頼れる人達

コリンが帰って来た。

一体、どれほど急いでくれたのだろう？

その顔には疲労の色が濃く滲(にじ)み

明らかに出発前より痩せていた。

「ただいま戻りました。お役目、無事に果たせましたよ。・・・はい、コレ。男爵殿からのお返事です」

「！！コリン、お前っ・・・あぁ、よくやってくれた。ありがとう。とにかく今はしっかり休んで、体力を回復させてくれ。話をするのはそれからだ。本当に、ご苦労だった」

「えぇ、お役に立てて何よりです。では、失礼します」

俺に手紙の返事と小箱を渡したコリンは

覚束(おぼつか)ない足取りで、自室に戻っていった。

本来なら、一般人が陸路で普通に歩いて

ウィムニスのルイ男爵領まで行こうとすれば

往復するだけでも1ヶ月はかかる。

それを、コリンはたった３週間で戻ってきた。

あのコリンの様子から察するに

恐らくは、昼となく夜となく

馬共々、最低限の休息だけで走り続けたのだろう。

コリン自身ももちろんだが

アイツの愛馬が壊れていないか心配だ。

後で様子を見に行こう。

コリンを見送り執務室へ戻ると

ルイ男爵からの手紙を開いた。

一緒に渡された小箱も気になったがまずは手紙に目を通す。

　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊

　　　　　ダレル・バートン様

お手紙、しかと受け取りました。

持参してくれたコリン殿の様子からただ事ではないと判断し

至急拝読致しました。

事の次第を理解したため、急ぎお返事を書かせて頂きます。

内通者がいるかもしれないとのことでしたが

この状況を鑑みて、その嫌疑をかけられているのが

やんごとなき立場の方々とお察し致します。

つきましては、頂いたお手紙にあった依頼は

全て承ります。

こちらの準備が整い次第、お知らせ致します。

どうか、その通信球を常にご携帯頂きますよう

お願い致します。

　　　　　ルイ・サピエンテ・ウィムニス

　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊

「よし、これでひとまずは第一関門クリアといったところか」

手紙は間違いなく本物。

ミドルネームである「サピエンテ」は所謂(いわゆる)隠し名。

この名前を知っているのは、各国の王族でも

ほんの一握りだ。

手紙を読み終え、椅子の背もたれに体を預けた。

気になっていた小箱は、手紙にあった通信球だろう。

そこでふと、問題が浮上したことに気付く。

この通信球を俺が持っているのは少々危険だ。

俺の立場上、容疑者である面々と顔を合わせる事が多い。

俺が持っていれば、男爵殿からの連絡があった時

その声を容疑者に聞かれてしまう恐れがある。

それは俺に限ったことではなく

アーサー、ケイト、コリンの３名も同じだ。

誰か他の者に持っていてもらう方が安全だろう。

「問題は、誰に預けるか…だな」

独りごちて、頭の中で預けられそうな人を思い浮かべる。

俺達団長格は論外なのだが、今回の計画を知らない者を

巻き込むわけにもいかない。

すると、条件に合うのはファイなのだが

彼女にしても、基本は魔術師団の宿舎で生活しており

周囲には、常に誰かしらがいるだろう。

城内の人間に持たせるのは、あまり気が進まない。

どこから秘密が漏れてしまうか分からないからだ。

「すると、やはりあの方達がいいのだろうな」

そう思い至り、通信球に魔力を流す。

「カオリ殿、カオリ殿、聞こえるだろうか？こちらダレルだ」

「ヌォ！？あ、あぁ…ハイハイ、こちらカオリですよ。どうしましたー？」

通信球をカオリ殿に繋ぐといつも第一声が妙な奇声なのだが

これには、何か意味があるのだろうか？