第83話　天然天使と登校

　ある日の朝。

　僕は改札を抜けて、駅前に出た所で。

　「おはよ〜、あーちゃん」

　後ろから声を掛けられた。

　振り返ると、そこには有佐先輩が僕に笑顔を向けていた。

　「あ、先輩、おはようございます」

　慌てて、僕も挨拶を返す。

　「偶然やね〜、こぎゃんか所で合うとか。

ねえ、一緒に行かん？」

　「はい、一緒に行きましょうか」

　と言う事で、僕らは一緒に学校に向かう事になった。

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　二人並んで、学校への道を話ながら歩く。

　「はあ、すっかり寒くなりましたね」

　「ホントやね、ここ一、二週間で急激ん寒む〜なったけんねぇ〜」

　「真っ昼間は、暑い位なんですけどね」

　「朝夕は、結構、寒かもんね〜」

　そう言いながら、先輩がカバンを小脇に抱え直して、手を擦り出した。

　「洗い物(もん)ばして、手が水気ば含んどるけん、これからの時期は、朝が辛かね」

　よほど冷たいのか、今度は手を揉みだした。

　「先輩、そんなに冷たいんですか」

　「うん、元々が暖(あた)かかか地方の生まれ育ちん上、結構、冷え性やけんね〜」

　(※暖かかか:誤字じゃありません、本当にかを三回言います)

　う〜ん、先輩の方言を聞いていると、如何(いか)にも、暖かい地方の出身だから、寒さに弱いのが分かるなあ。

　「確かに、先輩の地元は暖かそうですもんね」

　「うん、こっちん方に比(くら)ぶっと、暖かとばってん、せやけど、市内ん方は盆地やけん、けっこう寒かし、山ん方もかなり雪が積もるけんね」

　(うん、こっちの方に比べると、暖かいけど、だけど、市内の方は盆地だから、けっこう寒いし、山の方もかなり雪が積もるからね)

　(※市内は最近、政令市になった某県庁所在地、山はカルデラで有名な山です)

　「そうなんですか」

　「そうたい、山ん方は積もるとやけど、下ん方(平地)は、毎年、何回かは雪が振るとばってん、積もるとは何年かに一回かな」

　「へえ〜」

　二人でそんな事を話しながら、学校への道を進んでいた。

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　学校に着いて、僕は靴を履き替えているが、先輩が下駄箱の所で手を擦っている。

　それを見て僕は、可哀想に思えたので、何とかしてやりたかった。

　どうしたら良いか考えていたら、ある事を閃(ひらめ)いた。

　周りを見回すと、階段を見つけたので、先輩に。

　「すいません、先輩、こっちに来てくれませんか」

　「？」

　と言って、階段の方に誘うと、先輩が不思議そうな顔をしたが、素直に僕に付いて来てくれた。

　階段下の死角に着くと僕は、先輩の手を取って、自分の制服の下に先輩の手を入る。

　「あ、あーちゃん・・・」

　普段は、照れたりする表情を見せない先輩が、顔を赤くした。

　「先輩、暖かいでしょ」

　僕がそう言うと、先輩が頷(うなず)いてくれた。

　僕は自分の手を、先輩の手の上に乗せ、それから自分の体の方に押し付ける。

　「あーちゃん、暖かかかね・・・」

　顔を赤くしながら、僕の顔をジッと見詰める、先輩。

　僕は、先輩の手が温まるまで、そうしていた。