行けたら行くわ。

意識を取り戻した時、枕頭には義父ブラギが駆け付けていた。

『あ、お義父さん。

申し訳ありません、こんな格好で。』

「いや、構わない。

そのまま寝ていなさい。

丁度エヴァも戻って来るところだ。」

『いえ、大した傷では…

グッ！！』

「寝てなさい！

キミは無理をし過ぎるんだ！」

『…申し訳ありません。』

「簡単に報告しておく。

キミが失神して後に、バルンガ組合長がエクスポーションを使用した。

なので出血や感染に関しては心配しなくていい。」

『ありがとうございます。

組合長にも御礼を言っておきます。』

「ただ、甲の骨が変な折れ方をしている。

私も人間種の骨格はよく分らないのだが…

祈祷師曰く、後遺症が残る可能性が高いとのことだ。」

チラっと包帯越しに右手の甲を見る。

確かに出血は完全に止まっている…

止まっているのだが…

『感覚が殆どないですね。

麻酔が切れてからじゃないと何とも言えません。』

「え？

麻酔？」

あ、なるほどね。

そっかそっか、麻酔なしで感覚喪失か…

嫌な予感するなあ。

これチャコちゃんの言った通り障碍者手帳コースの予感するなあ。

胃が痛い。

「風魔石を手に入れる為に無理をしてくれたんだろう。

すまんな。」

『いえ、俺も氏族の一員です。

高炉が無ければどのみち詰みますし。

多少の危ない橋は渡りますよ。』

「事後承諾で恐縮だがロック鳥の殻を簡易鑑定させて貰った。」

『はい。』

「5個のうち、一つだけ魔力の入ってないものがあった。

棒線が引かれたものだ。」

…棒線？

ああ、きっとチャコちゃんが記したアラビア数字の「1」だな。

「残りの4つが凄いんだ。

風魔法（大）が2つ。

純度も素晴らしい、余程優秀な魔法使いのものなのだろう。

どちらか1つで高炉が作れる。」

『ああ、良かったです。』

「問題は残りの2つ。」

『え？

何か都合の悪いことでも？』

「風魔石（極）だよ。

大国の軍部が最終兵器として隠し持つような代物だ。

それも片方は【永続】の効果まで付与されている。」

『あ、どのみち氏族に上納するつもりでしたので、建造に使って下さい。』

「いや、ここまで価値がある物を無断では持ち出せないよ。

まずは勝手に鑑定した事を謝罪する。

君の負傷に関係があるのか確かめる必要あったからな。」

『お気遣いありがとうございます。

ただ、俺の中では氏族の財産と捉えてますので…

用途に関しては皆様に一任致します。』

「恐らくは…

（極）のどちらかで高炉を建てることになるだろう。

ギガントも風魔石を探しているようだから、（大）を提供する流れになるだろうな。

どのみち、共和国にオークの材木を流すならギガントの協力は不可欠だ。」

『…丸く収まるみたいで安心しました。』

「私はキミの怪我が完治してから喜ぶとするよ。」

溜息を吐いて義父ブラギは立ち上がる。

どうやら扉の側でエヴァが控えていたらしく、父娘でしばらく話し込んでいた。

「おかえりヒロヒコ。

大冒険だったようね。」

エヴァが包帯を巻き直してくれるが感覚は未だない。

手の甲には洒落にならない大きさの凹み。

見た瞬間に深刻な後遺症を覚悟する。

「勇ましい男の人は素敵よ。」

『いや、これはノーカンで…』

「…女の人でしょ。

それも私に許可を求めて来た人。」

『え！？』

何故分かったかを問おうとして止める。

例によって俺の顔に書いていたのだろう。

「ごめんさいね。

私が妊娠しちゃったから、ヒロヒコの自由が無くなっちゃったね。」

『いやいや！

エヴァさんとの子供は嬉しいよ。

何を置いても養いたいと思ってるし。』

「相手の人…

怒ってる？」

『どうだろ、俺を刺してる時は楽しそうだった。』

「ふふふ、その気持ち少し分かる。」

『…勘弁してよぉ。』

「ねえ、1つ我儘を言ってもいい？」

『あ、うん。

何でも言ってよ。』

「その人に御礼を言いたいの。

風魔法が手に入らないことで、お父さんが本当に悩んでたから。

その人が風魔法使いなんでしょ？」

『うん、かなりレベルの高い魔法使いだよ。

自分で起こした風に乗って飛んでるのを見た事がある。』

「あらぁ。

神話級じゃない。」

まあな。

洒落にならないビットコインをマイニングしてるみたいだからな。

令和の神話ではある。

「ヒロヒコが悪いんだぞ。」

エヴァは悪戯っぽく笑って、俺の手を軽く持ち上げる。

釈然とはしないが返す言葉はない。

「ねえ、その人の名前を教えて。」

『…チャコ。』

「チャコさんへの伝言を伝えて欲しいの。

《貴方のおかげで父が苦悩から解放されました》

ってね。」

エヴァは唯一魔力が籠っていないかった殻を手に取ると、祈る様に握り締めた。

「加護あれかし。」

魔法に疎い俺でも、殻に魔力が通った事はハッキリと認識出来た。

空気の膜のような物が優しく覆っていた。

『分かったよ。

次に会ったら必ず伝言と共に渡す。

あまり顔を見たくはないんだけどね。』

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

数日静養に努めたが、右手の感覚は戻らない。

頑張れば緩やかに開閉出来るのだが触覚が失われているのだ。

祈祷師曰く、絶対に損傷してはいけない神経が損傷したとのこと。

何となくニュアンスは伝わった。

「オマエ…

まるで歴戦の勇者だな。」

呆れ半分でガルドが言う。

右手右脚が潰れた。

おまけにレフ・レオナールに付けられた全身の傷も不思議と消えていない。

『お恥ずかしい限りです。』

「ヒロヒコは実績を挙げた。

誇っていいぞ。」

『…そうなんすかね。』

「俺はブラギに最高の婿を用意出来た事を誇らしく思っている。

これまで兄らしい事を何一つしてやれなかったからな。」

『ふふっ。

親方の役に立ててるのなら安心です。』

帰宅したバルンガも交えて状況確認。

長老会議としては風魔石（極）の【永続】で高炉を建造する事を希望している。

ただ、エルフマン・サックスの発表がなくとも極クラスの魔石は高価過ぎるので、俺と書面を交わす必要があるらしかった。

その足で会議場に出頭し、風魔石の上納を宣言。

風魔石（大）をギガントに譲渡する件も快諾した。

オークの材木を共和国に流すルートさえ確立出来れば氏族は安泰だからな。

俺としても大商いが生まれる瞬間を見るのは最高の気分だ。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

自由時間は貰ったのだが、地球に帰る意欲が湧かない。

どうせチャコちゃん警察が張り込んでるだろうしな。

「ヒロヒコ。

私に気を遣わなくもいいのよ？

他に大切な人が居るのなら、その人も大事にしてあげて。」

『あ、いや。

俺はニヴルの一員になった訳だし…

まだ魔界交易がどうなるかも分からないし…』

人間とは不思議な生き物で、自由を与えられると行使する意欲も薄れる。

ドワーフは日本人と異なる夫婦観を持っているのか、エヴァも他の女に対して寛容だ。

（重婚が推奨されている訳ではないのだが、甲斐性に比例して妻を増やす分には問題ない。）

男とは不思議な生き物で、妾を勧められると正妻に申し訳なくなる。

『いや、改めて宣言するけど。

俺の正妻はエヴァさんだから…

いや、他の子も粗略にする気はないんだけど…』

まあ、急いで地球に帰る用事もないしな。

まずはドワーフの材木を合衆国や共和国に流せるかどうか。

そちらの方が遥かに重要だ。

あ、思い出した。

盆地開拓チームからミーティングに誘われてるんだった。

そうだよな。

折角発見した盆地なんだから何とかしてマネタイズしたいよな。

『勿論里帰りもするよ。

ただ、こっちの用事が一段落してからね。』

エヴァは話しながら手際よくリゾットを作っている。

そして俺の身体を支えながら、食べさせてくれた。

『…まあ、一応向こうが故郷だし。

あー、でももう親も居ないし。

何か用事があったら顔を出す事にするよ。

うん、そうだな。

行けたら行くわ。』

無論、地球でも色々用事があるのだが…

そこまで急ぐ必要はないだろう。

来週は魔界から返礼使が来訪するそうだし、当面はこっちで頑張らなきゃな。