狼一頭　いや、三頭

私の雄叫びに、周囲にいたらしき鳥達が一斉に逃げていった。

ケモ耳キッズも驚いてわちゃわちゃしている。

「どうしたの主様！大変な事？」

「主さま、たいへん？」

「たいへん？たいへん？」

焦りまくっている私を尻目にヴェールとヴィータは

「え？」みたいな顔をしていた。

「いやいやいや！言ってたじゃん！」

「「んん〜？・・・・・・あ！あぁー！」」

「そういや言ったな、そんな事。わりぃわりぃ、あの言い方じゃそうなるよな」

「ごめんなさいね。感覚の違いを特に考えずに説明しちゃったから、誤解させちゃったみたいね」

きっと今は私が「え？」みたいな顔をしていることだろう。

「人間の感覚じゃ『成長』と『老化』ってのは別物なんだろ？」

「そりゃ違うよ。ハッキリとした定義は分からないけど、肉体と精神が大人になるまでが『成長』で、そこから衰退していくのが『老化』っていうイメージかな」

「私達からしてみたらどちらも同じなのよ。生まれてから死へ向かって時間を重ねる。その感覚の中に区別するものはないわ」

「つまりだ、あの時俺達は自分等の感覚で『年は取らない』って言っちまったが、正確に言えば『成長』はするが『老化』はしないってコトだ」

「カオリ自身がその状態でしょ？今のカオリは成長しきったベストな状態で、そこから衰退することがない。ね？同じでしょ？」

「そっかぁ～。じゃぁ、この子達はちゃんと大人になれるんだね」

「あぁ。ただ、この状況は少し例外でな」

「本来従魔になった動物は食事の必要がなくなるのだけど、育てる場合は食べさせる必要があるのよ」

「なるほど。それじゃ、しっかり食べさせてあげなきゃね」

成長できるとの話にホッと一安心。

一瞬、手作りの木製ベビーカーに子どもを乗せた侍の姿がよぎった。

「連れ子狼」の爆誕を予感させたがしとぴっちゃんとはならずに済んだ。

「ちゃんとした食事をするためには・・・まず、拠点だ！」

「拠点？連れて行くんじゃダメなのか？」

「うーん、１人ならなんとかなったかもしれないけど、さすがに３人はキツい」

子どもって外でちょっと目を離すとすぐどっか行っちゃうし、ゲスな輩は誘拐や略奪の際真っ先に子どもを狙う。

召喚という手段があるとはいえ、獣人だからこそ安全で健やかに育てるためには連れて歩くよりも、ある程度の時期まで森の中に拠点を構え、自分達の縄張りを持たせる方がいいような気がしたのだ。

適度に街や街道に近い所に居を構えれば

人間の気配や存在に慣れることもできるだろうし、食料を調達しなければならないのであれば尚の事、街には近い方がいい。

しかし成長してしまえば、次に必要になるのは身を護るために戦う力。

森の中で結界を張らなければ、高確率で魔獣と遭遇する。

戦い方を教えつつ成長を見守ることもできる。

うん。やっぱり人里に近い森の中がベストだな。そうと決まれば…

「よし、じゃぁまずは君達に名前を付けよう」

「「「わーい！」」」

何がいいかと考える。

狼３頭・・・大五ｒ・・・いやいや、それはダメだ。

１人をそれにしてしまったら、後の２人が「俺」と「お前」になりかねない。

くだらない雑念が頭をグルグルした。

しっかりしろ！落ち着け私！

改めてよく考える。

確か・・・北欧神話に狼の３兄弟がでてきたよな。

名前は・・・えーっと、フェンリル、ヨルムンガンド、ヘルだったっけ？

…長いな。縮めよう。

・・・よし！決めた！