おまけ3_5歳児の観察眼

　久しぶりに夫婦そろっての休みの日。長閑な昼下がりは貴重な一家団欒の時間だった。

　とはいっても、妻（ベティ）は息子（ゼオン）に剣の稽古中。自分（キール）は娘（リィラ）と読書中。と各々の時間を楽しんでいた。

「ねぇ、お父さま」

「ん？　どうしたんだい、リィラ」

　5歳児が読むには大分難しい本を一人で淡々と読んでいたリィラが、隣に座るキールの服をちょん、と引っ張る。

　何か分からない言葉でもあっただろうか、と愛らしい顔を覗き込むと、真剣な表情でキールの顔を見上げる。

「ゼオンは、とっても走るのが早いし、剣の上たつも早いの」

「ああ、そうだね。将来がとても楽しみだよ」

「うん、お母さまも、おじいさまも言ってたわ。すごい、きし、になるって」

「そうだね。父様もそう思うよ」

　弟の将来を語り、何やら深刻そうに頷く娘（リィラ）に、キールは小さく首を傾げる。

　ちらり、とリィラの手元を見るが、彼女が読んでいるのは至って普通の物語。読んでいるのが5歳児、ということが少し普通ではないが、内容自体は騎士がお姫様を助けて結ばれる、というよくあるものだ。

「リィラは、ゼオンがお姫様を助けに行くことになる、と思ったのかい？」

「ううん。ご本みたいなことなんて、そんなに、おきないもの」

　なんだか呆れたような目で見つめられて、少し傷付く。

　リィラは、とてもリアリストだ……。

　悲しみを誤魔化すように微笑みを浮かべ、リィラの話を聞く。

「それじゃあ、ゼオンがどうかしたのかい？」

「ゼオンは、お母さまにそっくりでしょう？」

「ああ、そうだね。でも、リィラも目とかはベティにそっくりだよ」

「うん、それはうれしいの。だけど、もんだいは、そういうことではないの。ゼオンが、あと取りだっていうことだわ」

「あぁ…………」

　真剣な表情で、5歳の娘に提起された問題（こと）にキールは苦笑する。

　何故、そんなことを急に思い至ったのか。

　そして、さり気なくキールやシェイラが頭を悩ませていたことに、気付いてしまったのか。

　ベティやゼルバは純粋に、ゼオンの剣の腕を喜んでいる。

　しかし、このジュッツベルク辺境伯領の舵取りをしているキールとシェイラは、将来が不安で仕方なかった。

　なんせゼオンは、ベティやゼルバとよく似て脳筋だったのだ。

　勉強嫌いではないし、馬鹿でもない。

　しかし、何かあればとりあえず剣で解決を試みようとする。

　まごうことなく、脳筋だ。

「だからね、お父さま」

「うん？」

　息子の頭脳に考えを飛ばしていたキールの服が再びちょん、と引かれる。

　視線をリィラに向けると、にっこりと笑う。

　花が咲いたような、とても可愛らしい笑顔だ。

　しかしその口から飛び出るのは、とんでもない発言だった。

「長男はゼオンだから、しゃく位はゼオンがつぐので仕方ないわ。でも、りょう地のことは、わたしがやるの」

「リィラ!?」

「おむこさんをもらえば、およめに行かなくてもいいもの。ちゃんと、ジュッツベルクをはん栄させるわ。だから、お父さまとおばあさまは安心してね？」

　可愛らしく首を傾げながらそう告げる娘（リィラ）に言葉もない。

　爵位と騎士団をゼオンが継ぎ、領政はリィラが取り仕切る。

　それはキールとシェイラがそうなったら安泰だけど、と考えたことではある。

　しかしそれをリィラたちに告げたことも、そうなるように導いたこともない。

　それなのに、リィラは5歳にして状況を理解し、打開策を思い付いてしまったらしい。

　ゼオンとは真逆で、リィラは本当に、キールにそっくりだった。

「おむこさんのこうほも、もう考えているの！」

「そうか……。でも、流石にまだ早いんじゃないかな？」

「ううん、何ごとも、早いうちに手をうつべきでしょう？　ご手に回らないように、じゅんびはしっかりしなくちゃ」

　目をキラキラと輝かせて語る娘（リィラ）に、似すぎるのも考え物だ、とため息を吐くのだった。