その９１　できることから一つずつ

　……”セーブポイント”。

　……《必殺剣Ⅹ》。

　……”魔王”。

　……”勇者”。

「はぁ……」

　なんか、急に色々言われても困惑しちゃうなあ。

　あ、ちなみに私たち、まだぷかぷか浮いてます。

　百花さんの方も、私が状況を整理するまで待ってくれているようで。

１，”敵性生命体”を操っているのは、”魔王”という特殊なジョブの”プレイヤー”らしい。

２，つまり、”魔王”を殺せば世界は平和になる訳ですが、”魔王”には《不死》と呼ばれるスキルがあるそうで。

３，《不死》は”勇者”と対になっていて、どちらか片方が生き続ける限り、もう片方も蘇り続けるようです。

４，なので、私たちとしては、”勇者”も”魔王”も殺さざるをえない。

　……と。

「それで多くの人が救われるなら。……うーん、殺してしまうしかないでしょーねー」

　しばらくしてから、答えを出します。

　あくまで、百花さんの情報を真に受けた上での結論ですけれど。

「で、その”勇者”と”魔王”っていうのは、どこの誰なんです？」

「それなんだが……」

　百花さんは、深くため息を吐いて、言いました。

「目下、調査中だ」

「わからないんですか？」

「うん」

「“転生者”なのに？」

「まあね。知っての通り、ボクが経験した前世と今の状況は、少しずつ違ってきている。それが今後の展開にどういう影響をもたらすか、見当もつかないんだ」

　それはまあ、なんとなーく理解できます。

　彼女がここにいる時点で、すでに物事の流れは大きく変わっているのでしょう。

「わかっているのは、”フェイズ３”の時点で”魔王”の所在に関するアナウンスが流れるってことと、恐らくそのタイミングと前後して、“善”のカルマを持つものの中から”勇者”が選ばれるってこと。それだけだ」

　なるほど。

　”善”のカルマですか。

「ってか、それじゃあ彩葉ちゃん、危ないんじゃ」

「そうだね。彼女にはそのうち、ちょっとした悪事を働いてもらう必要があるな。銀行を襲って、紙幣で焚き火するとか」

「ふむ……」

　唸りつつ、再び空中での思索に戻ります。

　あれこれ考えて。

　考えに考えて。

　結果、私は、最も根本的な疑問に行き当たりました。

　それは、つまるところ、

「そもそも、なんだってこんな、……あちこちを”ゾンビ”が徘徊したり、”魔王”だの”勇者”だの、レベルがどーたらみたいな、……そんな状況になったんです？」

　ってことで。

「ごめん。それがどうしてもわからなかったんだ」

「つまり、黒幕は不明、と？」

「その件に関しては、前世でも議論の的だった。でもやっぱり、”神のきまぐれ”ってやつなんじゃないかと思う」

「ふーん……」

　だとしたら、なんだかやるせないですねえ。

　結局私たちは、その”神”とやらの手のひらの上で踊っているだけなんですから。

「と、まあ、……いろいろ話したけれど。どうかな、信じてもらえたかな？」

「どうでしょう。あなたが大ぼら吹きの可能性もあります」

　実際、彼女の言葉を全部鵜呑みにするのも危険な気がしました。

　すると百花さんは、むしろ嬉しそうに、

「うんうん、それでこそ、ボクの知ってる”先生”だよ」

　うーん。

　やっぱり、自分の前世を知られてるのって、かなり気色悪いですね。

「あ、そうそう、最後に一つよろしい？」

「なんだい？」

「あなた、……ちゃんとした女の子ですよね？」

「もちろん。精神年齢は見た目相応じゃないけど、れっきとした女だよ。どうして？」

「いや、それならいいです」

　一安心。

　一人称が”ボク”なんで、ずっとヒヤヒヤしてたんです。

　男の娘属性とか、一人いればお腹いっぱいですよ、ホントに。

▼

　その後、ふわりと私たちが着地すると、

「うむむー！」

　彩葉ちゃんが、顔を真っ赤にして待ち構えていました。

「何がどーなってんだー！　はよ！　説明はよ！」

「世界を救うためにやっつけなきゃいけない人がいるそうです。あと、百花さんは転生者だそうです」

「なるほどぉ！　そうだったのか！」

　単純な説明で、あっさり納得してくれます。

「そっかそっか！　転生ね！　ふーん。……ん？　……んん？　でも、ま、いっか！」

　若さゆえの順応性に感謝。

「で？　これから私たち、どうしたらいいんです？」

　百花さんに訊ねると、

「まず、仲間を集める必要がある」

「仲間？」

「今後を見据えて行動するならば、今のうちに強力な”プレイヤー”とは顔合わせしておくべきだ」

「はあ……」

　応えつつ、胃にずっしりと重いものが。

　あんまり知らない人とおしゃべりするの、得意じゃないんですけど。

「それと平行して、レベリングも行う。経験上、こちらのレベルが高い方が”プレイヤー”同士の交渉がうまくいく可能性が高いからね」

　へー。

　そんなもんですか。

「……で？　あなたが言っていた、”効率のいいレベリング”というのは？」

　はぐれメタルでも狩るんでしょうか？

　すると彼女は、笑みを浮かべつつ、応えます。

「ここからだと……池袋が近いな」

「池袋？」

「”先生”はまだ知らないだろうけど、今、その周辺には”ダンジョン”と呼ばれる空間が存在するんだ。そこで生み出される”敵性生命体”を、片っ端から殺しまくる。それだけさ」

　へえ。

「ん？　っていうかそれ、ほとんど正攻法じゃ……」

　なんか、裏ワザめいたものを想像していただけに、ちょっと残念。

「正攻法にまさる道もないということだよ」

　含蓄めいたことを言いながら、百花さんが笑みを浮かべます。

「ただ、今の”先生”と彩葉ちゃんでは、”ダンジョン”周辺の敵を仕留めるだけでも、かなり手こずるだろう。だからその前に、下準備を済ませておく」

　そこで、百花さんの目が青く輝きました。

　恐らく《スキル鑑定》を行っているのでしょう。

「……うん。ちゃんと《隷属》スキルは持ってるね。”奴隷使い”は殺したのかい？」

「え？　いいえ、殺してません。”従属”しただけです」

「ああ、そうなんだ」

　一瞬、百花さんの表情に複雑なものが宿ります。

「殺したほうが良かったのですか？」

「ああ、いや。もちろんそんなことはないよ。殺すか”従属”かなら、後者のほうが圧倒的にいい」

　……ふむ。

　過去に綴里さんと何かあった、とか？

　ちょっとだけ邪推。

「とにかく、《隷属》スキルがあるということが大事だ。これで”奴隷”を増やして、”雅ヶ丘高校”周辺にいる人々を片っ端から救出していく。……”奴隷”が行った人助けは、その主の経験値となるからね」

　ああ、なるほど。

　そうなんですか。

　その辺の細かい仕様に関しては、綴里さんからレクチャーを受けてませんので、初耳です。

「もちろん、誰を《隷属》によって強化するかは”先生”の自由だ。ただ、仲間は慎重に決めてくれ。覚悟のある人を特に選んでほしい。きっと命がけの仕事になるだろうから」

　ふむ。

　頭の中で、”雅ヶ丘高校”のみんなの顔がズラリと並びます。

　立候補してくれれば一番助かるんですが。

　……どうですかね。

　あとは、私の命令に絶対服従ってデメリットが、みんなの気持ちをどう動かすか、ってところ。

「じゃ、さっそく始めていこう。できることから一つずつ、ね」