仔犬のおねだり

「カオリさんって強いですよね？」

「え？」

遡(さかのぼ)る事数時間前。

荒磯亭にて食事中、ジャイルが突然聞いてきた。

「初めて会った時に見せてくれたあの動き、只者(ただもの)ではないと思いまして！」

「確かに。私もあの時魔力感知でアンタの動きを追ってたけど、あの移動スピードは尋常じゃなかったわ」

ファイが追随してきた。

ここはド田舎出身設定をフル活用することにしよう。

「あー、小さい頃から山とか森で野生動物相手に遊んでたから、猿みたいな動きができるんだよねー。木登りとか得意だったし、遊びの一環で魔獣相手の戦闘も覚えた感じかな」

我ながらよくもここまでスラスラと嘘が出てくるものである。

すると、ジャイルは瞳をキラキラさせながらおねだりをしてきた。

「１戦、お手合わせ願えませんか！？」

「ぅえ！？お、お手合わせ！？戦闘訓練ってこと？あの、さっき言ったけど、動物とか魔獣相手だったら経験あるんだけど、対人って初めてだからうまくできるかどうかゴニョゴニョ…」

「大丈夫です！万が一怪我をしてもニーナがいるから心配無用です！」

「あ、あー・・・そう？じゃあ、１回だけね・・・」

「やったぁ！ありがとうございます！じゃ、明日いいですか？」

・・・と、こんな具合にやんわり断ろうと思ったのに、思いの外押しが強かったジャイルに寄り切られてしまったのだった。

「よかったじゃねぇか。これから先対人戦闘も避けては通れないだろうから、今のうちにしっかりシゴいてもらっとけよ」

いつの間にか動揺から立ち直ったヴィータがシレッと言い放つ。

「そうね。最初に言ったけど、これから先世界の均衡を揺るがす事態が起こる可能性は極めて高いわ。でも大抵の場合、その元凶は人間なのよ。だから・・・」

ヴェールが言い淀む理由は察せられた。

この先私が他者の命を奪わなくてはならない可能性が

極めて高いということなのだ。

ここは平和な日本じゃない。

やらなきゃやられる状況に陥る事は決定しているようなものなのだ。

「うん、そうだよね。今のうちに免疫を付けとかなきゃだよね。せっかくのご縁だし、今回は彼の胸を借りよう」

そうして翌日約束の場所へと向かい、２人とも合流を果たす。

どちら様？と驚く４人に

実は初めからこの街で合流する予定だった仲間なのだと話す。

４人のうち３人は納得したようだったが、１人ファイだけは表情を強張らせ、顔色を悪くしていた。

彼女の索敵能力と魔力感知はかなり優秀だ。

もしかしたらヴェールとヴィータが人間じゃないと気づいたかもしれないが、それを問い詰めたりして騒ごうとはしないみたいだ。

うんうん、賢いね。

「カオリさんのお仲間ということは、お２人も相当強いですよね？僕と１戦手合わせを・・・！」

ジャイル、ポジション的に斥候(せっこう)なんかもするはずだと思うんだが、そんな猪突猛進な感じで大丈夫か？