２２．鷹が仲間になりました

「ではひとまず休戦って所ですね。ならせっかく一段落した事だし、ここで食事にでもしますか」

　俺はそう言うと女神ショッピングで二十個のおにぎりを注文した。

　そしてその購入したおにぎりを鷹や九尾などに次々と配っていく。

「なんじゃ、これは？」

「これはおにぎりっていうものです。せっかく話がある程度分かり合えたんですし、これはその記念のプレゼント。とっても美味いんですよ？」

　俺はそう言うと、みんなの目の前でおにぎりをぱくりと食べた。

　その様子を見た何羽かの鷹が俺に続いておにぎりをぱくり。

「う、美味いぞ、これ……！？　一体どうなっているんだ！？」

「こんな味、食べた事ない！？」

　美味いという言葉につられ、様子を見ていた他の鷹達も恐る恐るおにぎりにかぶりつく。

　そしてみんなおにぎりの美味さに感動していた。

「そんなに美味いのか……どれ、わらわも少し食べてみるか」

　最後まで様子を見ていた九尾もついにおにぎりに口をつけた。

　すると……

「こ、このもちっとした食感はなんじゃ！？　食べた事ないぞ、こんなものは……」

「ふふっ、日本の米はもちっとして美味いですから」

「ニホン？　なんじゃそれは？　どこかの土地の名前なのか？」

「いや、こっちの話です。気にしないで下さい」

　このおにぎりの食材がどこからきているのかは正直分からない。

　だけど、この馴染みのある、もちっとして粘り気のある米の食感は多分日本の米だと思うんだよな。

　別にもし日本の米じゃなくても、これだけ味が再現されていれば正直産出場所なんて気にする必要もないだろう。

「お主は毎日こんな美味いものを食べておるのか？」

「まあ、そういう事になりますね」

「……なら、お主を今からわらわの補佐役に命ずる！　わらわの下でその美味い食事を提供するのじゃ！」

　ええっ！？

　なんで俺がいきなりそういう流れになるんだよ！？

　さっきまで戦っていた相手なんだぞ、俺は！？

「冗談はよして下さい。さっきまで敵対していましたよね、俺と九尾さんは？」

「それはお主が美味しいものをわらわから取り上げようとしたからじゃ。それ以上に美味しいものを提供してくれるのなら争う理由もないじゃろう。それにわらわと引き分ける程の実力も補佐役としては申し分あるまい」

　あー、つまりリスは食べないから、代わりにそれ以上に美味い物を俺が差し出せと。

　確かにそれは俺が狙っていた展開ではあったが、まさか九尾の下につけとくるとは。

　誰かの下につくというのは、その人に付き従うということ、束縛されることになる。

　そんな生活は出来ればしたくないな……

「俺は俺のしたいように生きます。ですから九尾さんの下につくことはできないですね」

「別に誰も下につけだなんて言っておらんぞ？　ただわらわに美味しい物を提供さえしてくれれば良いのじゃ。それさえしてくれれば他の行動は問うまい。別にわらわの世話をしろとも言わんわ」

「つまり、九尾さんの所まで食事を届けに来いと？」

「それも億劫なら食料は鷹達に運ばせても構わないぞ？　わらわはお主が出した食べ物を食べる事さえできれば良いのじゃからな」

　あっ、そうなんですか。

　だったら、いつも通り過ごしていても大丈夫そうだな。

　あと問題になるのは、その費用だな。

　食べ物を提供するのはいいんだが、その食べ物もただではない。

　膨大な要求をされかねないし、そうなったら俺は破産してしまう。

　いくら相手がエリアボス様であろうと、それ相応の対価をもらわなければ。

「それなら、あと一つだけ条件をつけさせてもらえれば、そうしても構わないですよ？」

「その条件とはなんじゃ？」

「食べ物もただじゃない。だから俺が送る食料分の対価を払って下さい」

「た、対価、じゃと！？　何と欲張りな奴なんじゃ……でもやっぱりあの食べ物はそれだけの美味しさはあるかの……うむむ……」

　九尾は悩んでいるようだ。

　まあ九尾に対等な要求をしてくるような相手なんてあまりいなかっただろうし、無理もないか。

　ただ、こちらとしてもただで食料をあげ続けるなんて不平等な約束をしたくないんだよな。

　勝負に負けた訳でもないんだしさ。

「具体的にいえばどれくらいじゃ？」

「そうですね……例えばそのおにぎりであればアレノスナッツ一個分です」

「ナッツ一個分……ではウサギ一匹ならナッツ何個分じゃ？」

「えっ？　えっと……それは実際に持って来てもらわないと分からないですね。状態によって価値は変わりますから……」

　物の価値は女神ショッピング次第だから、実際に物を持って来てもらわないと分からないんだよな。

　アレノスナッツだって今まで売ったものがたまたま同じ価格だっただけで、腐っていたりすると価値は下がるだろうし。

「それならこういうのはどうでしょう？　九尾さん側が俺の食べ物と交換するものを持って来て、欲しい物を指定する。俺はその持って来てくれた物の価値分だけ、指定されたものを鷹達に託して運んでもらうというのは？」

「なるほど。じゃが、わらわが価値の高い物を渡した時はどうするのじゃ？　受け取る食料の量があまりに多いと鷹達も持ちきれないじゃろう？」

「そうですね……その時は余分な物は返しましょう」

「それでは鮮度が落ちるのではないか？」

「……そうなりにくい物をできるだけ返すようにはします。でも、確かにそれじゃあ問題は残りますよね。それの解決策は後々考えておきます」

「うむ。よろしく頼むぞ」

　物の価値が異なる場合、その交換は困難になる。

　それは物々交換の弊害だよな。

　こういう不便さを解決する方法が貨幣なんだろう、きっと。

　ただ、貨幣そのものには価値がない紙幣などを使う場合、相手にその価値を見出してもらう必要がある。

　もし理解してもらえなければ、紙幣はただの紙切れになるからな。

　だからこういったことをするには、貨幣の概念が理解されてからでないとできない。

　貨幣を使ったことすらない動物達の間で貨幣の価値が認識されて使えるようになるまでにはまだしばらく時間がかかるだろう。

　九尾との取引にトラブルが起きた時はまた別の方法を考えておく必要がありそうだ。

　俺は九尾と別れ、コクリ達の元へ戻る事にした。

　色々あったが、九尾とうまく交渉できたし、これでリス達が襲われる事はなくなるだろう。

　俺としても新たな取引先ができたようなもんだし、十分すぎる収穫だ。

　補佐役にすると言われた時はビビったが、結局は九尾と食料の取引をするだけになったし、粘った甲斐があった。

　食料を貢ぐのと、取引をするのとでは雲泥の差だからな。

　そんな感じで満足感に浸りながら帰り道を飛んでいると、後ろから俺に近付いてくる気配があった。

　俺はその場で滞空して、その気配を確認することに。

　すると、現れたのは―――

「お前は、さっき俺が助けた鷹じゃないか？」

「そ、そうだ。実はおれ、頼みがあってあんたを追いかけてきた！」

　頼み？

　この後に及んで何を頼もうとしているんだろう、この鷹は。

「頼みって、どんな頼みだ？」

「えっと、突然で悪いんだが……おれをドラゴンさんの所に住まわせてほしい！」

「俺の住処に住まわせろって事か？　一体何を考えて？」

「あっ、いやっ、深い意味はないんすよ！？　実はおれ、一度は一族に見捨てられた身なんで、群れに戻るのは肩身が狭いんすよね。それにドラゴンさんはおれの命の恩人。だから恩を少しでも返すために、住みこみでドラゴンさんのお役に立てるよう頑張りたいんだ！」

　そ、そこまで言うか？

　別に傷ついた翼を治しただけなんだけどな……

　でも確かに一度は見捨てられた奴らの所に戻りにくいというのは一理ある。

　それに、俺の為に頑張りたいといってくれているこの鷹をないがしろにはしたくないんだよな。

「お前の気持ちは分かった。かなりキツい仕事が待っているかもしれないが、それでも構わないか？」

「ああ、もちろんだ！　散々姉御にこきつかわれてきたおれが音を上げるような事は早々あるまい！」

「なら、拒む理由はないな。一緒に行くか！　えっとそうだな……お前、名前はあるか？」

「いや、そんなものはないが……」

「分かった。それならこれからお前を……ターガと呼ぶことにしよう！」

「ターガ……？」

「あれっ、気に入らなかったか？　実は俺は仲間内では名前で呼び合っていたりするんだよ。だからお前も一緒に住むのなら名前があった方がいいかなって」

「あっ、いやっ、素晴らしい名前だと思う！　おれは気に入ったぞ、ターガという名前をよ！」

「そうか、それなら良かった。ちなみに俺はエンラという。ターガ、これからよろしくな！」

「こちらこそよろしく頼んだぞ、エンラさん！」

　俺はこうして鷹のターガを仲間に入れて、コクリの待つ拠点へと戻っていくことになった。

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五日目：残金６５６９８B

収入：なし

支出：おにぎり２０００B

収支；ー２０００B

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