やはり俺達の青春旅行は間違っている その9

　小鳥のさえずりが聞こえる。

　爽やかな朝を連れて来る、涼やかな足音――チュンチュンと鳴く小鳥はスズメだろうか、それともハヤブサ、あるいはウグイス？

「ウグイスはないか……ふあ～あ……」

　バカなことを言いながら一護は体を起こした。

　無理な体勢で寝たせいで節々が痛い。ぼけっとした眼で周囲を見渡すと、惨憺たる有様の室内が目に入った。本来は三人用の和室で五人も寝ていたのだから当然だが、あっちこっち狭い。狭過ぎる。

（……っていうか、性格出るなぁ、おい）

　寝相で見えてしまうのもどうかと思うが、だいたい下のような感じである。

「ひゅか～……」

　まず葵はとにかく派手だ。はだけまくった浴衣と散らかった布団、突き上げた拳が特徴的。あと涎が垂れまくりで女の子的にどうなんだろう。

「zzzzzzz……」

　続けて鷹は豪快な大の字。巨体のせいでスペースを食いまくって仕方がない。ぶっちゃけ一護の体が痛いのはこいつのせいである。

「……すぅ、くぅ……」

　静かに眠る雪音は二人と対照的。一人分のスペース（一護の真横）を綺麗に確保して、小さな寝息を立てていた。

「ぐが～」

　風見はミノ虫。以上。

（……さて、どうすっかな）

　時間は五時過ぎ――目は覚めたが、動き出すには明らかに早い。普通なら二度寝するタイミングなのだろうが、どうにも目がさえてしまった。

（つーか、あの狭さで二度寝する気になれん）

　そういうわけで、一人早い起床確定。

　そろそろっと布団から抜け出そうと動き出す。とにかく他の面々を起こさないように、外で暇つぶしをしてこよう。

「んにゅ……」

　だが、その目論見はあっさりと潰えた。

「おにい、ちゃん……？」

　くしくしと眠気眼を擦る妹。兄のステルス機能に一切惑わされず、起き上がった雪音はしっかと一護の腕を掴んだ。

「どこ行くの……？」

「悲しそうな顔するな。ちょっと――あー……ちょっと待て」

　声が反響しないよう、ぼふりと掛け布団を頭から被る。まだ体温の残る布団の中で向かい合い、にへら、と雪音の頬がだらしなく緩んだ。

「えへへー。おはよう、お兄ちゃん」

「おう、おはよう。ちょっと起きちゃってな……みんなを起こすのも悪いと思って、少し外に行こうかと」

「お外？」

「ん。お外だ」

「……一緒に行っていい？」

「ん？　別にいいぞ。そんじゃ一緒に散歩でも行くか」

「うん♪」

　朝一番から満面の笑みである。

　ただの暇つぶしだというのに、我が妹君は寝不足を嘆きもせずご満悦だった。

（ま、いっか）

　雪音はともかく一護が早起きするなんて滅多にない。たまには兄妹水入らず、ゆったり散歩でも楽しむとしよう。

　それから五分後。

　今度は誰にも見つかることなく抜け出した二人は、ぽてぽてと外を歩いていた。流石の大型高級旅館、フロントに下りて話を聞いたところ、敷地内には散歩コースが設置されているという。

「んー……気持ちいいな」

　あえて土地勘のないところを歩き回ることもない。

　ありがたく散歩コースを浴衣で歩きながら、一護は上機嫌で呟いた。アーチのような樹木の新緑は目に優しく、間を吹き抜ける風が心地よい。太陽の勢力もまだまだ弱いままだし、散歩には絶好のロケーションといえた。

「人、いないね」

「まぁ時間が時間だしな」

「二人きり……えへへ♪」

「間違ってないけど、わざわざ確認することでもないと思うぞ」

「いいの。私が確認したいんだもん」

「さいですか」

　まぁ上機嫌なのはいいことだ。昨日の夜はどことなく不安そうな顔をしていたが、一晩経って収まったらしい。

「♪」

　一護の腕を抱きしめた雪音は、太陽のような眩い笑顔を浮かべていた。

「そういや、今日はどこ行くんだろうな。葵の奴、教えてくれないんだよ。サプライズとか言って」

「え？　お買い物って言ってたよ？」

「サプライズはどこいった」

「あ、ご、ごめんなさい！？　言わない方が良かった！？」

「いや別に、そんな楽しみにしてたわけでもないからいいんだけどさ……」

　なんとなく釈然としねぇ。あの青バカ、秘密でもなんでもないじゃないか。

「しっかし買い物かぁ。あいつの長いんだよなぁ……」

「そうかなぁ？　よく一緒にお買い物行くけど、そんなことないよ？」

「そりゃ女の子同士ならいいんだろうけどな……男には正直キツい」

　雪音は気を使って早く済ましてくれるし、風見は頓着ないから元々素早いが、葵は目的決めずにプラプラしまくるので長い。ひたすら長い。

　まぁその分、掘り出し物を見つける確率は非常に高いのだが――そういうのは一人で行った時にして欲しかった。

「出来れば早く終わるよう手助けしてくれ」

「あはは♪　うん、わかった」

　よし、援軍確保。

　散歩に来て良かった。葵のえらく長い買い物に付き合うくらいなら、早起きするのもやぶさかではない。我ながら嫌がりすぎだと思うが、本音だから仕方なかった。

（でもそれがご褒美って奴もいるんだよな……俺には解らん）

　多分、一生解らないんだろうなぁと自己完結。急に黙った一護を不思議そうに見上げる妹へ苦笑を返しつつ、携帯で時刻を確認する。

「……まだ五時半か。あいつら何時くらいに起きるかな……」

「八時とかじゃないかな？　朝ごはん、九時前って言ってたから」

「マジか。長いな……流石に三時間も散歩は出来ないし、どうしたもんか……」

「あ、お風呂は？　確か朝は六時からだったよ？」

「お。そうなのか？」

「うん」

　それは朗報である。散歩という適度な運動後の温泉――まさに至高、まさに最高の組み合わせだ。

「ンじゃ戻ったらひとっ風呂浴びるか。眠たくなるかもしれないし」

「私もそうしよっかな。ちょっと汗かいちゃってるし……」

　歩いて暑くなったのか、雪音が浴衣の襟をぱたぱたする。ちらりと覗く淡い色のインナーに一護は慌てて目を逸らした。

（相変わらず無防備な……！）

　余計に体温が上がっちゃうじゃないか。くそう、我が妹ながら最近色っぽいから始末に困る。

「え、えっと……お兄ちゃん。どうせなら……い、一緒に入る？」

「入るか！」

「だ、大丈夫っ。家族風呂があるらしいから！」

「そういう問題じゃない！」

　しかも要求が昔よりストレートだし。

（育て方間違ったかなぁ……いや、間違えたらこんないい娘にゃならんか……）

　答えの出ない問いに頭を悩ます。

　気持ちのいい朝日が、贅沢者を嘲笑うよう一護を強く照らしていた。