第47話　天然天使の休息

　ある暑い日の放課後。

　今日は恵先輩と僕の二人で、準備室で新入荷の本の整理をしている。

　静先輩とのどか先輩は、今日は予備校で講義を受けている所だ。

　二人で整理しながら、中身を一冊ずつ確認していると。

　「ふう」

　「どうしたんですか、先輩？」

　恵先輩が、溜め息とつきながら、右手をこめかみに当てながら、頭を傾けている。

　「うん、ちょっとね、最近、根を詰めすぎたみたいね」

　先輩は受験生だから、いくら推薦が確実だと言っても用心に越した事は無いし、仮に推薦で落ちても一般で行くつもりだから、その時の為に準備をしているのだろう。

　「余り、無理をしないで下さいね」

　そんな気を遣う様な事を言ったが、まだ一年で切実さが無い僕が言うと、無責任に聞こえるかもしれないな。

　「うん、ありがとう」

　そう言って、また作業を再開したけど、先輩の様子がまたおかしくなった。

　今度は椅子に座って、右手を額に当てながら、肘とテーブルに付き、大きな溜め息をついた。

　「先輩、大丈夫ですか？」

　「うん、大丈夫よ」

　「とりあえず、保健室に行きませんか」

　「大丈夫よ、ちょっと休憩すれば良いから」

　そう言いながら、先輩が長椅子の方に歩いた。

　長椅子の方に行くと、長椅子に深く座って、大きく後ろに寄りかかった。

　どうやら、かなり無理をしている様だ。

　先輩が少しでも楽になるように、トレードマークのポニーテールを解いた。

　すると、先輩の髪の毛がファサリと落ちる。

　先輩の背に普段見られない、黒い流れが出来あがった。

　しかし、それでも先輩の顔を見ると、眉根にシワが寄っている。

　僕はそんな先輩見かねて、側に近づき先輩の左隣に座った。

　それから先輩に密着して、先輩の優しく抱き締めて胸元に引き寄せた。

　「あ、あーちゃん・・・」

　「先輩、キツいんでしょ、このまま休んで下さい」

　「だ、大丈夫だから・・・」

　「お姉ちゃんを助けるのは弟の役目だから、休んでよ”恵おねえちゃん”」

　僕がそう言うと、先輩がこちらを向いて、ニッコリとしながら首を縦に振った。

　それから先輩は、抱きしめた僕の左肩付近の腕に頭を乗せて来た。

　僕は先輩が動かない様に、左腕を先輩に密着させて固定し、それから右手で先輩を撫でる。

　髪に指を通しながら梳(す)くと、サラサラと髪が指をすり抜けてゆく。

　おでこに手を当てると、火照っているが熱があると言う訳では無い。

　「あーちゃんの手は、ヒンヤリして気持ち良いね」

　と先輩が言うので、しばらくおでこに手を置いておく。

　すると、先輩が自分の右手を僕の手の上に置いた。

　「ねえ、気持ち良いからそのままでいいかな」

　「いいですよ」

　先輩がそう言ったので、僕はそう言って答えた。

　覗き込んで先輩の顔を見ると、苦しそうな表情が無くなり、穏やかな顔つきになっている。

　しばらくそうしていると、先輩の手が僕の腕に落ちた。

　先輩を見ると、”すう、すう”と言う音が聞こえる。

　どうやら、寝入った様だ、僕は先輩が起きるまでこのままでいる事にした。