第66話 不安な天然天使
いつも以上に、良く出来ませんでした。
ある日の放課後。
今日は、僕と恵先輩の二人で図書室にいる。
静先輩、のどか先輩、麗子先輩は、川尻先生を共に職員室で資料の整理を手伝いに行った。
とりあえず、僕がカウンターで貸出の対応をする事にして、恵先輩は準備室で待機している
しばらくの間、僕はカウンターで本を読んで、来るかどうか分からない希望者を待つ事にした。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
しばらくして僕は、準備室に先輩の様子を見に行くと、先輩が頭を抱えていた。
いつもは、頭の後ろで揺れているポニーテールが、俯いている為に天井の方を向いている。
先輩は、普段とは違い、憔悴しきった雰囲気を漂わせていた。
「どうしたんですか、先輩」
僕は心配になって、先輩に尋ねてみた。
「うんん、何でも無いわ」
「でも、元気が・・・」
「何でも無いわ！」
先輩が感情を向き出しにして、叫んだ。
「すいませんでした・・・」
僕は先輩に謝ると、準備室を出る事にした。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
また、それからしばらくして、先輩が俯きながら準備室から出て来た。
「ごめんなさい、あーちゃん。
ちょっと、こっちに来ない、話したい事があるの」
そう言って、僕を準備室に誘う。
そう言う先輩に答える様に、僕も先輩と一緒に準備室に入る。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
準備室に入ると、先輩がこちらを向いて、話し出した。
「最近、不安で、不安で堪らないのよ」
「えっ！」
1学期の頃の、余裕のある状態の先輩を、知っている人間からすると信じられない言葉だった。
「1学期の時はマイペースでやっていたし、自分のやっている事に何の不安は無かった。
でも、夏休み前に、ちょっと勉強量を増やす出してからおかしくなったのよ」
そうだ、夏休み前位から、先輩の様子がおかしく成り出したんだ。
「最初は、ちょっと気になる位の失敗だったけど、克服の為に量を増やしたら、ナカナカ上手く出来なくて、段々不安になって来たの。」
「それで、不安を払拭しようとまた量を増やしたら、自分が思っていた以上には出来なくて、益々不安になって来たのよ。
もう、どうしたら良いのか分からない！」
そうか、先輩はある意味、生真面目だから。
ちょっとした事から、負の無限ループに落ち込んだんだ。
「家庭教師からも、押さえる様に言われているけど、自分でも押さえられ無いのよ」
そう言って、とうとう泣き出してしまった。
その姿は、普段の先輩の姿からは考えられない程、弱々しく儚い。
その姿を見かねて、僕は先輩を思わず抱き締めてしまった。
出来る限り、体全体で包み込む様にして、抱き締めた。
「あ、あーちゃん」
「僕では頼りないかもしれないけど、今だけでも、不安を癒せるかもしれません。
だから、このまま泣いても構わないよ、おねえちゃん」
僕がそう言うと、先輩が僕の首筋に頭を付けて、静かに泣いた。
そうして、しばらくそうしていると、先輩から微かな泣き声が聞こえ無くなった。
不思議に思い先輩を見ると、いつも間にか泣き寝入ってしまっていた。
つまり、僕に抱かれながら眠っているのだ。
眠った先輩を、お姫様抱っこで抱き上げて。
それから長椅子の方に向かった。
長椅子に着くと、お姫様抱っこのままで、座り込む。
すると、丁度、僕の上に横座りで乗っかっている状態になる。
僕は先輩を抱いた状態で、先輩の背中を擦りながら、その状態で起きるまで待つことにした。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
・
・・
・・・・
・・・・・・
・・・・・・・・
・・・・・・・・・・
・・・ん。
何だか、暖かくて弾力が有る物に包まれていた。
それは、クッションが利いた、ソファの様だがそれとも違う。
腫れぼったい瞼を開けると、私を覗き込む、あーちゃんの顔があった。
しかし、私の状況を良く見てみると。
私は、あーちゃんの上に横座りの状態で抱き締められたまま、眠っていたのだ。
私はそれに気付くと、頬が熱くなるのを感じた。
「大丈夫ですか？」
だが、そんな状況でうろたえてるいると、私を気遣う声が聞こえた。
その声に反応すると、優しい眼差しであーちゃんが、私を見詰めている。
私を見詰める、その瞳を見ていると、胸の奥に有った焦燥感が収まって、まるで凪いだ水面の様に心が静まって行くを感じた。
「うん、まだ不安感はあるけど、それを受け止められるだけの余裕が出来たよ。
これも、あーちゃんのおかげだよ、ありがとうね」
そう言って、あーちゃんに微笑むと、あーちゃんは照れたように視線を外した。
ん、図書室に誰かが来たみたいだ、多分、3人が帰ってきたのだろう。
「あーちゃん、3人が帰って来たよ。
ほら、立ち上がって、心配されるからね」
私は、まだ照れてる、あーちゃんに笑いながらそう言った。
