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第25話「ゆりはすノート」

「もう外国語なんてやってられませんよー！　ここは日本じゃけんねぇっ！」

「でも次は国語だよ？　古典だけど」

「うっげぇ……古い日本語だって不要だよ、まじで……」

　英語の授業を乗り越え、そして昼休み前に国語の古典を残すこととなった休み時間。

主要教科の連続に仄香はげんなり辟易している。

「もう授業の最初っからウトウトしちゃってさー。ノート書き切れなかったかんね」

　そして、わざわざ見せるために持ってきたのか、ばーんっとノートのミミズ字を晒す。

「あわわ……」

「うーん、字じゃないね」

「でっしょー！」

「いや褒めてないからね」

「うげげ」

　そんな彼女だが、よろよろ歩き咲姫の机に突っ伏した。ちょっとちょっと、人が居ないからって。

「だからさー。さっきーに写させてもらおうと思ったんよー。でも当の本人が居ないじゃん？　これ終わり確定だわ」

　まだまだガイダンスが終わって間もないのに、既に授業に絶望しているのか。彼女は「うえーっ」と溜め息を吐く。でも、やってる内容は基本の確認であって、そんなに難しくないんだけどなぁ。

「ユズは？　字は綺麗だったよね」

　僕が訊ねると、途端に目を逸らす譲羽《ゆずりは》。彼女も眠かったのだろうか。遠目にはそんなように見えなかったけれど。

「あ、あたしのは古文書と化しているから……見せられ、ナイ」

「コモンジョ？」

　歴史ファンタジー的な？　やはり彼女も漫画やゲームの空想に耽る中二病なのだろうか。

「あぁーそれねー。瑠璃って書いた上にラピスラズリとか、翡翠でエメラルドとか、ずらーって難しい漢字いっぱい埋めてたよー」

「はっ……。ほ、仄香ちゃん……バ、バラさないで……」

「えっ？　秘密だった？　ごめんごめん」

　小指と人差し指を立ててキラッとポーズを取りながら「テヘッ」と言う仄香。絶対謝る気ないでしょ可愛すぎだよ……。

「でもそんな漢字よく読めたね」

「えっへっへー。視力には自信があるんだー」

「いや難しい漢字って意味なんだけど……」

　お馬鹿なのか頭がいいのかわからないなぁ。

「とりあえず、翡翠はエメラルドじゃなくてジェイドだからね」

「……はっ！？　驚愕……」

　驚く譲羽。さてはちゃんと英訳を調べなかったね？　こちらはホントのお馬鹿可愛いご様子。

「まあ結果として、仄香もユズもノートを取れなかったワケだ」

「うぅ……」

　譲羽がうめき声をあげる。しかしその横で訝しげに僕を見る仄香。

「ゆーちゃんはどうなのさー？　ひとりだけ見せてないぞよ？」

「えっ、ぼ……僕？」

「アタシにこんな辱めを与えたのだから、百合葉ちゃんも受けて当然の摂理……」

「いやユズは落書きばかりで板書すらしてないんでしょ？　僕は、み……見せられないよ？」

「ひとりだけズルイ……」

　不満げに唇を尖らせジトっとした目で譲羽が詰め寄る。後ずさる僕。しかし、すぐに壁へと追いやられ、二十センチほど差のある彼女に押され気味となってしまった。

　その横からしたり顔に表情を歪ませる仄香。

「ぐっへっへー。あんたの恥ずかしいところ全部ぅ～、見せてもらおうかっ！」

「変態がいるッ！？」

　ツッコミつつも目が泳ぎ焦る。そんなものだから、無意識のうちに僕が机に置きっぱなしにしていたノートを見やってしまった。その視線に気付いてか、仄香が目をキラリと輝かせて……僕は手を伸ばすも――ッ

「くっ、間に合わなかった！」

「甘いぜっ！　ノートはすでに我が手中にある！」

「おおー」

　ジャジャーンと大きく掲げる仄香。譲羽もその勇姿に称賛の拍手を送る。

「か、返しなさいっ！」

「やだねー」

「ほんと！　勘弁だから！　……やめてっ！」

　ま、まずい。なんとか取り返さないと……！

　とは思うのに、焦れば焦るほどに僕の手の猛攻もむなしくヒラヒラと避けられる。

「そんなに必死だとむしろ楽しみだぜぇー！　さーって、ゆりはすノートをぉー、オープンっ！」

「い、いやぁ……！」

　顔を両手で覆う。くっ……。"アレ"がバレてしまっては恥ずかしいなんてもんじゃない……。もうここまでか……。

「うん？」

「え、えーっと……」

　戸惑う二人……ほら、僕のイメージが変わってしまったのだろう。さらば、スーパークールなイケメン女子を目指していた僕……。

「ネコ？」

　二人の声がハモる。

「しかもめっちゃ描いてあるんだけどー。同じ子がいっぱいー」

「でも表情とか服装違う……マフラーかわいい……」

「こっちは踊るアンブレラ猫～。超好きだわー」

　各々が感想を述べる。うぐぐぐ……見られてしまったからにはこれから先イジられ続けるのだろう……。

「これ……見られたくなかったの……？」

「そうだよ、猫だよ。男っぽい僕が猫好きだなんておかしいでしょ。笑うといいよ」

　首を傾げ無言になる二人。ノートと僕を交互に見やる。

「まじかよかわいいかよ」

「そうだよ、僕にかわいいのなんて似合わないんだよ」

「あっはっは！　かわいいかよぉー！」

「やめてぇ……」

「百合葉ちゃんかわいい……」

「うぅ……」

　よしよしと顔を塞ぐ僕の頭を撫でる譲羽。は、恥ずかしい……。

「でもいいじゃんいいじゃん？　字は……まあ普通だけどぉ、色使い見やすくて綺麗だし、要点をネコちゃんが解説してくれたりさ。頑張ってノート取ってるんだなぁってわかるもん。努力家ってやつぅ～？」

「解説ねこ……イイ……」

「ねっ。こりゃあ覚えられるわー」

「慰めは要らないよぉ……」

　ノートを広げながら告げられる、子どもを宥《なだ》めるかのようなご機嫌取りに顔から火が出そうだ。

「いいじゃんかぁ、個性的でさっ」

「アタシ、これ欲しい。一冊完成したらいちまんえん出ス……」

「まじかよー！　そんならウチは二万出すわ！」

「じゃあさんまんえん出すことを辞さナイ……」

「なんとっ！　おぬしやりおるなー！」

「オークションするんじゃないよ全く……」

　いつものお馬鹿なやりとりに呆れてしまう。しかし、不思議と羞恥心は薄らいでいたのは、ちょっぴり感謝である。

　ただそれよりも、この子らの金銭感覚が不安でしかないんだけど。本気じゃないよね？　お嬢様方。

「ま、かわいいの好きでもいいんじゃな～い？　たとえ男子でもそういう人って居ると思うし、関係ないよー」

「そう……そもそも百合葉ちゃんは可愛いから問題ナイ」

「それなー。そもそも男っぽいってよりボーイッシュ？　中性顔だからむしろアリだわー」

「猫好きの王子とか……イイ」

「おっ？　それ響き良すぎんてぃぬすじゃね？　ゆりはす王子最高かよー」

　盛り上がる二人。どうやら猫趣味が受け入れられたみたいだ……。それより『ゆりはす』って何？

「ところでさぁーっ？　保健のノートも貸してもらえないかなぁー、なんてっ！」

　唐突の話題変換であった。

「もう、都合がいいんだから……」

　僕はやれやれと、自分のカバンの中から取り出す……が、

「あっ……」

「どったの？」

　僕が開いたノートを覗き見る仄香。その内容にはところどころ空白があって……。

「書き切れなかったんだ……」

「ネコも居ない……」

「いやそこは問題じゃないでしょ」

　どれだけネコが好きなんだ……内容よりもネコ重視みたい。

「どーする？　さきさきさっきーが帰ってきたら借りる？」

「でも咲姫もノート取れてないと思う……」

「あぁー見つめ合ってたもんねー。まじ嫉妬やわー」

「や、違うけど」

　でも、あながち間違いじゃないような気もして……またまた恥ずかしいな……。

「そいじゃあどーすっかなぁー」

　仄香がうぅーんと悩む。その横でピコーンと背伸びし閃く表情の譲羽。

「い、良い人が……イルッ」

「えっ、だれだれー？」

　彼女に他の友だちでも出来ていたのだろうか。

　仄香が訊くと、とてとてーっと譲羽が声を掛けに行ったのは……。

「す、鈴城さん……保健のノート貸シテ……」

　またしても蘭子ちゃんなのであった。