大団円

あれから数カ月。

ようやく明日から宴が始まると声がかかった。

随分と時間を要したように思っていたが

まずは、国民の生活と安全が第一。

避難させていた者達を、全員元の居住地へ戻し

以前と変わらぬ生活を取り戻させるのが最優先で

それを完了して、初めて宴の準備に取りかかれた

ということだった。

「なるほど。そりゃ時間もかかるはずだね」

「えぇ。しかも今回の宴は、我々だけでなく、国を挙げてのお祭りになるんですよ」

「へぇー！すごいね！そんなに大々的にやるんだ」

「もちろんです。この国、この世界にとって、平和が齎(もたら)された記念すべきことですから。来年以降は国民の祝日になるそうです」

「マジで！？」

宴の日程を知らせに来てくれたのはケイトだ。

多忙な日々を送りながらも、アーサーとの仲は順調なようで

結婚の話もチラホラ出ているとのことだった。

「ちなみにタツ様のことは、ダレル、アーサー両団長がお迎えに上がるそうですので、カオリ様は従魔の皆様をお願いしますね」

「了解！」

そして翌日、城の前の大広場には

ものすごい数の国民が集まっていた。

私達は、陛下や団長達と共に、その広場が見渡せる

正面のバルコニーにスタンバイしていた。

祝祭の始まりは、陛下の演説からだ。

陛下が話し始めると、そのために設置されていた

通信球からも、同じように声が流れ出した。

「皆の者、よくぞ集まってくれた。天候にも恵まれ、今日の良き日を祝うにあたり、こんなに喜ばしいことはない。しかしながら、祝祭を始めるその前に、１つ、懺悔をさせてもらいたい」

そう前置きをすると、驚いたことにその演説で

スペルディアに関することを公にし

それまでの王家の対応が過ちであったと謝罪したのだ。

「此度は、契約者様と神々が、そのお力を振るい、厄災を退けて下さった。今、余が皆の者に許しを請うなど、烏滸がましくて出来はしないが、もう一度、もう一度だけチャンスをもらえるならば『民のための王家』であると、胸を張って言えるよう努めていく所存である。どうか今一度、我らを信じてはもらえぬだろうか」

これだけの群衆がいるにも関わらず

まるで水を打ったかのような静寂が、その場を支配した。

そして、どれくらい経っただろう・・・

パチ…パチ…パチ…

パチパチパチパチ・・・・ワアアァァァァーー・・・・

大拍手からの大歓声。

民衆は、王の願いに諾と答えを出したのだ。

陛下は堪えきれず、その場に泣き崩れた。

それを家族が支え、もう一度立たせると

今度こそ、祝祭開始の音頭を取った。

その後は、城内でも盛大に宴が開かれて

三日三晩、飲めや歌えのお祭り騒ぎ。

実際にお祭りが開催されていた城下、そして国内の都市は

実に一週間もの間、お祝いムードが続いたらしい。

そして、城内も国内も落ち着いた頃

ランドルがマイケルの弔いをするという話になった。

心無しか、吹っ切れたような顔をしていた。

「ほな、頼むわ」

「うん」

最後の別れを済ませたランドルが祈りを捧げる中

マイケルの肉体と魂を回収し、転生させる。

キメラであるマイケルは、人間と猫の融合体。

今はタツが管理している北東の森に

植物の芽が２つ生えた。

「…いつになるかは分からないけど、きっとまた会えるよ」

「せやな。気長に待つわ。今度会うた時は…やっぱり、親友がええな」

「そうだね。きっとなれるよ」

「だとええけど。ほんで？この後、自分らはどないすんねん？」

「あぁ、うん…。実は、旅に出ようと思ってるんだよね」