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願い。

　驚きで目をみはるデイビッドの顔を見つめながら、私は自分の言葉に納得していた。

　そうだ、私はデイビッドが好きなんだ。

　だからそばにいてほしい。

　そばにいたい。

　大きな手で今みたいにずっと私に触れていてほしい。

　自覚すると至近距離で見つめあっているのが恥ずかしくて、私は俯く。

　するとデイビッドが深呼吸を一つした後、「すまない」と言った。

　あ、これは振られるパターンだ。

　昔読んだ少女マンガでよく見た。

　雇い主の娘からの好意なんて迷惑だったかな。

　そう思ったら、また涙が勢いよく溢れ出る。

「ひぃ……ん」

　あぁ、みっともない。何この情けない声。

　だけど止められない。

「リリ、本当に悪かった。意地の悪い問い詰め方をした」

　低い声だけど、さっきまでとは違う。温度の通った声音だ。

「八つ当たりをした」

「八つ当たり？」

　顔を上げると、バツの悪そうな顔をしたデイビッドがいた。

「……リリが魔物の毒にやられたと聞いたとき、本当に怖かった」

　かすれがちな声が続く。

「ティナがいなければ本当にリリを喪っていただろう。山狩をしながら、自分が不甲斐なくて情けなくて」

「情けない？」

「リリを危ない目に遭わせた。俺が助けられなかった」

　助かってよかった、とデイビッドはめずらしい、気弱な笑みを浮かべる。

「自分自身に腹が立って、リリに八つ当たりをしたんだ。すまない」

　デイビッドは目を伏せ、私に頭を下げた。

「リリが目覚めるまで、反省もした」

「反省？」

「本当はもう少しゆっくり気持ちを伝えたかったが、それは愚鈍な考え方だった。リリを喪うかもしれないなんて思っても見なかったから」

　デイビッドが琥珀色の瞳でひたと私を見つめる。

「好きだ。最初からずっとリリが好きだった」

「え……」

　驚きで目をまたたく。その拍子に目尻に残っていた涙が頬を伝う。

「今まで好きだからそばにいたし、リリが願うならなんでも叶えてやりたいって思ってる」

　デイビッドは私の涙を長い指で優しくぬぐってくれた。

「……本当？」

「本当だ。リリが俺を嫌いじゃないのは知ってたが、誰よりも一番の存在になりたかった。でもそれは俺の希望だから……リリにちゃんと選ばれたくて、先に言わせてしまった。……すまない」

　口早に言葉を紡ぐデイビッドの顔は、ムキになった子供のようにも見える。

　私はなんだかのぼせたような心地で、ぎこちなく何度もただ頷いた。

　デイビッドが私を好きって言ってくれた。もしかしなくてもこれは両思いってことだよね。

　なんだかポカポカと体が熱い。

「うれしい……」

　我知らずそうつぶやけば、手をギュッと握られた。

「うれしいか？」

「あ、う……ん」

　デイビッドは私の返事を聞き、締まりのない顔で破顔した。私は真っ赤になってるであろう顔を隠せず、恥ずかしさでもじもじしてしまう。

　だが続くデイビッドの言葉に高揚感がスッと消えた。

「俺もうれしい。討伐から戻ってきたら、……結婚しよう」

「えっ」

　デイビッドはフラグを立てた。

「イヤか？」

「イヤじゃない、うれしい」

　告白タイムからのプロポーズに伝説の死亡フラグ。

　私は先ほどまでとは違う冷や汗を含んだドキドキに、デイビッドの手を強く握り返した。

「し、死なないでね！」

「もちろん」

「行く前に婚約して。あと絶対帰ってくるっていうのと、浮気しないって誓約書に書いてっ」

「書かなくてもちゃんと帰ってくるし、浮気はしないぞ。まぁリリが安心するならなんでもするが……」

　デイビッドは照れくさそうに頷く。

「俺からもいいか？」

「なぁに？」

「ティナを必ずリリのそばに置いてくれ。リリの戦闘力とティナの治癒魔法なら、何があっても互いに補い合えるだろう」

　それは私を信頼してくれている言葉だ。

　うれしくて涙がじわりと視界を塞ぐ。

　冒険者をしていたら今回みたいなこと、いくらでもある。

　だけど危ないから魔物討伐をやめて大人しく家にいろと、デイビッドは言わない。

　さすが私の好きになった人だ。

「わかった！　デイビッドがいない間、私もみんなと協力して人を守る！」

　そう宣言してデイビッドに抱きつけば、「リリ、ここで俺の理性を試すな」と、デイビッドが苦笑いをする。

　だけど無理やり剥がすことはせず、私が満足するまで抱きしめられてくれた。