第五話：夢の中で、銀河を制圧する

　眠りとは、最も安全な侵略手段だ。

　誰にも気付かれず、誰にも止められない。

　動物病院という異国から帰還したその夜、俺は段ボール要塞の奥深くで眠りに落ちた。注射の余韻は、思考を溶かすぬるい海のようで、意識はゆっくりと沈んでいく。

　世界が、ほどける。

　気付くと俺は、無重力の空間に立っていた。

　正確には、立っている「つもり」だった。足元はなく、上下の概念も曖昧だ。ただ、星だけが無数に瞬いている。まるで夜空に穴が開き、そこから宇宙がこぼれ落ちてきたみたいだった。

　俺は理解した。

　ここは夢だ。

　夢とは、現実が諦めた計画の保管庫である。

　つまり、銀河征服に最適な舞台だ。

　俺の身体は、なぜか巨大だった。

　惑星一つ分くらいの肉球を、俺はゆっくりと動かす。指先が星雲に触れると、砂糖菓子みたいに砕け散る。ああ、脆い。宇宙は思ったよりも、簡単に壊れる。

　目の前に、星の列が整列する。

　どうやら彼らは、俺を理解したらしい。

　俺は鳴いた。

「にゃ」

　それは号令だった。

　星々は軌道を変え、銀河は静かにひざまずく。光年単位の距離が、俺の意志ひとつで折り畳まれていく。支配とは、距離を無意味にすることだ。

　だがその時、遠くから音がした。

　カシャ。

　聞き覚えのある、現実の音。

　人間だ。

　夢の外側で、俺を見ている。

　俺は銀河の王座に座ったまま、意識の端で現実を覗いた。人間は俺の寝顔を見て、スマートフォンを構えている。

　愚かだ。

　今、宇宙は陥落しているというのに。

　だが、その行為は悪くない。

　記録とは、支配の証明でもある。

　俺は再び夢へ意識を戻す。

　銀河はまだ、完全には俺のものになっていなかった。

　最後に残ったのは、巨大な恒星だった。

　眩しすぎて、直視できない。あれは権力の象徴だ。熱を持ち、周囲を焼き尽くす。人間で言えば、冷蔵庫の上に置かれた未開封の缶詰みたいな存在。

　俺はゆっくりと近付き、額を擦りつけた。

　マーキングだ。

　恒星は、静かに輝きを弱めた。

　勝利だった。

　その瞬間、夢が崩れる。

　世界が再び、段ボールの内側に折り畳まれる。

　目を開けると、現実の天井。

　銀河は無い。

　だが、満足感だけが残っている。

「よく寝てたね」

　人間が微笑む。

　俺は返事をしない。王は夢の内容を語らないものだ。

　俺は伸びをし、段ボールから出た。

　爪を研ぐ。

　銀河を制圧した爪だ。

　カーテン程度、敵ではない。

　世界征服は、着実に進んでいる。

　たとえ現実がそれに気付かなくても。

　夢の中で征服したものは、

　いつか必ず、現実でも手に入る。

　少なくとも、俺はそう信じている。？