第71話　落ち着いた天然天使

　ある日の昼休み時間。

　いつもの様に、図書室のカウンターに座って待機している。

　今日は、隣に恵先輩が座っている。

　あれから(第66話参照)、先輩も落ち着きを取り戻して、無理をしなくなった。

　一時の様な、疲れ切った様な表情も無くなり、むしろ、何か吹っ切れた様な感じだ。

　「ふふん、ふふ〜ん」

　先輩は鼻歌を歌って、機嫌が良さそうだ。

　「どうしたんですか、先輩、機嫌が良さそうですね」

　「お姉ちゃん！」

　「はい、お姉ちゃん」

　あの時から(第39話参照)、相変わらずに二人きりの時は”お姉ちゃん”と呼ばせている。

　「どうして機嫌が良いの？　お姉ちゃん」

　「うん、あーちゃんと一緒にいるからよ」

　「？」

　先輩の答えに、僕は頭に？マークを浮かべた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「それで、今は勉強の方はどうなんですか？」

　僕は、先輩の勉強の状況を尋ねた。

　「そうね、今は、一学期と同じ感じに戻ったかな。

あの頃は、なぜか変に焦っていたのよね。

周囲の空気に当てられたのもあったのだけど、今、考えるとオカシイよね」

　先輩が笑いながら言った。

　僕はその言葉を聞いて、安心した。

少なくとも、以前の自分を取り戻した様だ。

　「あの時、私の心が追い詰められた時に、あーちゃんが私の心に寄り添ってくれて、私の心を癒してくれたからなの。

ありがとう、あーちゃん」

　潤んだ瞳で、僕の事を見詰めている、恵先輩。

　そうして、しばらくの間、僕の事を見詰めていた先輩が。

　「私、あーちゃんに、こんなに癒されたから。

今度は、私があーちゃんの事を癒してあげたいな」

　そう言うと、椅子から立ち上がり僕の背後に回ると、僕の頭を抱き締めた。

　「ねえ、あーちゃん、前にあーちゃんのお姉ちゃんになりたいって、言った事があったけど。

今ほど、こんなに思った事は無いよ」

　「だから、私に甘えてちょうだい」

　と、言いながら、僕の頭を包み込む様に優しく抱き締めて、先輩が髪を撫でる様に梳(す)く。

　そうして撫でられている内に、僕はいつの間にか、安心感から微睡(まどろ)んでいた。

　そんな夢見心地になったせいで。

　「おねえちゃん、もっと撫でて」

　思わず、先輩に甘えた声を出した。

　そんな僕を見て、先輩が”ふふふっ”と小さく笑いながら。

　「やっぱり、あーちゃんは甘えんぼだね。

でも、そんなあーちゃんは可愛いなあ」

　そう言って、僕の頭をギュっと抱き締めた。

　「あーちゃんが、本当の弟なら良かったなあ。

そしたら、有佐に負けない位のブラコンになれる自信があるよ」

　僕の頭を抱き締めたまま、左右に小さく揺れる先輩。

　先輩は上機嫌で、僕は夢見心地のままで、昼休み時間を送った。