ルネサンスを飲み込んで

陛下に紹介されたご家族の皆様は

それぞれにご挨拶を下さった。

皆さんの口調を聞いて

この晩餐があくまで私的なものなのだと理解した。

少し肩の力は抜けたが

なんかやっぱり本物のロイヤルファミリーは違う。

ダレルもロイヤルなはずなんだけど

騎士生活が長いせいなのか何となく

庶民派な感じがするんだよなぁ。

騎士は貴族ばかりではないから、

庶民の感覚も分かってないとダメなんだろうし

何より庶民が近寄り難い騎士団長なんて

治安を守るという仕事にも支障が出そうだしね。

それから、ロイヤルファミリーとしばし歓談。

本来ならば今日の謁見の際に勢揃いするはずだったのだが

急遽、私がタツを連れて来てしまったので

見合わせたらしい。

その後、タツに関しては何も心配いらないという

陛下の判断の下、この場が設けられたとのことだった。

・・・なんか、スミマセンでした。

「ところで、遅れている方はどなたなんです？」

「実は、私(わたくし)の従兄(いとこ)でして、普段はウィムニスにおりますのよ」

聞けばテオドラ妃は元々ウィムニスの王女だったらしく

国同士の結束を強めるという意味もあり

かねてより兄と仲の良かった

ベルマーノの王太子に嫁いだということだった。

…ってことはこの王妃様、ウィムニス王の妹か！

「そうでしたか！ウィムニス滞在中、お兄様には大変良くして頂きまして、ありがとうございます！」

「いえ、とんでもございません！話は兄から伺っておりますわ。故郷ウィムニスの危機を救って下さったとのことで、私の方こそ御礼申し上げますわ」

で、その従兄というのが、ウィムニスとベルマーノを繋ぐ

キーマンらしく、今回私の調査の件でウィムニス王の元に

お忍びで密談をしに行った際にも

この従兄が手腕を発揮したのだとか。

「契約者と神々にお会いできる際には、是非同席させて欲しいと頼まれてな。世話になっている上に、何より妻と親友の大切な従兄だからな。カオリ殿達には事前に話もなく申し訳なかったが、断るという選択はできなかったのだ。すまないな」

「いえいえ、お構いなく。むしろ、そんな方がいるなら私もお会いしたいですし」

その後、その従兄について少し説明をしてくれた。

実質二国間の橋渡し役である彼は、身の安全を守るためにも

自分が王族であることは伏せ、小さな領地を持つだけの

男爵という地位に甘んじており、普段は目立たぬように

静かに暮らしているのだとか。

そのため、移動も馬車でする。

本来王族ならば、お抱えの魔術師に

転移魔法で送迎させることも可能だが

並の男爵でそれは目立ちすぎるので

よほどのことがなければしない。

今日遅れているのはそのためだろうとのことだった。

「そうは言っても、随分時間がかかっていますね。まさか、ルイ殿に何かあったのでは…」

アレクシオ王子の放った一言に

前世ではお笑い好きだった私はピクリと反応してしまう。

今初めて名前を聞いたが…

その従兄「ルイ」で「男爵」なの？

心配ムードが漂うその場とは裏腹に

私の脳裏に浮かぶのはあのコンビ。

その従兄、よもやシルクハットに髭を蓄えた恰幅の良い男ではあるまいな？

そして黒縁メガネに緑の服を着た従者などを連れてはおるまいな！？

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「いやはや、申し訳ない！すっかりお待たせしてしまったようだ！道中で馬車が脱輪してしまいましてな」

・・・世の中に同じ顔をした人は３人いる。

よく聞く話だけど、それって異世界も対象の範囲内なのかな。

頼むから、ワイングラスだけは持たないで欲しい。

しかし今宵は晩餐会。

くそう、やめてくれ。

この状態で乾杯なんかしたら、我慢できる気がしない。

願いも虚しく、グラスを片手に乾杯の準備をする。

「それでは、今日の良き出会いを祝して…」

「ｒっ・・・」

「乾杯！」

危うく口走りそうになり、あのセリフをワインと共にノドの奥へ流し込んだ。