べたりしたって答えました」

「まあ、嵐山の屋台荒らしの再来ですか。皆さん、さぞかし驚いたことでしょう」

　忠陽は不名誉な通り名まで知っていたことに驚いた。

「それで？」

　麻美はにこやかに問い詰めてきた。その問い詰め方が忠陽は恐ろしかった。

「それで……神宮さんは花火大会の主催を抜け出してきていて、漆戸さんに見つかったから帰ったよ」

「そう。それで？」

「ヒロくんたちとも一緒に遊んでいたけど、ヒロくんは中御門さんという彼女ができていて、二人だけで花火を見に行った」

「あらそうなの。今度、また宙君を呼びなさい。それで、あなた達は何をしていたの？」

　忠陽はそう来たかと思い、頭をぐるぐると回しながら、答えを見つけよとするもすべて嘘になる。嘘を付けば母は怒らせてしまう。

　忠陽は乾いた口を開くと、喉の奥にねっとりとしたものが引っかかっていた。

「……ごめんなさい」

「どうして私に謝るの？」

「僕がしてはいけないことをしてしまったから……」

　麻美はため息をつく。

「何故、謝る必要があるんですか？」

「彼女を悲しませてしまったから……」

「陽、私の隣に来なさい」

　忠陽は握りしめたパンツをバックに置き、麻美の隣に座る。

　忠陽が隣に座ると、麻美はすぐに忠陽を抱き寄せる。その柔らかな抱擁は母の匂いを感じた。

「陽……。あの子こと、どう思っているの？」

「大切な人……」

「なら、今回だけは許してあげる」

「母さん……」

「でも、鞘夏にそういうことをしてはダメ。あの子は貴方の望むことだったら、何でもしてしまう。もし、貴方が本当にあの子のことを愛しているのなら、あの子を大事にしなさい」

　忠陽は母が伏見に言われた言葉と似ているのに気づいた。

　自分の欲情を満たすために、鞘夏に無理矢理口づけした。彼女が泣いた理由、それは自分が彼女からの信頼を裏切ったからに他ならない。

　忠陽は今日の内に昨夜は謝らないといけないと考えた。