第88話　あーちゃんありがとう

　ある日の昼休み時間

　僕はカウンターに、麗子先輩と一緒に座っていた。

　すると、図書室の扉が急に開き、誰かがカウンターに向かい足音を立てて来る。

　見ると、恵先輩が興奮した様子で、こちらに来ている。

　普段、冷静な先輩にしては珍しい。

　「はあ、はあ、はあ」

　恵先輩がこちらに着くと、カウンターに手を付いて息を調えている。

　「恵先輩、どうしたんですか？」

　「そうそう、そんなに急いで」

　麗子先輩と僕がそう言うと、恵先輩が。

　「やった、やったのよ、X大の推薦が決まったの！」

　興奮した声で、そう答えた。

　「本当ですか！」

　「おめでとうございます！」

　僕がそう言うと、麗子先輩は、恵先輩の手を取って喜んだ。

　それから、麗子先輩が準備室に飛び込むと、中から有佐先輩、静先輩、のどか先輩が飛び出して来た。

　「恵、やったね！」

　「おめでとうございます！」

　「おめでとうございます！(やりましたね)」

　有佐先輩、静先輩、のどか先輩が、恵先輩を取り囲んで、お祝いの言葉をそれぞれ言った。

　そして図書室は、昼休み中、喜ぶに包まれた。

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　その日の放課後。

　「あっ、あーちゃん」

　僕は図書室に向かう途中の廊下で、恵先輩と出会った。

　「ねえ、あーちゃん、ちょっと良いかな」

　「はい、良いですけど？」

　僕の顔を見ると、先輩がそう言って、僕を一緒に来る様に誘う。

　そう言う、先輩の後に付いて行くと、校舎の裏手に出た。

　

　「ふうっ、風が冷たいねえ」

　校舎の裏手に出ると、風が吹いてきて、先輩の髪をなびかせる。

　先輩が風で乱れた髪を整えると、振り返り僕を見詰めた。

　僕を見詰めるその瞳は、涙に揺れている。

　「あーちゃん、ありがとう・・・」

　そして、先輩が笑顔を見せながら、涙を流した。

　それから、僕の両手を握って。

　

　「私、あーちゃんがいたから、受かる事が出来たんだよ」

　「私が不安で押し潰されそうなった時も慰めてくれて。

私が、推薦を受ける前にも元気づけてくれた・・・。」

　「あーちゃんには、感謝しても、し尽せないの・・・」

　涙に濡れた笑顔を見せながら、先輩がそう言った。

　「そんな、僕は大した事はしてないですよ」

　僕はそう言うが、先輩は首を横に振って。

　「うんん、私に取っては重要な事なの」

　そう言うと先輩が、今度は僕に抱き付く。

　僕は、冷たい風が先輩に当たらない様に、少し動いて、背中を風上に向ける。

　「ふふふっ、やっぱり、あーちゃんは優しいなあ」

　そう言って、僕を抱き締める力を強めた。

　抱き付いた先輩の背中を、僕は優しく撫でてやる。

　そうやって先輩の涙が乾くまで、二人で、冷たい風が吹く中、そのままの状態でいた。