第96話　初雪と天然天使

　ある日の放課後。

　今日は準備室で本を読んでいる。

　カウンターの方は、恵先輩、静先輩が待機していて。

　準備室には、のどか先輩と僕がいるのである。

　有佐先輩はやはり家事の関係で、麗子先輩は家の用事で今日は来ていない。

　準備室で本を読んでいて、ふと窓の外を見ると、外の風景が何か白っぽい。

　結露とも違う白さに、窓の側に行くと。

　「あれ、雪が降ってますよ」

　雪が降っているのが見えた。

　「あ、ホントだ(ゆきだ〜)」

　僕の声に反応した、のどか先輩が僕の側に来てそう言った。

　それから、僕は準備室のドアを開けて、カウンターの方に向かった。

　

　「恵先輩、静先輩、雪が降ってますよ！」　

　「え、あっ、本当だ」

　「どうりで、今日は寒いはずだよね。

だから図書室が、どうやっても冷えたままなんだね」

　僕がそう言うと、恵先輩と静先輩が、そう答えた。

　そうなのだ、只でさえナカナカ温まらない図書室が、特に今日は冷えたままなのだ。

　「おかげで、手がカジカンで、カイロが手放せないよ」

　と言って、静先輩が使い捨てカイロを揉んでいた。

　「それじゃあ、静先輩、交代しませんか？」

　「あーちゃん、ありがとう」

　そう言って、僕がカウンターの方に行く。

　

　「恵先輩は大丈夫ですか？」

　「私はこれをしているから、大丈夫」

　僕に、指なし手袋をはめた手を見せて、僕にそう言った。

　恵先輩は大丈夫そうだから、取りあえず、隣に座って待機した。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「あーちゃん、もうそろそろ帰りましょう」

　恵先輩がそう言ってきた。

　時計を見ると、もう少しで全校生徒下校の時間になっている。

　

　「じゃあ、準備しましょう」

　恵先輩がそう言うと、一緒に入って準備をする。

　静先輩とのどか先輩は、既に準備を終えていた。

　恵先輩はコートを着込んで、カバンを持ってたが、僕はカバンを持っただけだった。

　「あれ、あーちゃん、上に着るのは？」

　「はい、今日、遅刻しそうになって急いで来たら、着るのを忘れたんですよ」

　「寒くない？(どお)」

　「寒いけど、電車に入るまでは、我慢するしかないですね」

　恵先輩が尋ねたのに僕が答え、のどか先輩が言ったのにはそう返した。

　そうしたら、恵先輩が、静先輩とのどか先輩を手招きして、ヒソヒソ話をしだした。

　そうして3人が僕を見て、ニヤリと笑う。

　何か、嫌な予感がする。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　僕らは、図書室の戸締りをした後、職員室に鍵を返したのち、玄関先に出ると。

　「やっぱり、寒いなあ」

　と言うと、突然、3人が僕にくっ付いて来た。

　静先輩が、カバンを持った僕の左肘付近を、自分のコートの中に入れて。

カバンを持ってない方の手で、僕のカバンを持った手の上に、手を乗せた。

　のどか先輩は、僕の右腕を自分のコートの中に全部入れて。

　恵先輩は、自分のコートの前を全開にして僕の後ろに抱き付くと、僕の胴体をコートの中に入れた。

　「「「あーちゃん、これで寒くないよね」」(ねえ〜)」

　3人が同時でそう言った。

　その言葉を聞くと、僕は、寒いのにも関わらず、冷や汗をかいた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　もう周囲が暗くなっているから、周りから分からないだろうと、自分に言い聞かせていたが。

　時折、部活帰りだろう、男子が集団でいる所に遭遇すると。

　「「「「「(爆発しろ！　ハーレム野郎！)」」」」」

　と言う、憎しみの籠もった視線を浴びせられる。

　結局、僕は、駅に付くまでの間、集団からの痛い視線に何度も晒される事になった。