その２４６　夢の国へ

　それから、三時間ほど経って。

　舞浜駅一階のギフトショップ前にて、私たちは深刻な表情で死者を取り囲んでいます。

　ただ一人、日比谷康介くんの隣で膝を折っているのは、――

「嘘だろっ。……嘘だぁ……康介ー……」

　彼の父親、日比谷紀夫さん。

　私、大人の男の人が泣くとこ、始めて見ました。

　無線によって呼び出された彼は、多少無理を押してでも”グランデリニア”から出国してきた様子。

　その場にいる誰も、彼にかける言葉はありませんでした。

　子を失った親は、お墓に入るその時まで、嘆き哀しみ続けると聞きますが……。

「そんな……そんな、…………なんで……なんで、なんで………」

　紀夫さん、壊れたテープのように「なぜ」を繰り返すようになって、私たちはしばらく、彼らを二人きりにします。

　凛音さんは、赤く腫れた目元をごしごしやりながら。

　孝史さんは、紀夫さん同様に顔をくしゃくしゃにして。

　夜久さんはマスクなので表情不明。

　美言ちゃんはなんだか不機嫌そうな顔で。

　早苗さんはハンカチで目元を押さえて。

　綴里さんはなんだか、哀しいというよりは深刻そうな顔つきで。

　不謹慎になりかねない、ありとあらゆる発言が禁じられた雰囲気でした。

　うー。苦手だなあ、こういう空気。

　私、小さい頃、実父のお葬式でお骨を拾うとき、

「焼き肉パーティみたいだねｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ」

　と発言して親戚一同のひんしゅくを買ったことがあります。

　沈痛な雰囲気の中、私たちは舞浜駅二階からランド……というか、”アビエニア”のメイン・エントランスを結ぶ、横断歩道橋へ出ました。

「……ところで、”ハク”」

「はい？」

「さっきはすまなかったね。取り乱したりして」

　一瞬、凛音さんが何の話をしているのかわかりませんでしたが、

「ああ、お気になさらず。言われなければ忘れていた程度のことです」

「ならいいんだけどさ。……これからどうする？」

「まず、少しでも早く、紀夫さんたちには拠点を移動してもらいましょう。……いつ、再び”飢人”の襲撃があるかわからないですし。それと今度はなるべく、目立たないところに」

「そうだね。それがいい」

「それと、――特に紀夫さんは、もし辛いようなら一度雅ヶ丘まで戻るように伝えてください」

「あの親父さんのことだ。ここで引き下がるとはとても思えない」

　そう、ですか。

　私は凛音さんの言葉に、一抹の不安を感じていました。

　怒りや憎悪、復讐心は、強力な行動力を生み出しますが、人を変えます。私は、理不尽な思いをした人が不幸になっていくのを見ていられません。

「一つ提案があるんだ。悪いんだが、あたしをいったん、ここにおいていってもらえないだろうか」

「それは、――紀夫さんのため？」

「ああ。あたしなんかが助けになるとは思えないが……こっち側に残るのが、夜久さんと孝史さんってえ男所帯じゃあ、いろいろと……」

　仲間割れになった時、間に割っては入れる人が必要、と。

「そうですね。心配です」

　さすが凛音さん。

　こういう時、そういう細やかな人間関係に気付いてくれる仲間が頼もしい。

「凛音さんはここに残ってもらって、――」

　”アビエニア”入リするのは、私、美言ちゃん、綴里さん。

　ちなみに明日香さんは”アビエニア”からの急な出国が難しいことも手伝って、今は向こうで待ち合わせしています。

「では、紀夫さんのフォローから何から、ここでのことは全て、お任せします」

「わかった。任せて」

「ちなみに、――紀夫さんを励ますのは結構ですが、えっちな励ましはＮＧで」

「……は？　……はあ？」

「相手は既婚者ですよ」

　私がニヤリと微笑むと、それがジョークだとわかったのか、

「ばかだね」

　と、疲れた笑みを返してくれました。

「良かったぁ。凛音さん、年上フェチだから……」

「うっさい」

　などと、軽いチョップを甘んじて受けつつ。

　ここに残ると言い出したのは、――彼女自身の精神的なダメージが大きかったからかもしれません。

　だけど、今ので作り笑いができるなら、……まあ、大丈夫かな。

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　凛音さんが去り、あとは”アビエニア”に向かうだけ。

「そんじゃ、いきましょーか」

　美言さん、綴里さんに声をかけると、二人は深刻に頷いて、私の後ろに続きます。

　左手に、遊び心満点の巨大なトランク型ギフトショップを眺めつつ、人気のない歩道橋を三人、横並びに歩いて行くと……だんだん目に付くようになってきました。

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　「三角三角改行半角スペース三角」で出来上がる、例のあの形が。

　地球人であればみんなお馴染み、知らない人はきっと宇宙人か異世界人だろうと断言できる、世界的人気キャラクターのシルエットです。

「前に来たのは……三年前の夏休みだったかな。懐かしいです。ディズニャーランド」

「ひゃあっ！」

　私は恐れおののいて両耳を塞ぎました。

　終わる。私の冒険がここで終わってしまう！

「綴里さんっ、お、オソロシイ……そんな、はっきりとその名前を……」

　すると綴里さん、私のオーバーリアクションがウケたのか、

「もう！　”戦士”さん、いまさら著作権も何も、ないですよ」

「そうかなー？」

　私は、壁にでっかく描かれた人気者、ニャッキー・キャットの絵を見上げます。

　ニャッキーったら、私の気持ちも知らずに満面の笑みを浮かべてサムズアップ。

「でもしかし、……もし私が晩年、手記みたいなのを書くときが来たら、巨額の使用料を取られたりしないでしょうか」

「それは……どうでしょう。ただそれより前に、人類を救済することが先決です」

　そりゃそーなんですけどー。

「おーい！」

　私たちが足踏みしていると、なんだかいらだたしげに美言ちゃんが叫びました。

「ごちゃごちゃいってないでさー！　さっさと行こうよ！　行くんだ！　行くぞ！」

　と、なんだか手足をパタパタさせながら。

　どうやら彼女、ちょっとだけウキウキしている様子。

　まあ、彼女もまた、一人の小学生だったということでしょうか。

　でも、ちょっとだけ気持ちがわかります。

　なんでって、エントランスに近づくにつれ……ちょっと楽しげな音楽が聞こえてきているもので。

「はいはい、わかりましたよ、っと」

　私は、生活に疲れたＯＬのように頷きながら、彼女の背に続くのでした。