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西の森へ①

翌朝。

昨日は遅くまで調薬をしていたから、ティリーエはなかなか起きられなかった。

なんなら、さっき寝たばかりなぐらいだ。

コンコン

「ん…」

コンコン

「もうちょっと…」

コンコン　「ティリーエ。起きなさい」

「あとちょこっとだけ…」

コンコン！！　「ティリーエ！！ティリーエ！！」

「ちょっ！　何よ！　もう少し寝かしてくれたって」

「セリオン様が来られたぞ！」

！！！！

ぐはっ！！

ティリーエはエアー吐血をした。

一気に目が覚めた。

今日が約束の4日後だったのだ。

風呂も入らず頭はぼさぼさ、ひどい有り様のティリーエは、もういっそ消えてしまいたいと思った。

◇

馬車の中で終始しょぼくれているティリーエに、セリオンは優しく声を掛ける。

「気にすることはない。昨夜は、遅かったのだろう？

薬草を仕入れに行ったと聞いている。調薬までしていたと」

「はい、いえ…　申し訳ありません」

結局、既に並んでいた50人を治療し、以降の人には事情を説明し、解散してもらってから旅路の準備をしたので、出発は昼過ぎ。

かなり出遅れてしまったことになる。

申し訳なさすぎて、ティリーエは顔を上げることもできない。

「雨や崖崩れ、馬の事情で、こんな数時間なんてあっという間に誤差範囲だ。

それに、ティリーエは怪我人の回復に向かっているのだから、討伐の開始に間に合わなくて全然良いのさ。

むしろ、君の力が初期から必要な状態は危険で劣勢とも言える。

何なら最後まで出番が無いことを期待したいね」

肩を竦めて笑ってみせるセリオンは、本当に優しい人だ。ティリーエもつられて少し笑った。

「ティリーエは、こちらに戻ってからどんなことをしていたのだ？」

「前回、ふがいなく4人の治療で倒れてしまったので、根性（？）を上げようと思って、ひたすら診療と治療をしていました」

「ティリーエ。瀕死の4人を救ったことは、並大抵ではない。むしろ誇っても良いぐらいだ」

「今では1日に280人治療できるようになりました」

「そうか280人…　280人！？　待て待て待て　　おかしくないか！？　それは人間技じゃないぞ！？」

「あっ！　勿論、瀕死の重症者を280人ではありません！　

語弊がありましたすみません」

「それはそうだろうが、計り知れんな…」

規格外の力に驚くセリオンに、今度はティリーエが尋ねた。

「魔術師の皆さんは、修業、いかがでしたか？」

「あぁ、私は雷と水、氷の連携技を指導していたから、岩魔術師達の盾魔法の仕上がりは分からないが、こちらの連携技はなかなか精度が上がってきたぞ。

多分、実践でも使える筈だ」

「まぁ！　すごいですね！！」

皆もこの数日を有益に過ごせたらしい。

明日には西の森に着く。

以前のように易々とはやられないぞ、と、2人は決意を新たにした。

そして、その夜の宿屋。

前回、夜のお茶を誘って大敗を喫したセリオンは、今夜再挑戦すべきかこのまま寝るかを考えこんでいた。

下心は無い！　茶と菓子と共にゆっくり話したいだけだ。

だが、また断られたら…？

立ち直れないかもしれない…

など悶々としながら部屋の中を歩き回る。

カラカラの喉と、ポケットの茶菓子はもう準備万端だ。

あとは、ティリーエの部屋の扉をノックする勇気だけ。

それがなかなか湧いてこない。

うーむ

心を決めかねてウロウログルグルしていたら、突然、セリオンの扉がノックされた。

コンコン

「！！　誰だ？」

驚いてやや裏返った声で返事をする。

「セリオン様、起きておられますか？」

まさかの、ティリーエだった。

扉を開けて迎え入れると、以前セリオンがプレゼントした、レースとフリルにリボンをあしらった、可愛いネグリジェ姿のティリーエが立っている。

しかも心なしか、頬が赤く、もじもじしているのだ。

可愛すぎる。

「あ、あぁ、ティリーエ、こんな夜にどうした」

平静を装いつつ緊張がガッツリ表に出ながら、セリオンが尋ねる。

「あの、お部屋に入っても宜しいでしょうか…？」

「も、もちろんだ。　さぁ、こちらへ」

どうした！？　今回は何だ！？

しかし可愛いな！　あのネグリジェ、よく似合っている。

セリオンがティリーエを中にいざない、窓辺の椅子に案内した。

雰囲気的に、お茶を楽しむ感じではない。

ティリーエはなぜか、少し緊張をしているようだ。何かを、言いたくて言い出せないでいるような感じ。

セリオンは待つことにした。

主の発言を待っている柴犬の佇まいだ。

まさか

まさか？

意を決し、ティリーエの桜色の唇が開かれた。