地球編１３　音楽と仲間

　俺達は顕現の間を出た後、地下２階の事務所に戻った。そこには、ダリアが情報収集をしながら待っていた。彼女は俺達に気が付くと、先頭を歩くマットに話し掛けた。

「あ、無事上手くいったの？」

「“沈黙の契約(ミスティ)”は、無事トーリスにかける事が出来た。だが、シャゴムットの事だが……奴は、管理者(ディアス)ではなかった。俺達の記憶は、奴に操作されていたようだ」

「え！？私達の記憶を……操作……そんな、いつの間に？」

　ダリアは、マットの言葉に衝撃を受けた様子で頭に手をやった。知らない内に記憶が操作されるなんて……怖い話だ。

「どうやら、奴の正体はカルディア大陸に関係する存在のようだ。その為、魔法の扱いが俺達よりも上なのだろう。あの地は、魔素(スティオ)の濃度も高いから、俺達より魔法を使用する回数も質も段違いに上だからな。まぁ、気付かなかったのは、俺達の経験不足もあるかもな」

「そうね。私達は、魔法を使う敵と本気で戦うなんて機会……普通は無いものね。でも、シャゴムットが、カルディア大陸に関係してるなんて……。想像以上の存在ね」

「ああ、奴と例の少年を早く捕らえろ……との事だ。俺達も、経験不足などと言ってはいられないぞ。来週の公会堂(エクサ)での会議までに、奴らの場所を特定して作戦を立てておく」

「ええ」

　２人は顔を顰めて、悔しそうな表情を浮かべた。公会堂(エクサ)は、本拠地の呼称らしい。そして、そこで大きな会議が来週行われる。世界中の管理者(ディアス)達や秘密を共有する権力者達……そして、さっきの賢者(ソフォス)アストロが、一堂に会するようだ。俺とエヴァンも出席する予定になっている。

「あの……話の途中で悪いんだけど。俺とトーリス、２人で話し合いたいことあるから、一度、外に出てもいいかな？」

「……ん？ああ、そうだな。お前達も色々と考えることもあるだろうし、構わんぞ」

「それじゃあ、近くに公園あるわよ。建物を出て右に真っ直ぐ歩けば見えてくる。あそこは、ベンチ沢山あるから、ゆっくり話せると思うわ」

　俺が尋ねると、２人は快く頷いた。確かにダリアが言うように、来る途中に車中から公園が見えていた気がする。

「じゃあ、行ってくる」

「ええ、気を付けて。流石に支部の近くにはシャゴムットも現れないと思うけど、何かあったらすぐ連絡して」

「うん、分かった」

　俺はダリアの顔を見て頷くと、外へと向かうエレベーターにトーリスと一緒に乗った。すると、彼は困惑している様子で話し始めた。

「地球が将来滅亡するかもしれない……なんて、まだ実感湧かないぜ。俺達の知らない所で、色んな事が起こってたんだな」

「うん……。まさか、こんな状況に巻き込まれるなんて思わなかった」

「でもここまで知ってしまったら、地球の危機は本当なんだって信じざるを得ないよな。それに、お前に世界を救う力があるとは……驚いたぜ」

「うん、俺が世界を救わなきゃいけない……なんてね。ほんと、大それてるよ」

「ああ。馬鹿みたいに、重過ぎる責任だ。でもコウ……お前は選ばれてしまったんだろ？」

　エレベーターの扉が開くと同時に、トーリスは寂しそうな表情を浮かべて……そう呟いた。

　建物を出て、暫く歩くと公園が見えてきた。秋の公園は、木々の葉が赤茶の色に色づき始めて、落ち葉が地面に落ちている。時折吹く空っ風が、その落ち葉を地面に転がして、冬が近い事を教えてくれる。

　俺達は手頃なベンチを見つけると、そこに座った。もう太陽は傾き、夕暮れの空が広がる。橙に照らされる草木が所々煌めいている。

「今日は本当に目まぐるしかったな。いや……ほんと、人生が変わった１日だったぜ」

「うん。午前中は、アラシの引っ越しやってたのに……ほんと、急展開だよね」

「ああ。カリナと上手くいって浮かれてたのが懐かしい気がする。濃密すぎだろ」

「はは。ほんとだよ」

　俺達は、いつもの調子で笑い合った。でもお互いの胸の内が明るくない事は、２人共分かってる。いつ、そ(・)の(・)話(・)を切り出すべきか……互いに窺い合ってる。

「コウ、覚えてるか。ラスベガスで、ダリアと一緒に飲んだろ？あの時、ファンタジー世界の話したじゃないか……まさか本当に魔法を見ることになるとはな」

「うん、覚えてる。トーリスがカジノの魔術師とか言ってたのもね」

「あ～言ってたな！あの日、大負けしたんだった。まぁ、あん時は賭け事に嵌ってたからな。……当面は、カリナの事もあるから、控えるようにするさ」

「うんうん。カリナ、怒ったら怖そうだしね」

「はは、だよな。一回、曲のアレンジで言い合いになった事あったろ……あん時迫力あったもんな。俺も気を付けないとな」

「そうだよ。２人は、絶対幸せになってよ」

　俺がそう呟くと、トーリスは悲しそうな顔をした。俺の賢者(ソフォス)の使命の事も、彼は知ってるから……悲しい顔をしたんだろう。

　トーリスは何度か頷いた後、真剣な表情で俺の方に体を向けた。

「コウ……。俺には、まだ状況が良く分からないし……お前の使命だって、変わってやれない。でも、友として何か支えてやりたい。だから、お前が言えない事は、俺が代わりに言ってやる」

「うん」

「バンドは、一度解散しよう」

「…………うん」

　俺は、一気に感情が溢れてきた。悔しさと寂しさで一杯になった心は、俺の瞳から涙を流させた。夕焼けに染まった景色が、ボヤけていく。

　トーリスは、黙って俺の肩に手をやった。彼も本当に辛いと思う。アルバムの発売もその後のツアーも……彼が一番楽しみにしてた。彼はバンドの事を考えて、レコード会社の人とも今後のスケジュールやプロモーション方法を真剣に話し合ってくれていた。

　それが、全部白紙になる。

「これからなのに……ごめん」

「お前が悪いんじゃないだろ？……今は音楽活動より、お前が背負ってるモノの方が大事だ。お前だけしか、出来ないことなんだろ？」

「……そうみたいだ」

「俺も辛いけどよ。友として、お前の尻叩かないとな。でもよ、はぁ……何で、コウがそんなことしなきゃいけないんだよ」

　トーリスはとても悔しそうに、頭を抱えて話した。多分、彼はバンドの事より俺のこれからの事を本気で心配してくれてる。

　俺達は沈黙の中、夕日が沈んでいくのを眺める。これからの事なんて、ぼんやりとしかまだ考えられない。暫くしてから、トーリスは口を開いた。

「……音楽は逃げない。俺達は、また一緒に音楽やれるさ。その……エラドって奴、早いとこぶっ飛ばしてくれよ。俺達は、お前のこと待ってるから」

「トーリス……」

「一回解散して、俺達も飯食わなきゃいけないから……それぞれ、別のバンド組むかもしれない。だけど、お前を待ってる」

　トーリスは、真剣な表情で俺を見据えた。彼の言葉は、優しくて、強かった。はぁ……いつも、おちゃらけてんのに……こういう時は、格好いいよね。俺、また泣きそうになるじゃん。

「俺達が爺になっても、また再結成しようぜ。それからさ、出演出来なかったフェスとかも出よう。２ｎｄアルバムだって……俺も曲作っとくから」

「……うん。……ロラパルーザとか、グラストンベリーとか……日本のフジロックとか、沢山出よう」

「……ああ……何でも出れるさ。そん時、お前は地球を救ったヒーローになってるんだろ？」

「うん。……そうだね」

　気付けば俺達は、顔を涙でぐしゃぐしゃにしていた。でもそんなの気にしないで、未来の事を語り合った。俺達の瞳からは、涙がまだ零れ落ちてくる。

　だって、仲間と離れるの寂しいよ。

　解散なんか……したくないよ。

　トーリス、無理させてゴメンな。

　俺達は、完全に日が沈むまで語り合った。

　今日の日が終わるのが、名残惜しかった。明日が来るのを拒むように、俺達は他愛もない話を続けた。

「あ、いたいた。もう、２人共……なかなか帰ってこないから心配したわよ。電話も繋がらないし」

　暗がりが深まる頃、ダリアがハンディライトを持って俺たちを迎えに来た。そうだ……ダリア達、待たせてたんだった。マナーモードにしていたスマートフォンを見ると、着信が３件入っていた。

「あ、ごめん。……ちょっとトーリスと話し込んでた」

「まぁ、そうよね。話す事あるわよね。ごめんなさい、２人共巻き込むことになって」

「ああ。……それで」

　俺はトーリスに目配せすると、彼は黙って頷いた。

「俺、音楽活動休止するよ。バンドも解散する」

「……そう。私もそうした方が良いと思うわ。活動をしていくのは、難しいと思う。でも、実際聞くと辛いわね」

「うん、辛い選択だけど……２人で話してさ」

「トーリスもごめんなさいね。でも、仕方ない状況だものね……」

　ダリアも、俺達の決断に辛い表情を浮かべた。彼女も難しい立場なのは俺も理解している。俺が、運命に選ばれたのも彼女のせいではない。

「なぁ、これからどうするよ？レコード会社とかにも意向があるだろ」

「うーん、１ｓｔアルバムは発売は決まってるから、もうそれは止められないわ。……でも、あなた達もアルバムは出したいでしょ？その後のツアーは……キャンセルしなきゃね」

　トーリスの言う通り、これから具体的にどうするか話す必要もある。ダリアは、表向きはＲＥＶレコードの社員として働いている。彼女を通して、まず俺達の意向を会社にも伝えなきゃな。

「……そう言えば、エヴァンはどうするつもりなの？」

「まだはっきり聞いてないけど……彼も活動休止は考えてると思うわ。まぁ、彼はツアーも終わったばかりだし……どの道、少し休暇を取る予定だったのよ」

「そうなんだ？」

「ええ。まずはコウ達のこと……何とかしなきゃね。私が巻き込んだのもあるし、私の責任で会社とは話を付けておくわ。まぁ、他のメンバーの意向もあるでしょうし……後で、どういう形で解散するのか決まったら教えてちょうだい」

「うん、そうだね。カリナとジェイムスにも解散を伝えなきゃ。はぁー……それも辛いなぁ」

　俺が溜息と共に言葉を吐くと、トーリスは俺の背中を叩いた。

「しっかりしろよ、バンドのボスはお前だろ。ま、あいつらも分かってくれるさ。でも理由は言えないから、何か考えないとな」

「確かに、理由は言えないもんね。それも、何か考えなきゃね」

「ま、その辺も含めて話し合っていきましょう。とりあえず戻ってもいいかしら？アラシがお腹空かせて待ってるわ」

　ダリアは話を切り上げて、俺達に帰るように促した。そうだ、４人で車で来たんだった。確かに、お腹も空いてる。それにも気付かなかった。先導して歩くダリアの後ろに、俺とトーリスは付いていく。

「コウ、色々大変だろうけどよ。さっきも言ったように、俺達はいつでも待ってる。バンドは解散しても、お前のホームはちゃんとあるからな」

「うん、ありがと。なんか、俺もモヤモヤが取れたよ。やっぱ、トーリスと話せて良かった」

「ああ。俺もちゃんと知れて良かったぜ」

「だよね。巻き込んで悪かったけど、ちゃんとトーリスに知ってもらえて安心した」

　俺達は夜空を見上げながら歩く。空の星は相変わらず綺麗に煌めいてる。でも、この先には倒さないといけない相手がいる。俺は、それを知ってしまった。

「コウ……また、顔が強張ってるぞ。辛いときは、音楽の事思い出せよ。音楽はいつだって自由だ。……俺達の音楽も、いつだって胸の中にあるだろ？」

「うん」

　そうだ。俺達が作った音楽は、ずっと胸の中にある。

　俺はこれからどうなるか、よく分からない。

　トーリス達がこの世からいなくなっても……俺は生き続けるのかな？

　ずっと孤独の中、世界を見続けるのかな？

　でも俺が何万年生きようとも、トーリス達と作った曲達は、俺の中にずっとあるんだ。

　俺は、ずっとこの気持ちを失わないから。

　ありがとう、トーリス。