初対面

「さて…と、じゃ、そろそろ連れて来ても大丈夫そうかな？」

場が少し落ち着いたので、本題を切り出すことにした。

にわかに緊張が走った。

団長さんに至っては表情が険しい上に、明らかに変な汗をかいている。

此奴(こやつ)…ヴェールとヴィータに会っても

まだ私を信用していなかったか。ムゥ・・・。

そんな不機嫌が顔に出てしまっていたのか

私を見た団長さんが慌てて言い訳を始めた。

「あ、いや。申し訳ない。別に疑っている訳では無いんだが、過去の事を思い出すとどうにも…な。すまない。ただの条件反射だと思ってくれ」

「あー・・・。まぁ、そりゃそうだよね」

確か鬼って、半年〜１年に１回のスパンで召喚されてたんだっけ？

しょっちゅうと言ってもいい頻度。

私も洗脳されてる時のタツと戦ったけど、あんなのがしょっちゅう現れて

暴れていたのでは、たまったものではない。

洗脳解けたら安全です。と言われたところで、ハイそうですか。

と簡単に受け入れることはできないだろうし、理屈を頭で理解しても

すぐに適応することも難しいだろう。

ましてや団長だ。

今まで１番多くその現場を見て経験してきているはず。

そんな彼に、いきなり警戒を解けというのが土台無理な話だよね。

「徐々に慣れていけばいいと思うよ。お互い手探り状態なわけだしね。じゃ、呼んでくるね」

タツは工房に籠もっていた。

タツはタツで、この状況に緊張しているらしく、心を落ち着けたいと

窯に火を入れて短刀を打っていた。

私が工房の扉を叩くと、すぐに出てきた。

「来たのか」

「うん、出番だよ。大丈夫？」

私が母屋に来て欲しい旨を伝えると、彼は汗を拭い新しい服に着替え

私と一緒に一同が待つ母屋のリビングに足を運んだ。

「お待たせしました。彼が鬼のタツさんです」

「タツと申す。この世界において、鬼の行いや鬼に対する扱いも大体聞いている。今まで、同胞が随分と迷惑をかけたようだ。代わってお詫び申し上げる。だが、これだけは言わせて欲しい。本来、俺達鬼は穏やかな種族だ。無闇に人間を襲ったり、無益な殺生をすることは断じて無い。この世界に連れてこられた鬼達が、暴れてたくさんの者を傷付けた事実は消えないが、それは決して俺達鬼の意志ではなかったこと、どうかご理解頂きたい」

そう言って、タツは深々と頭を下げた。

なんだか見ていて痛々しかった。傷付けられたのは鬼も同じなのに。

過去殺されてしまった鬼達だって、自分の意識とは関係なく

人間を傷付け殺めてしまったことを知ったら

やっぱりすごくショックだろうし傷つくと思う。

ましてやその鬼達は、正気に戻る前に殺されてしまっているのだ。

もし今後、また鬼が現れる事があれば、絶対に助けると誓った。

それと同時に、無責任に鬼をこの世界に召喚したヤツに対する怒りが込み上げた。

何が目的でこんなことしてるか分からないけど、絶対に許さない。

早く犯人を見つけなきゃ。