カンビョオーネ！ 3

　さて、雪音といえば主婦である。

　現役の女子高生でありながら主婦。即ち奥様は女子高生――もとい、妹様は女子高生。それ主婦じゃないじゃん。

　まぁそれはそれとして、雪音が父子家庭である伊達家の家事一切を取り仕切っているのは、紛れもない事実だった。その手並みも、勉学と両立しているとは思えないレベルで素晴らしい。

「……うーむ。面倒だよなぁ」

　食器を洗いながら、一護はぽつりと呟いた。

　たまにやる家事の初歩だが、これだけでも面倒くさい。面倒くさいし、それに――。

（一応だけど掃除はしたからいいとして……あとは風呂か？　いや、そりゃまだ早いな……夕飯の買い物――冷蔵庫の中身は結構入ってるように見えるけど、買うべきなのかこれ？）

　何をどうすればいいのか解らないのが問題だった。

　詳しい話を訊こうにも、我が家の頼れるお母さんはおやすみタイム。起こすのも野暮だし、寝かしつけたのが一護ではバツも悪い。

（…………とりあえず出来ることだけやろう、うん）

　風呂も掃除だけならしとけばいいし、洗濯も今日はしてなかった。

　多分、雪音も一両日あれば回復するだろうし、まぁ最悪どうにかなるだろう――人任せとか言うなかれ。自覚してるから。

「さーて、洗濯洗濯……って、あれ？」

　食器を片付けて洗濯機を覗き込むも、そこには何もなかった。衣服は無論のこと、タオルの類すらも見当たらない。

「……そうか。そういえば、着替えてないもんな」

　考えれば当然だった。朝から調子の悪い雪音はもちろん、一護とて外出しなければ着替える必要もないわけで、ぶっちゃけ寝巻きそのままである。

「となると、洗濯物の取り込みだけか。さっさとやっちゃうかな」

　幸いにして昨日は日曜日、アイロン掛けするような服は着ていない。

　しかも親父が出張中とくればわずか二人分の洗濯物、簡単に終わるだろう――と思っていたわけだが。

「う……」

　室内干しされた洗濯物を目の前にして、つい一護は躊躇してしまった。

　当たり前だが干されているものは、昨日着用されていたものだ。しかも買い物へ二人で出かけていたため、しっかりと外出用の衣類である。

　黒いヒートテックと暗い紫色のシャツ、地味な色のトランクスは一護の。雪音の分として、ツイーディーワンピースと厚手のカーディガン、薄い黒のニーソックス。

　そして――薄い水色の布が二枚。

（……そりゃ干してあるよな）

　出来るだけ直視しないように、一護はそれらの布――妹の下着を慎重に取り外した。

　単なる布に過ぎないというのに、緊張を隠しえない。むしろ神々しさすら感じさせるのは、その布が護るべき場所の大切さゆえだろう。

「…………だめだ。クールになれ伊達一護」

　お前の鉄の心(アイアン・ハート)はその程度じゃないだろう。この程度の危機、いつだって乗り越えてきたじゃないか――そう、今更雪音のぱんつ（＆ぶらじゃあ）ごときで動揺するんじゃない！

　誰がどう見ても動揺していたが、幸いなことにそれを突っ込む人間はいなかった。

「……気を取り直して、と。畳むか」

　とはいえ布は布。他の服と一緒に抱えてリビングへ戻る頃には、流石に冷静になっている――と思ったのだが、自分の分を適当に畳むと不気味なオブジェが完成した。解せぬ。

（……もうちょい丁寧にやろう、うん）

　雪音は繊細だし、痛んだ衣服なんて着たら病気が悪化する（かもしれない）。葵ならそこまで気を遣わない――というか一護自身より遙かに頑丈――のだが、雪音ならそこそこありえる話だった。

「……ん？　メールか？」

　“なんかバカにされた気がするょ！”

「……………………葵のやつ、エスパーか。気づかないフリしとこう」

　時間からすれば今は授業中だし、あとで返信すれば問題ないだろう。

　携帯を文字通り放り投げ、洗濯物の続きに取り掛かる。丁寧に丁寧に、折り目の角度すらも気にかけながら入魂していると――。

「ん？」

　一護の耳が微かな異音を拾った。

　静かにしてなければ聞き漏らしてしまう、申し訳程度の軋み音。天井を伝って聞こえてきたのは、抜き足差し足忍び足――明らかに隠密行動中の足音だった。

（……まさかあいつ、起き出したのか？）

　そんな疑念が頭をよぎる。

　基本的に雪音は一護の言うことを忠実に守ってくれるが、昼前の問答が気にかかった。薬が効いて体調が良くなったので、一護の足りない栄養素を補える料理をする――世話焼きの妹ならば充分過ぎるほど考えられる。

「……一応、言っとくか」

　悩んだ挙句、一護は立ち上がった。

　洗濯物も畳み終えたし、幸いにも部屋に戻るタイミングとしては申し分ない。トイレとか何でもない理由ならそれでいいし、さりげなく訊いてみよう。

「おい雪音。起きた――」

　予定通り、畳んだ洗濯物を持っての急襲。

　雪音に言い訳する隙を与えないよう、無駄にステルス機能を発揮して部屋へ舞い戻った一護だったが。

「え？」

　飛び込んできた光景に言葉を失った。

「――の、か……？」

　せっかく畳んだ洗濯物が、力なく地面へ落下する。だが視線はそれを追いかけることなく――落ちたことにすら気づけずに、一護はただ呆然と固まった。

　華奢な外見からは想像も出来ないほど豊かな双丘と、抱きしめれば折れそうな細い腰。朱の差した白い肌には一点の曇りもなく、あるいは身につけた純白のショーツよりも輝いて見えた。

「…………」

「…………」

　そう。雪音が身に着けているのは、純白のショーツのみ。

　寝巻きのYシャツ（一護のお古）はベッドへ脱ぎ捨てられ、彼女の上半身は惜しげもなく晒されていた。兄と同じように驚愕の表情で固まった妹の手には、濡れタオル。

　……ああ、体を拭いているのか。さっきの足音は、タオルを濡らしに行った時ので――。

（――じゃねぇ！？）

　妹の下着を持って、着替え中の妹を覗く兄。

　変態である。

　誰がどう見ようと、紛れもなく言い訳も出来ないほどに変態である。

「ぁ、う……お、お兄ちゃん……？」

「お、おう……お兄ちゃんだぞ……？」

「えっと、えっと……み、見たい……の？」

「――す、すまん！」

　間抜けな会話で呪縛が解けた。

　脳内フュージョンした理性さんと道徳さんが渾身の力で、男の本能に支配された一護の体を反転する。勢いをつけたせいで肘とか諸々ぶつけたが、噴き出した熱と汗に比べれば些細な問題だった。

「わ、悪い。すぐ出てくから――」

「あ！　だ、大丈夫。もう大丈夫だから、こっち向いていいよ？」

「そ、そうか？　本当に大丈夫だな？」

「う、うん」

　その問いかけがされたのは、雪音だけではない。

　一護自身の理性＆道徳(リミッター)に対しても同様の問いかけがされていた。（ちなみに疲れた顔で“大丈夫じゃね？”という投げやりな返答された）

　まぁ何はともあれ、いつまでも扉と睨めっこしている必要はない。

　深呼吸を一つ、極限まで心を落ち着けて振り返った一護だったが。

「なんで服着てないんだよ！？」

「だ、だってこっちの方が早いし……」

　服を着たとの予想に反し、雪音は掛け布団で体を隠しただけだった。いや、隠すというより布団を抱きしめているだけなので、脇腹とか横乳だとかがチラチラ見えている。THE チラリズム。

　さっきは美しさが際立ってたが、今はどちらかといえばエロさが目立つぞマイシスター。

「そ、それでどうしたの？　お兄ちゃん」

「……しかもそのまま話し出すし。いや、ひょっとしたらお前が起き出したんじゃないかと思って、釘を刺しに来たんだけど……すまん。ノックなしは軽率だったな」

「う、ううん。それはいいよ。全然問題ないよ」

「いや世間体とか色々あるだろ。真っ赤になりながら何言ってんだお前は」

「ほら！　野良犬にでも噛まれたと思って！」

「普通はお前がそう思う方なんだけどっ！？」

　何故か雪音の中では一護が被害者になっているようだった。

　気にしないでくれるのは助かるが、なんで微妙に嬉しそうなんですかね。この妹は。

「……それじゃ俺は一回出てくから、さっさと服着て横になりなさい。いつまでもそんな格好じゃ風邪が悪化するぞ」

「う、うん……でも汗が……」

「ん？　ああ、ちょっとくらい時間かかってもいいぞ？　そのための濡れタオルだろ？」

「そ、そうなんだけど……」

「？」

　今更恥ずかしくなったのか、布団に顔までうずめながら、ちらちらと雪音がこちらを伺う。何か言いたげな瞳は文字通り熱に浮かされ、微妙に潤んでいた。

「お、お兄ちゃん！」

　だがそれも長くは続かない。

　先ほどの一護のように深呼吸をすると、彼女はキッとこちらへ視線を合わせた。

「お願いがあるんだけど……いい？」

「ん？　なんか微妙に嫌な予感がするけど、とりあえず言ってみろ」

「えっと、その……」

「どした？」

「～～～～～っ」

「は？」

　一護が小首を傾げるのと同時、雪音は反転した。

　折れそうなほど細い鎖骨。胸の中にすっぽり収まりそうな肩幅。そして神(デザイナー)が心魂を注いだであろう麗しい背中が、一護の目の前に晒される。

「な、な、何やってんだお前！？」

　先ほどから何回も言っているが、雪音は掛け布団を抱きしめている格好だ。

　つまり前は隠せても、後ろは完全にノーマーク。艶かしいカーブを描く背中が、薄布一枚で覆われた女性らしい肉付きのヒップが、全部が全部見えてしまってい

る。

「お、お願いします……」

「なにが！？」

「せ、背中。汗かいちゃったから、拭いて欲しいなって……」

「誰が！？」

「お兄ちゃんだよぉ……」

「俺が！？」

「だ、だって私とお兄ちゃんしかいないし……私だと手が届かないし……」

「い、いやそりゃそうだろうけどさ。着替えだけじゃダメなのか？」

「このままだと着替えても張り付いちゃいそうで……ちょっと嫌だな……」

「……とはいってもな……」

　悪いことに、理屈は通っていた。

　汗だくになった状態では着替えても効果は半減。ただでさえ風邪で不快な気分だという中、少しでも清潔になりたいという要望は至極当然だろう。

「……仕方ない。お湯汲んでくるから、ちょっと待ってろ」

　返事を待たず、一護は一回外へ出た。

　お願いといいつつ、あの態度では雪音が退くとは思えない。あんな格好のまま問答するわけにもいかないし、体調を慮った当然の判断である。一護が拭きたいからとかそういうのではない。絶対にないので、勘違いしないように。

「ただいまー……ってやる気充分だな……」

「え、えへへ……」

　誰に対してか解らない言い訳はともかく。

　洗面器にお湯を入れて戻ってくると、雪音の姿勢は女の子座りからうつぶせに変わっていた。ベッドへ倒れこみ、腰の部分は掛け布団でガード。潰れてたわわな感じに膨れている胸さえ見なければ、先ほどよりは刺激の少ない格好である。

　……最初からこの姿勢であればドギマギせずに済んだのだが、そこは不問にしよう。

「ほれ。タオル貸して」

「は～い」

　タオルを受け取ってお湯を含ませる。体を拭く場合のほどよい水気は見当つかなかったが、気持ち多めにしておいた。

「――っしょっと」

「ひあっ」

「！？　つ、つめかったか？」

「う、ううん。らいじょうぶ」

　二人とも全然ダメダメである。

　一護としてはもう落ち着いているつもりだったのだが、雪音の声に虚をつかれた。再び跳ね上がった鼓動を抑えつつ、丁寧に背中を拭いていく。

「痛くないか？」

「うん。……気持ちいいよ、お兄ちゃん」

「……そうか。何かあれば言えよ」

「うん」

　自然な会話。普通ではまずやらないことをしているのに、始めてしまえば心は穏やかだった。

　タオル越しに感じる温もりとか手触りとか、本当にシミ一つない背中の美しさとか、まぁ色々考えないようにしている部分はあるにしろ――。

「ふにゃあ……♪」

　こんな風にとろけられてしまっては、邪な想いも抱けはしない。

　無防備ながらも可愛い妹に苦笑しつつ、宝物を磨くような手つきで一護は奉仕を続けたのだった。