第61話「朝のバイキング」

　ようやく五人が起きて支度し終えたところで、僕らは旅館の朝バイキングにやってきた。色んなドリンクがある上に、食べ物なんてカレーやパスタや焼きそば、そして山のようないくらなんかもある。どんな組み合わせでも良いという計らいなのだろうか。朝からいっぱいは食べられないけれど、選択肢が多いというのは嬉しいものだ。

　ただ、仄香が寝坊してしまったゆえに、すでに席はほとんど埋まっていて。食べ物はあらかじめ選んでおかないと、他のお客さんの邪魔になってしまいそうだ。

「混んでるね」

「まじコンデンスミルクだわー」

「コンデンス……コンデンサー？　何……ソレ……」

「コンデンスミルクって何？」

「えぇ？　みんななら知ってると思ったのにぃー」

「適当に言ったのかい……」

　相変わらず自由な子だ。

「いやぁ、あたしは知らないけどさぁ。なんかノリで言っちゃった的なー？」

「そっか……」

　朝から適当テンションな仄香ちゃんである。

「コンデンスミルクとは練乳の事だな」

「へぇー」

「よく知ってるね」

「蘭ちゃんもの知りぃ〜」

「ただの英語だがな」

　なんて、予想外に褒められたから、頬をかいて少し照れくさそうな蘭子ちゃん。かわいい。このイケメン女子がかわいい。

　しかし、すぐにいつもの薄ら笑みのセクハラ顔になる……。つまりはしたり顔なんだけど、何がくるんだ……。

「百合葉にコンデンスしたい」

「いや意味分からんし」

「練乳塗れになった百合葉を想像するとソソられないか？」

「朝っぱらからやめてよっ！　これからご飯食べるんだからさぁっ！」

「出ましたッ！　蘭たんの下ネタ！」

「ああしかし……百合葉が男に汚されるのは許容ならんな。花の蜜ということで、蜂蜜まみれの方が正しいか……」

「知らんがなっ！」

　まったく……。場所も時間もわきまえないクソレズだ。どうしてこうなってしまったんだろう……。

「ゆーちゃんってこれ好きだったよねぇー。はい、焼きそば」

「ああ？　くれるの？　ありがと……ってこれは焼き鯖だよっ！」

「へいへーい！　良いツッコミだねぇありがとだぜっ！」

「いったいなんなの……」

「いやいやぁ～やりたかっただけでねぇー」

「そう……」

　ツッコミキャラが板に付いてきた僕をイジりたいって事だろうか。あんまり声を荒げるのは好きじゃないなぁ。

　僕ら五人がバイキングの席に座る。咲姫はカルボナーラを。蘭子は珍しいからとカレーにナンを。譲羽はバターロールにイチゴジャムをと、それぞれが朝バイキングを味わっている中、やはり一人だけうるさい子が。

「ベーコンエッグにぃ～。追いハムだぁーっ！　海苔の要塞じゃーっ！」

　なんて、和洋折衷の朝バイキングの中、仄香は朝食に色々トッピングしたりして遊んでいた。まさに言ったとおりお皿が要塞の如しで、焼きそばが添え物みたいだ。まあ、全部美味しそうな範囲内だから、良いのだけれど。

「ゆーちゃんは何取ってきたのー？」

「抹茶蒸しパンだよ。今は簡単なもの食べたかったからさ」

「おげっ！　虫が入ってるパンなの!?」

「やめてよ、食欲無くなるでしょ……」

　っていうか昨日も蒸し風呂の時に説明したよね？　本当に鳥頭なのかもしれない……。

「あっ、ミスった！　コレ要らないの入ったままだった……！　はい、ゆーちゃん。あーん」

　そう言って、仄香が押しつけてくるのはパセリ。

「何嫌いなもの押し付けてんの……」

「パセリを食べさせようだなんてなかなかひどいな……」

「食べなくても良いものなのにねぇ～」

「……マズイやつ」

　三人の美少女に呆れられる中、僕はその差し出されるフォークから逃げ、ノーと手で拒絶。

「うわー。ゆーちゃんにフられちゃったー」

「いや、普通だからね？　普通に残せばいいよ」

「それはあたしのポリシィーがぁ……」

　なるほど。そういう一般的なモラルは弁えているようだ。……ようだ？　人に押し付けるのもどうなのだろう……。ともかく、こってりラーメンを食べきれず残してしまうような子だから、お残しにそんな抵抗が無いのかもと思っていたのだ。

　そう思っているうちに、次には卵かけご飯を。結構食べるなこの子……。

　しかし、その割り入れた玉子はちょっと揺らせは溢れかえりそうで。　絶妙なバランスでかき混ぜられていた。

「あっ！　いくらも取ってたんだね～！　食べさせて〜。玉子オン玉子するからっ」

「いや、こぼれちゃうからね？　それ」

「うーん、ケチくさいなぁ。へーん、ゆーちゃんのウツワの小ささがわかったよ〜っ」

「小さいのはアンタのどんぶりだよ……」

　溢れ返りそうなのが見えないのだろうか。しかし、こういうときに彼女は器用なもので、決して零さなかったりするのだ。その器用さをもっと他で生かして欲しいもの。

　そして、お茶をのんで喉に引っかかった蒸しパンを胃に流し終えると、僕は少量のいくら丼を食べる……う～ん、このなんでも良しな組み合わせの罪悪感……たまらない……。家で作るときは系統は揃えるけど、こういう時だからこそ、パンとご飯が並ぶミスマッチ感も味わえたりするのだ。

※　※　※

　皆が程よく朝食を済ませた頃。いよいよとばかりに仄香のもっしゃもっしゃと食べるペースが早くなった。デザートタイムが始まったのだ。

「いったぁ！　このコーンがあたしの唇に攻撃してきた！」

「冷たき　逆襲……。貫く……メガコーンスラッシュ!?」

「それは痛そうだね……」

　仄香がアイスのコーンで口を切ったのだろう。血は出ていないようだけれど、コーンが刺さったら地味に痛いんだよねぇ……。そしてそれに技名を付ける譲羽。かっこいいんだかカッコ悪いんだか分からない……。

「アタシはその暴力性を見越して……柔らかいモノ……っ」

　と、譲羽はこれでもかと杏仁豆腐をアピール。白くてふるふる震え、まろやかそうだ。

「上によく乗っかってるオマケが無いのは悲しいケレド」

「わかるわかるっ。杏仁豆腐に乗ってる白いやつ美味しいよねー」

「ふふっ……白いやつはソレ本体だよ……っ」

　どんな間違いなんだ……。つい笑っちゃったじゃないか。　

「杏仁豆腐の上の赤い実の事を言っているなら、あれはクコの実だな。ビタミンCが豊富で、美容にも良いのだが、月経周期が乱れたりするから、注意が必要だ」

「そうよねぇ。ビタミンCがいっぱいなのよねぇ～」

　相変わらずの蘭子ちゃん豆知識であった。そうして咲姫ちゃんは都合の良いところしか聞いてなさそうだ。美意識高いのは大切だけどね。

「ほぇ～。蘭たんはなんでも知ってるなぁ～」

「なんでもは知らないさ」

「知っていることダケ？」

「……そうだな。知っていることしか、私は知らない。気になったことはすぐ調べるから、色々な雑学を知ってしまっただけで」

「ほぇ～」

　感心する仄香に蘭子が答えると、譲羽もちょいと話に混じる。蘭子は気になることはすぐ調べる派か……もしや、最近の下ネタブームは、裏で色々調べて急に知識を付けているのかな……だなんて、ちょっと勘ぐってみる。