大盛りの満腹感

それからヴェールとヴィータは、魔核とは何か、自分達がどういう存在なのか

そして、それを知る者とその理由、と一通り話し終えると１つ間を置いた。

情報量が多くて、みんな聞きたいことがありそうだったけど

話の腰を折るまいと黙っているようだった。

「で、ここからが本題なワケだが」

そう言って、先程２人が魔核としたやり取りの内容を話しだした。

確かに、拠点を出てから玉座の間に辿り着くまでの間

なんかおしゃべりしてるなーと、なんとな～く感じてはいた。

てっきり、暇を持て余した神々が遊んでいるものだとばかり…。

本体とそんな大事な話をしてるとは思わなかった！

大体の話を聞き終えると、私も含め一同唖然。

嘘でしょ…そんなことしてまで召喚を成功させたかったの？

その執念にゾッとする。

しかも、魔核の話からも分かるように、最初こそ偶然だったものの

その後は鬼を意図的に召喚していたことになる。ますます許せない。

タツを見やれば、本物の「鬼の形相」がそこにあった。

握りしめた拳から血が流れていた。

「タツ、落ち着いて」

「っ！…あ、あぁ、すまない。大丈夫だ」

身を切られる思いだろう。手のひらに治癒魔法をかけてあげた。

しかし、さすがに情報量が多いな。

ちょっと整理する時間が欲しいところだったが、なんだかベルマーノ側の皆さんが

思いっ切り苦虫を噛み潰したような顔をしていた。

「えっと、確かに色々と衝撃的な話で情報量も多かったけど…皆さんのその表情の原因はどこに？」

「まさか、あの事件…ここに繋がっていたとは…」

「あぁ、こんなことになろうとはな…」

騎士団コンビがヒソヒソし合っていたが、ダレルが苦虫顔の理由を教えてくれた。

「１年と少し前、この国で連続殺人事件があったんだ。被害者は全員、高位の魔術師と神官見習い。４人と２人、合わせて６人だ。手口はいずれも…胸に穴を開け、心臓を抉(えぐ)り取るという残虐なものだった。手口から見て同一犯なのは間違いない。しかし、発生からもう１年以上捜査を続けているのに、犯人はおろか、持ち去られたであろう被害者の心臓も見つかっていないんだ。犯人に関する目撃情報もあるにはあるが、毎回違う人物像でな。幻術で姿を変えているものと思っていたんだが、魔術師からの目撃証言で幻術の気配は無かったと…。今思えば魔法で隠ぺいしていたのだな。心臓を持ち去ったことから、何かしらの儀式を行うことが目的の犯行だと思っていたんだが、まさか召喚術、それも契約者召喚に使われていたとは…」

ダレルは険しい顔をしたまま、なおも続ける。

「幻術を使ったところで、見る人が見ればすぐにバレるだろうと思っていたが、隠ぺいを重ねがけしてしまえばほぼ見破られることはない。先程、自分の目で見て理解した。あのように姿をコロコロと変えられ、あちこちに行かれては追いかけようがない」

事件が起きた時期を考えると、私が召喚された時期と重なる。間違いないだろう。

為す術もないと言わんばかりのダレルをヴェールとヴィータが援護する。

「心配しないで。これからは私達も一緒に奴を追うことになるから」

「それに恐らくだが、契約者召喚が成功していたと分かれば、近々奴の方から仕掛けてくる」

つまり、これから忙しくなると。勘弁して欲しい。

「それと、もう１つ大事な話がある」

「え！？まだあるの！？もうお腹いっぱいなんだけど…」

「・・・魔核が、カオリを器にしたいと言ってきたわ」

「・・・・・・ん？」