第89話　ぬくぬく天然天使３

　ある日の放課後

　今、僕は準備室で、静先輩と一緒に本を読んでいる所だ。

　今日は、恵先輩は推薦の関係で職員室に行っていて、のどか先輩と麗子先輩がカウンターで待機している。

　「最近、部屋の中にいても寒いわよね」

　「そうですね」

　「もうそろそろ、図書室に暖房を入れた方がいいわよね」

　などと、先輩と僕がそんな事を話していた。

　この学校の図書室では、夏は冷房が入っていた様に、冬は暖房が入るのだ。

　一応、そのタイミングは校則で決まっているのだが、実際は、図書委員の判断で入れている。

　「はあ、これからは本を読むのも辛くなる季節かあ」

　「どうしてですか？」

　「素手を外に晒(さら)しているだけで、手が冷えて来るから」

　「確かにそうですね」

　と先輩が愚痴(ぐち)ると僕は同調した。

　これからの季節は、よほど暖房が掛かった部屋で無い限り、多少、暖かい位では、手を外に出していると指が冷えて来る。

　「手袋をはめないと、いけなくなるかな」

　「手袋をはめて、読めるの？」

　「はい、指先が無い奴で、これだけでも違いますよ」

　「なるほど」

　そう、手首と手の甲を保温しているだけでも、全然違うのだ。

手首の血管と肉の薄い手の甲から、体温が逃げて行くからである。

　「ふうっ」

　先輩が手を擦りだした。

　「あれ、先輩、寒いのですか？」

　「うん、手が冷えちゃって」

　先輩が手を擦ったり、自分の手を反対の手で握り込んだりした。

　僕はそれを見かねて、椅子から立ち上がり先輩の側に行った。

　そして、丸椅子を取りだし、先輩を脚の間に入れる様に座り。

それから、先輩の後ろから手を伸ばし、先輩の手を握った。

　「・・・あーちゃん」

　「先輩、手がこんなに冷えてますよ」

　先輩の指先を握ると、細くて柔らかい指が、本をめくるのが辛い位に冷えているのが分かる。

　しばらくの間、僕は、先輩の指先を握りながら、体温を送り込む。

　しかし、それでもナカナカ暖かくならなくて、僕は先輩の手を揉んだり、擦ったりした。

　「う〜ん、あと少しだけどなあ」

　ある程度、暖かくなったけど、この位だと、すぐに冷えてしまう。

　まだ温める為に、僕は先輩の右肩から顔を出し、先輩の手を取って、自分の頬に先輩の手を当てた。

　「あっ・・・」

　冷えた先輩の手を頬に当てると、プニプニ柔らかく、ヒンヤリとした手が、むしろ心地良く感じられる。

　「あーちゃん、冷たくない？」

　「むしろ気持ち良いくらいですよ、先輩、暖かいですか？」

　「うん、気持ちいい・・・」

　しみじみと言った感じで、僕に答える先輩。

　しばらくの間、そうやって、冷えた先輩の手を温めてやった。