その６４　邪悪な奴隷使い

「とりま、自己紹介をば」

　と、青年は断った後、

「“邪悪な奴隷使い”こと、アマミヤっす。仲良くなったらアマちゃん、そうでもないなら、ただアマミヤとだけお呼びください。歳は１８っす」

　１８……というと、同年代ですか。

　早生まれなんで、私はまだ１７ですけど。

「会談の席を用意させたんで、どうぞ」

　導かれるがまま、野外に置くには少しもったいないくらいに立派な木製のテーブルにつきます。

　こちら側には、私と、彩葉ちゃん。

　向こう側には、アマミヤくんと、すまし顔のメイドさん。

「えっと。……どこから話したらいいすか？　時間がないようなら、結論から言いますけど」

「急いではいません。最初から順番に話してください」

「はい……」

　アマミヤくんは、すでに土くれのような顔からいっそう血の気を引かせつつ、話し始めました。

　彼の“物語”を。

「おれが力に目覚めたのは、“ゾンビ”が現れて、一週間くらい経った後のことでした。

　最初は、完全に頭がおかしくなっちまったと思いましたよ。

　でも、そーいうんじゃなくて。

　きっとお二人も似たような感じだったと思いますけども、“ゾンビ”と戦うことになって、俺の力ってば、けっこう凄いもんだって気づいて……。

　正直おれ、舞い上がってました。

　世界を救うのはおれだって。少年漫画の主人公みてーに。

　でも、ダメでした。うまくいかなかったんです」

　腕を組み、口を挟みます。

「うまくいかない、とは？」

「おれ、喧嘩がめっぽう弱いんです。才能ないんす。どうしても、怪物を目の前にするとビビっちまって……。“ゾンビ”だって、自分の手じゃ、まだ一匹も殺せてないんす」

「ほえぇぇぇぇ」

　彩葉ちゃんが、驚きの声を上げます。

「おめー、よくこれまで生きてこれたなー」

「仲間のお陰っす。おれ、みんなの助けになるよう、補助系のスキルばっかり取ってたんす。戦いはみんなに任せっきりにして……」

「一つ、質問いいですか」

「なんでもどうぞ」

「ここにいる人が、女性ばかりなのは何故です？」

　すると、「えっ？」と、彩葉ちゃんが目を見開きました。

　

　周りを見回して、

「ほんとだ」

　嫌悪感を露わにします。

「なあ、ねーちゃん。やっぱこいつ、殺したほうがいいと思う」

「ちょ、ちょちょ、ちょっと待ってくれ！　おれは別に……その、みんなに手を出しちゃいない。……あ、いや、嘘やごまかしはしない約束だったよな。実を言うと、最初はそういうつもりだったんだ。ハーレム作ろうって。そうするのがいいと思ったんだ。ほら、おれ、不思議な力が使えるわけだし。そういう遺伝子ってさ、なるべく多く残したほうがさ、人類のためだろ？」

「その考え、あんまり人前で口にしないほうが賢明ですよ。吐き気がします」

「おれも今ではそう思う。反省してるんす。言ったっしょ？　舞い上がってたって。……それに、その、最初に“ゾンビ”に襲われてからさ、なんかぜんぜんチンコが勃たなくなっちまって。うまくいかないんだ。ほんとに」

　赤裸々な下半身事情を語りつつ、アマミヤくんは続けました。

「それにさ、立場を利用してその気がない相手に無理やりって、童貞には難易度高すぎるぜ。セックスって、そういうもんじゃないだろ？　もっとこう、心が通じ合った相手としかできないもんさ。な？」

　いや、「な？」とか言われても。

　知りませんけども。

「だからおれ、ここの人たちには、誰一人だって手を出しちゃいない。でも、なんか、セックス巧いとか、わけわかんない噂されてるみたいだけど」

「わかりました。もういいです。……それより、女性以外の人たちは？　まさか、見捨てたりとか……」

「してないしてない！　ただ、ちょっと離れたとこに住んでもらってる。ここと同じく、安全なとこだ」

　うーん。

　正直、想像していたのとはひと味違うタイプのクソ野郎ですね。

　これならもう、いっそ殺し合いに発展していた方が気楽だったような……とか。

　いけませんいけません。

　ちょっと心がバーバリアン寄りになってきています。

「で……話を戻すと。おれ、補助系のスキルばっか取ってきたって言ったよな。だから、はっきりいって、ほとんど戦えないんす」

　そこでアマミヤくんは、傍らにいるメイド服の少女に目配せをしました。

　何事が通じ合っている様子の二人は、そろってこくりと頷きます。

「んで、もう、こっから先を信じてもらうには、これが一番手っ取り早いと思うんすけど……」

――“邪悪な奴隷使い”が、あなたの仲間になりたいようです。

――彼の従属を受け入れますか？

「んん？」

　聞き慣れない幻聴さんの提案に、私は首を傾げました。

「”従属”を申請しときました。これを許可したら、おれは今後、“流浪の戦士”さんに一切の攻撃ができなくなるそうです」

「……いいんですか？」

「もちろんす。どーせ戦っても勝てないんで」

「そうでなくても、逃げる手があったはずです」

「一緒っす。おれの“クエスト”って、“流浪の戦士”さんを殺すか、従属させることでしたから。スキルを失わずに生き残る方法があるとすれば、これだけでした」

　なるほど。

　私たちの“クエスト”は、お互い対応しあっていたのですね。

「それで、綴里(つづり)……っていうのは、後ろで控えてる、紫髪のメイドっすけど。……あいつに頼んで、二人のこと、ずっと監視させてもらってたんす」

「それは、本人から聞きました」

「あっ、そっすか」

　そこで一旦、アマミヤくんは立ち上がって、彩葉ちゃんに深々と頭を下げました。

「その節はもう、ほんと申し訳ないっす。おれの監督不行届っす。綴里はきっと、良かれと思ってしたことなんでしょうけど」

「むーっ」

　ふくれ面の彩葉ちゃん。

「でも、綴里の、万一のことがあってもいけないって気持ちだけでも、ご理解いただけると幸いっす。おれが死ぬと困るのは、おれだけじゃないんす。このコミュニティの人たち全員が困るんす。みんな、おれの《治癒魔法》を当てにしてるとこありますから」

「それはもういいです。話を続けてください」

　アマミヤくんは、いちいち恐縮した態度を見せながら、話を続けました。

「“奴隷使い”には、プレイヤー以外の人間と、“特殊な関係”を作るスキルがあるんす。それがあると、いつでもテレパシーみたいなので会話できて。おれ、ずっとお二人の活躍を拝見させていただいてました」

「ふむ」

「それで、お二人が、弱者を見捨てるような人じゃないってこと、いい人たちだってこと、わかったんす。だからおれ、お二人に賭けてみたいって思ったんす」

「……はあ」

　そこで青年は、大きく深呼吸をして、真顔を作ります。

　「ここからが本題だ」とでも言わんばかりに。

「ここの北東に、大学があるのって知ってます？」

「そうなんですか？」

「あるんす。そこに、マジでヤバいやつらが陣取ってるんす」

「ヤバい、とは？」

「悪党っす。本物の」

　アマミヤくんが身を乗り出しました。

「女さらって玩具みたいに扱うとか、鬼畜系のエロ漫画みたいなこと、マジでやってる奴らっす。『北斗の拳』に出てくる悪役いるじゃないですか。あんなやつらです。自衛隊かなんかの武器輸送車からパクってきた銃で武装してて。この国じゃ、嘘みたいな話ですけど、ロケットランチャーまで持ってるそうです」

　ロケランですか。

　……うーん。

　さすがに、喰らったら即死しちゃうでしょうねー。

「近場にいるおれらは、戦々恐々っすよ。昨夜も、どっかの女が、三人ほど連れ去られてるのを見た人がいるらしいっす。……ここまで話せば、言いたいことわかりますよね」

　私は、小さく嘆息します。

「私に“従属”する代わり、手を借りたい、と。――そういうことですね」

「うす」

　話し終えた“邪悪な奴隷使い”は、どこか満足したように頷きました。