器

「よし、分かった。それじゃ、次の質問」

「うん、なぁに？」

もう魔核の器になることは決定事項だ。

となれば、気になるのは受け入れた後のこと。

「私が器としてあなたを受け入れた後、私は私のままでいられるの？」

「あー…それは…」

ツイっと目を逸らされた。

やはり、私の自我は消えてしまうということだろうか…

「分かんないんだよね」

「え？」

「いや、だってさ、僕だって器に入るの初めてなんだよ？僕の力に君の自我が耐えられるかどうかは、入ってみなきゃ分かんないじゃん！」

「・・・・・・」

「そ、そもそも、それを心配するなら、他のところもだからね！自我だけじゃないんだよ。見た目も変わっちゃうかもしれないし…」

「マジか…」

「でもでもっ！僕は君なら大丈夫だって思ったから提案してるんだよ。さっきも言ったでしょ？他の契約者と違って、生命力を残したままこっちに来たって。その力があれば、君自身を保てると…思うんだよね…多分…」

「かなり尻窄(しりすぼ)みだね」

「うぅ…しょうがないじゃん。本当に分からないんだから」

シュンとしてしまった姿も天使。クッソかわいい。

なんだか私がいじめているような気にさえなる。

うん、そうかそうか。

分からないんじゃしょうがないよね。

かわいいは正義である。

「あ…でも…」

「ん？」

「本来、こっちの世界で使命を果たした契約者は、死んだ後、魂が元の世界に返されて、そっちで転生するはずなんだ。でも…君はそれができない」

「あー…こっちで永遠に生き続けることになるってわけか」

「そう。ごめんね。他の選択肢はあげられない」

正直、それはちょっと堪えた。

どんな形であれ、また元の世界に戻れるのであれば

家族と再会できる可能性もあるのでは？と思っていた。

「ん〜…ねぇ、私が元いた世界を見ることはできる？」

「うん、できるよ」

できんの！？

ダメ元で聞いてみたのだが

まさかできるとは思わなかった。

これ幸いと頼み込む。

「それなら、向こうの世界にいる、私の家族を見せてほしい」

「分かった」

魔核が虚空に手をかざすと、そこに映像が現れた。

懐かしくも見慣れた我が家。私の家族。

あぁ…雄太、少し見ないうちにあんなに背が伸びて…

恵美も大人びて、あどけなさが無くなってきたな。

あ・・・あの人、だいぶ痩せた。

きっと、突然私がいなくなって、相当苦労したんだろうな。

でも…みんな、ちゃんと前を向けてるみたい。

少なからず笑顔もあったし、絶望しているようには見えなかった。

「皆、頑張ったんだね。…ちゃんと、乗り越えてくれたんだ・・・ごめん・・・本当にごめんね」

いつの間にか流れ始めた、滂沱の涙が止まる頃

私はいよいよ覚悟を決めた。

「お待たせ。もう大丈夫。受け入れるよ」

「うん、ありがとう。これからよろしくね」

魔核はフワリと浮き上がると、私にひしっと抱きついた。

それを抱き止めると、目の眩む光と共にその姿が消え去り

私の中に、入り込んで来たのだった。