中二病でも名が欲しい！ 前編
「ずるいと思います」
開口一番、神楽葵はそうのたまった。
今日も今日とて青い髪に青い瞳。活発そうな印象に違わず性格はやかましく、その上、猫のように気まぐれで行動の予測がつきにくい。
「……なんだよいきなり」
そんな暴走幼馴染に問い返したのは、端正な顔立ちの青年だった。
黒髪黒目――何の変哲もないパーツでありながら、それらが奇跡的な配置で並んでいる。妹分にして幼馴染の妄言に、彼、伊達一護は苦笑しつつ嘆息した。
「主語がない。アホか」
「アホっていう方がアホなんですよ～だ」
「葵ちゃん……小学生みたいだよ……？」
舌を出すアホへ、控えめな突っ込みが入る。
兄と同じように苦笑しているのは伊達雪音――綺麗な茶色の髪の毛と、表情に愛嬌のある美少女だ。いいぞ雪音、もっと言ってやれ。
「や～い、一護アホだって～」
「お前は黙れ風見」
子供じみた罵倒を飛ばす八重葉風見をじろりと見やる。
桃色のロングヘアを靡かせて、ぽんこつ娘は変わらず平常運転中だったが、一護もアホにアホと言われて黙っているつもりはない――即座にデコピンで報復した。
「あうう……鷹ちゃん、一護がいじめる～」
「どっからどう見ても自業自得だろーが。頭の出来は俺とお前にゃ言われたくねぇだろうよ」
その衝撃でごろごろ転がったアホ娘の救難信号を、大男が半眼でぶった切る。短い金髪とやぶ睨みの鋭い眼、総じて威圧的な風貌――幼馴染の実戦担当、月都鷹はぐぬぬと唸る風見をそれきり放置した。
露骨なため息と共に肩をすくめ、さっさと話を本筋に戻す。
「……で、葵。わざわざ一護らを呼んだんだ。それなりの用があんじゃねぇのか？」
そう。いつもなら連中を迎える側の一護が、今日は雪音共々呼び出されていた。
というのも、本日の集まりは鷹の家で行われているからである――具体的には家ではなく、月都家の道場でだが。
その道場規模は三十畳以上、門下生も五十人は下らない。
“月都”は格闘界でもそれなりに有名な一族らしく、高名な格闘家も何人か輩出しているそうだが――そんな大層な場所でも、幼馴染にとっては溜まり場の一つ。家主兼道場主とは家族ぐるみのお付き合いをしていることもあり、月に一回は使わせて貰う程度には馴染み深い場所だった。
「何か運動でもするの？」
「違うょ。呼んだのは、これ見て欲しいから！」
「ん？」
そう言って葵が一冊の雑誌を、道場の畳に叩き付ける。
表紙の中央には、殴りあう筋肉質な男達。その周囲を舞う大小様々な見出しと、一際目立つ“格闘ジャーナル”というタイトル。格闘専門誌という些かマイナーな種類ではあるものの、れっきとした刊行物である。
「……で？」
まさか雑誌が気に食わないという話ではないだろう。このワガママ娘ならひょっとして、と思わなくもなかったが、幸いにして葵は一護の先導に乗ってきた。
「ここ、ここだょ！」
「どれどれ？」
雑誌を開き、彼女が指差した場所――には、見慣れた顔がいる。
天へ反逆する黄金の髪、物騒な鋭さを讃えた獣の双眸、ふてぶてしいまでの自信に満ち溢れた不敵な表情――。
「……鷹じゃん」
「ほんとだ～」
二ページの特集に、親友の姿が載っていた。
とはいえ、珍しい話ではない。“格闘一族”の名に恥じず、鷹は複数の格闘技にまたがって、十回以上も全国優勝を果たしている。しかも同年代に対しては公式戦無敗、生涯無敗説が囁かれるほど図抜けた天才だ。雑誌や新聞、テレビにも度々取り上げられている。
故に今更、この程度の記事では驚くには値しないのだが――。
「兄貴の目は節穴っかっ！」
「葵ちゃん！ お兄ちゃんの目は宝石だよ！」
「お前は何をトチ狂っとる」
「……ま、雪音ちゃんは置いといて、何が問題なんだよ？」
「だからここだってば！」
「ん？」
よくよく見れば葵の指が一点を示していた。そこはいわゆる見出しの部分、デカデカと踊る文字は鷹の名前と――。
「“天性の格闘家”、“怪物”、“無敗の超新星”……？」
「……二つ名ってやつか」
「そう、それ！ でっかいのばっかり、こんなのずるいょ！ あたしも何か欲しい！」
「またアホなことを……」
雑誌にケチつけるよりも酷いじゃねぇか。想像の斜め上すぎるぞ。
（……まぁほんの少しなら解らんでもないけど）
センスがなさすぎるのは問題外だが、二つ名とか通り名とか、通称とか――いわゆる中二病的なアレコレに憧れるのは全男子の宿命である。邪王真眼まで行くとついてけないけど。
「というか、お前だって本気で水泳やれば雑誌くらい載るだろーに」
「やだ。めんどい」
「葵ちゃん……それは流石に酷いと思うよ……？」
「いいょ。熱血ってあたしのキャラじゃないし」
「ハマリ役だろーが」
「うんうん」
「だーもー！！ 人の話を聞きなさあああああああい！！」
「誰よりもまずはお前が聞けよ……」
本日のお前が言うな大賞が決定しちゃったじゃないか。
「とにかくずるい！」
しかし暴走する葵が一護の忠告なぞ聞くはずもなく、そのまま声を張り上げた。
「ずっこい！ ひどい！ アウト！ NG！ 主にあたし的に！ ゆぅぅぅぅるせなぁぁぁぁぁぁいぃぃぃぃぃ！」
「すごいテンションだね……」
「何故に若本」
「結構似てる～」
「無駄に芸達者だよな、コイツ」
「ええい、話を聞きなさいって言ってるでしょーが！」
「今の発言のどこに聞く部分があったんだ。街中のデモ行進と同レベルの酷さだったぞ」
「そんなことないょ！ 兄貴の耳は馬か！ 馬耳東風っか！」
「葵ちゃん！ お兄ちゃんの耳は爽やかなそよ風だよ！」
「何があった雪音！？」
そんな意味不明なことを言う子じゃないだろう！？
「……話が進まねぇから葵。能書き垂れてねぇで、さっさと用件言え用件。何がしてぇのかサッパリ解んねぇよ」
「う～～～！」
感情が共有できないのが悔しいのか、あくまで唸る葵。
だが分が悪いのを感じ取る直感はあるので、大人しく彼女は背後から紙袋を取り出した。中を検めてみると、A4サイズのホワイトボード（100円/ヶ）と専用のペンが4つずつ――全部袋に入っていることからして、どうやら新品らしい。
「……俺、雪音、鷹、風見、葵。1個足りなくないか？」
「いいの。あたしがやりたいのは、“命名ゲーム”だから！」
「命名ゲーム？」
聞き返されて気分がノったのか、ひゃっほぅと葵が立ち上がった。どうしよう。俺の幼馴染が情緒不安定過ぎる。（※いつものことです）
「説明しよう！ このあたしの考えた命名ゲームとは、各自の語彙力・言語的センスが試される高等遊戯！ 極限まで脳細胞を酷使し、究極の一言を搾り出すマッドゲーム！」
「大きく出たな……」
「内容はよく解らないけどね……」
雪音と仲良く苦笑していると、葵のテンションがさらに上がった。そのせいで説明へ余分な装飾がつき、解りにくさが加速度的に上がる――ので省略しつつ簡単にまとめると、次のようなことをやりたいらしい。
【命名ゲーム：概要】
・対象者を一人選定。他のメンバーが各自ホワイトボードを持つ。
・各自がその対象者に合う二つ名を提案する。
・対象者が気に入る、もしくは他メンバー全員が賛成した二つ名が採用される。
……死ぬほど単純だった。
先ほど葵が言っていた通り、単に全員で二つ名を決めるゲームというわけだ。
「……まぁ何となく解った。それがやりたいのな？」
「うんうん。やろうやろう！」
嬉しそうに頷く葵。苦笑いしつつ、しかし周囲も特に異論はないらしい。
こうして今日の遊びは決定した。いつも通り唐突ながら、しかし新しい試みという意味ではそう悪くない。
「それじゃ始めるとして――鷹からか？ お手本もあるし」
「パス。これ以上、余計なモンはいらねぇよ」
だが一護の提案を、鷹はひらひら手を振って拒否した。まぁこいつの場合はああいう紹介だけでなく、街中の舎弟共に色々異名をつけられているらしいし……いい加減、お腹いっぱいなのだろう。
「鷹ちゃん～。ああいうのって自分で考えてるの～？」
「ンなわけねぇだろ。顔も知らねぇどっかの誰かが勝手に言ってんだよ」
「そうそう。自分で考えてたら痛過ぎるょね」
「無理やり他人に考えさせるのも同類だと思うけどな……」
顔を背けるな。お前のことだお前の。
「葵がやりてぇって言ってんだし、葵からでいいじゃねぇか」
「……それもそうか。じゃ、そうすっかね」
断る理由もない。トップバッターに選ばれた葵を見やると、なんか凄い嬉しそうにポーズを取られた。色々と間違っているのだが、完全にモデル気取りである。
（しかし……どうすっかなぁ）
アホ娘を眺めつつ、内心、一護は悩んでいた。
葵はそんじゃそこらの奴より個性の強い奴だが、今回のお題は想像以上に難しい。しかも難しいと相場が決まっているトップバッター、経験のないゲームだけに尚更だ。
「えっと……葵ちゃん。こんなのがいいってある？」
そんな一護を慮ってか、雪音が問いかけた。流石は我が妹、ナイスタイミングである。
「強い感じとか、かっこいい感じとか……考えるヒントになるかなって」
「うーん。いい質問だね、ゆっき！ ほら、アレだょアレ。可愛い感じのがいい！ 立てば炸薬、座ればボカンみたいな？」
節子、それ単なる爆弾や。
（――いや、待て）
アホ娘がアホなことを言ってくれたおかげで閃いたぞ！
神速で手が動く。先ほどまでの気負った感じは一瞬で消え、一護のホワイトボードに文字が悠々と躍った。
「出来たぞ！ これでどうだ――“自爆娘”！」
「な・ん・で・だー！！」
「おぐっ！？」
頭を叩かれる。素晴らしいネーミングだと思ったのに、葵はいたくご立腹だった。
「なんなのさ自爆娘って！？ 今の流れでどうしてそうなんの！？」
「いや、今の流れだからこそなんだが……」
「へぅ？」
「あ、あのね。葵ちゃん。さっきのやつ、“立てば芍薬、座れば牡丹”っていうのが正解じゃないかと思うんだけど……？」
「What？」
何故に英語。
日本語も満足に話せないのに外人気取りですか。
「だからね？ 立てば芍薬、座れば牡丹。歩く姿は百合の花……美しい人を例えることわざなんだけど……葵ちゃんのだと、その……」
「完全に爆発物だよな」
立ったら炸薬で座ればボカンだし。
「えーと……あーと、今のなし！ なしなしなし！ なしったらな～し！」
「……あんだよ。じゃあこれダメか」
駄々っ子モードに入った葵を見て苦笑い。鷹から差し出されたホワイトボードには、“自爆テロ子”と書かれていた。
「折角書いたのに～」
“あおいぼか～ん”。
「私も……」
“カグラ・ボム・アオイ”。
「なん……だと？ みーはともかくゆっきまで！？ なんでそんなに息が合うのさ！？」
幼馴染だからさ。
という冗談はさておき、脅威の連帯感だった。流石は付き合いが長いだけある。
「で、これでいいか？」
「いいわけないでしょー！？」
えー。
「考え直しかよ……面倒くせぇなぁ、おい」
「当たり前だょ。断固拒否する！」
「どっからどう考えても自業自得だ」
「みんな揃って意地が悪い！」
「だから自業自得――」
「出来た～」
ひとしきり葵をいじっていると、風見が手を挙げた。ぎゃーぎゃーやってる間に書き上げたらしい。ポンコツ娘にしては珍しく機敏である。
「はい。“C子ちゃん”」
「どういうこと！？」
否、やっぱり風見は風見だった。
「AとBはどこいった……というか、なんだそりゃ？」
「えっとねー。こないだ見たアニメでね、葵ちゃんそっくりの子がね――」
「待て風見。大体解ったから、みなまでいうな」
外見はともかく中身は別物だし。あの子のがいい子だぞ。あとこいつはあの夏でもこの冬でも絶対待ってない。
「ん～……三番手なのが気に食わないからダメ！」
「そんな理由なんだ……？」
「と・ゆーか！ みんな真面目に考えてょ！ 可愛い感じって言ってるじゃない！」
「可愛い感じねぇ……」
吠え立てる幼馴染に、一護は嘆息した。
そもそも葵は“可愛い”ではなく、“かっこいい”タイプの女子である。並大抵の男を寄せ付けない運動能力と己の正義を譲らぬ強い意志。少々自分に素直過ぎるのが玉に瑕だが、爽やかで後腐れのない性格は性別問わず受け入れられ、特に後輩女子の人気はかなり高い。
そんな葵を“可愛い”と称するキャッチコピーは……正直、かなりの難題だった。
（しゃーないなぁ。もう）
とりあえずカキカキ。半ばやけっぱち、無表情で一護はホワイトボードを公開する。
「“お姫様（仮）”」
「（仮）は余計だょ！？ GFじゃあるまいし！！」
「“お姫様（笑）”」
「あたしは！ 殴るのを！ やめない！ でっかいのが！ 死んでも！」
いやそこはやめろよ。
というか、そもそも殺すな――とは言わない。言葉通り殴りかかった葵だが、何しろ相手は日本最強の男。
「おー怖ぇ怖ぇ」
「チョコマカ逃げるなー！」
「やなこった」
バーンナックルばりの攻撃も鼻歌交じりで回避し、余裕の表情である。
広い道場なのが幸いした。
所狭しと暴れまわる二人の攻防は、じゃれ合いと言うより乱取りの域だ。もしここが伊達家なら、既に幾つか家具が破壊されていただろう。そして怒られる俺。マジ解せぬ。
「……えっと。どうしよう、お兄ちゃん？」
「暫くかかりそうだな……」
経験則からすれば五分くらいだろうか。
とりあえず待つしかないのだが、その間に葵が満足するような案でも考えておこう――。
