ピンチ

ヴェールが魂を保護したのを確認すると

ようやく本腰を入れて攻撃に転じることができた。

とはいえ、相変わらず難易度はMAX。

集中力を欠いては達成することは叶わない。

緊張状態が続く。

「うわっ！」

「どうしたのですか！？ずいぶんと苦しそうじゃないですか！」

「はぁ…はぁ…クソッ」

魔力の鎖を切ることに集中している分

どうしても奴からの攻撃に対する反応が遅れる。

ただでさえ奴の能力が上がっていて

避けきれない回数が増えてきた。

僅かだが、体が重くなり動きが鈍くなった。

まずいな…。

集中を維持しなきゃいけないこの状況で

動きが鈍るのはなかなかに致命的だ。

一進一退の攻防を続ける中で

少しずつ、でも確実に魂を引き剥がしていった。

しかしそれと同時に、私の体も徐々に動かなくなり

意識も朦朧としてきた。

『カオリ！無理しないで！このままじゃ貴女が…っ！』

「まだ、まだ…もう少しだけ」

実際ピンチではあったが、幸いなことに

私の衰弱に気を取られたスペルディアは

取り込んだ魂を引き剥がされ

自身もまた弱体化していることに気付いていなかった。

「フッハハハハハハ！なんと無様な姿でしょう！このまま一思いに殺して差し上げるのもまた一興ですが、それでは面白くありません。やはり、真綿でじわしわと首を締めてあげましょう」

既に、立っていることさえ億劫に感じる程の倦怠感。

負のエネルギーを纏った攻撃のダメージは

心に蓄積され、体をも蝕み続けた。

そんな状態の私を見てチャンスと思ったのか

ここぞとばかりに猛攻を仕掛けてきた。

一旦攻撃を止め、回避に専念するが

思うように動かない体では、到底回避しきれるわけもなく

攻撃を食らっては動きが鈍るという悪循環を繰り返した。

そしてとうとう、膝を突かされた。

「フッハハハハハハ！どうしました！もう終わりですか！？ほらほら、早く立たなくては！殺されてしまいますよ！？」

「はぁ・・・はぁ・・・後、少し」

「…あぁ、残念ですねぇ。もっと楽しみたかったのですが…もう、お終いにしましょう」

スペルディアは、武器を振り上げると

地面に蹲(うずくま)る私目掛けて、思い切り振り下ろした。

ガキイィィィーーーン！！

「…っ！！ハッ！魔核の残りカス共が…無駄な足掻きをっ！」

私の前に、ヴェールとヴィータが飛び出した。

ヴィータが攻撃を受け止め、ヴェールが私を抱えて

その場を離れる。

従魔達も駆け寄ってきた。

「「「カオリ様！！」」」

『長くは持たねぇ、急げ！』

「ヴィータ様！」

「俺達も手伝うッス！」

「頑張ります！」

朦朧とした意識の中で、なんとなく聞こえた皆の会話。

どうやら、ヴィータと３兄弟が時間を稼いでいる間に

私を回復させるつもりのようだ。

しかし、この症状は治癒魔法で治る類のものではないはず。

どうするつもりだろうとボンヤリ考えていると

何やら、ミモザが張り切っている。

「ぃよっしゃー！僕に任せて！バッチリ治しますからね！では、ご協力お願いします！」

「「はい！」」

ん？ルビアスとサミーロも？

何をするんだろう・・・？