その２９　新しいルール

　その後、魔法についてわかったことがあります。

　どうやら魔法の使用には、自分の中にあるなんらかのエネルギーを消耗するらしく。

　魔法、使えば使うほど、ものすごくお腹すくんですよ。

　マジックポイント＝満腹度

　ってことでしょうか？　よくわかりません。

　今になって思えば、《飢餓耐性》と魔法取得がセットであったのはこういうことだったか、と思います。

　とにかく、魔法スキルを取得してからというもの、私の一回の食事量は明らかに常軌を逸し始めていました。

　朝昼晩、みんなの三倍ほど食べても、まだお腹に溜まった感じがしないのです。

　変な目で見られるのも嫌なので、ほどほどにして席を立つようにしていますが……ううん。

　足りない。

　足りない、足りない。

　足りない足りない足りない足りない！

　ぜんぜん足りません！

　かといって、限られた食料を独り占めするわけにもいきませんし。

　まさか、魔法スキルの取得にこのようなデメリットがあるとは。

　その晩、私は生まれて初めて、空腹のため泣きました。

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　そして、次の日の朝。

　重大な発表がある、とのことで、いつものように二年三組に集まると、

「学校裏のコンビニから、――必要な物資を取ってこようと思う」

　麻田剛三さんが、重苦しい表情でみんなに言いました。

「……本気ですか？」

　噛み付いたのは、体育の女教師、鈴木朝香先生。

「納得できません。アタシら、そこまで堕ちてええんですか？」

「堕ちるって、そういう言い方は……」

「こういう非常時やからこそ、法を守る姿勢を貫くべきと違うんですか？　それが教育と違うんですか？」

「気持ちはわかるが……」

「もちろん、“緊急避難”って法律があることくらいは知ってます。でも、アタシらはまだそこまで追い込まれてない。食べ物は十分ある。当面はそれで凌げばいいだけの話やないですか。それで救助を待てば……」

「しかし……」

「盗んだもんに囲まれて救急隊の助けを待つなんて、アタシは……」

「いやだからね、鈴木くん……」

　麻田さんが何ごとかフォローを入れようとすると、

「生ぬるい！」

　康介くんのお父さん、日比谷紀夫さんが怒鳴りつけました。

　その迫力に、一同の視線が紀夫さんに集まります。

「鈴木先生。――若い君に、二つ、言っておくことがある。一つ、『助けは来ない』。半年か……あるいは一年か。いつまでかわわからん。ひょっとすると、永遠に来ないかも知れん。そしてもう一つ。君の言う“法律”は、二度と、……いいかね。もう二度と、我々の行動を束縛することはない」

　……。

　…………。

　しん、と。

　誰もが口をつぐみます。

「でも……っ」

　なおも食い下がろうとする朝香先生に、気がつけば口を開いていました。

「昨日、“ゾンビ”に追われた私は、商店街のドラッグストアに逃げ込んだんですけども」

　すぐに後悔しました。

　私、みんなの前でしゃべるの、苦手なんですよね。

「私を店に招き入れてくれたのは、以前から顔見知りだったおじさんでした。歳は五十すぎくらいでしょうか」

「それで……？」

　なぜ、そんな話を今？　と、朝香先生の表情が言っています。

「私、ほうほうの体でそのお店に逃げ込んだんですけども。そのおじさんは、私が店内に逃げ込むと、突然乱暴しようとしてきました」

　朝香先生が眼を見開きました。

　がたん、と大きな音を立てて立ち上がったのは、康介くんと林太郎くんです。

　二人の眼は、こっちがたじろくほどの怒りに燃えていました。

「そいつ……今、どこにいるんです？」

「クソ野郎、殺してやる！」

「ああ……いえ。その人はもう、この世にはいません」

　その言葉で、おおよその顛末を察したのでしょう。二人はゆっくりと席に戻りました。

「朝香先生。私、先生の言いたいことがわかります。それが、とても誇り高い意志だとも思います。――でも、きっとこれからは、これまで守ってきたルールとは別の、新しいルールが必要なんじゃないかって、私、そう思います」

　話し終えると、朝香先生は軽く眉を揉んで、……深いため息を吐きます。

　そして、すたすたと私のもとへやってきて、ぎゅっと抱きしめてきました。

　あー。

　いや。

　別に、そーいう慰めが欲しかった訳じゃないんですけど。

　むしろあのドラッグストアでの思い出は、私の中ではいい感じに変換されてますからね？

　お風呂は入れたし。美味しいものいっぱい食べられたし。

　花火綺麗でしたし。

　ですが、どうやら今後の方針は決まったようでした。

「食べ物は、可能な限り消費期限が近いものから食べていくことにしよう」

「それと、……トラックだ。あるいはバス。急遽移動することになっても、いつでも全員が避難できるように」

「屋上には雨水を貯めるためにバケツを並べよう」

「そうなると、ウォーターフィルターや水質浄化剤なんかも欲しいところだな。確か、隣町のスーパーにあったはずだ」

　この場所で、少しでも長く生きていくために必要なもの。

　医療品にガソリン、ガソリン駆動の発電機や、手動の発電機、などなど。

「万一囲いが破られた時のために、バリケードを強化した方がいいと思う」

「机を分解して、一階の窓は板張りにしよう」

「今のうちに野菜を育てる場所を作ったほうがいいのでは？」

　皆さん、それぞれ自分の中で意見を温めていたのでしょう。

　一度方針が決まれば、後は様々な建設的意見が出始めました。

「それで……コンビニから物資を回収するのは、誰が？」

「言い出したのは私だ。当然私が行く」

　麻田剛三さん。

「俺もだ」

　それに続いたのは、日比谷紀夫さんです。

「はいはーい！　オレもオレもオレも！」

　林太郎くん。

「私も行きまぁーす」

　明日香さん。

「……私も」

　理津子さん。

「俺もだ」

　康介くん。

　そして、みんなからの期待の視線を一身に受けているのは……私。

　うわーい。

　この流れじゃあ「いやです」って言えないぞー。

　海よりも深く、ため息を吐きます。

「……そんじゃーまー、いきます」

　ところで。

　私が引きこもりがちの女の子だったって設定、まだ覚えてる人、います？