第33話　天然天使と相合傘(あいあいがさ)

　ある雨の日の昼休み。

　いつもの様に、カウンターで静先輩と座っていると。

　

　「はあ、困ったわね」

　「とうしたんですか？」

　ふと、静先輩がつぶやくのを聞いて、僕が尋ねてみた。

　「傘の渇き具合を見に、玄関まで行ったの。

そしたら、傘が無かったのよ」

　「あらら、盗まれたんですかね」

　

　と先輩が答えた、どうやら盗まれたみたいだ。

　「帰りはどうしょうかな、恵先輩も、のどかも今日は直ぐに帰るのに・・・」

　「じゃあ、先輩、駅まで一緒に行きませんか？」

　「いいの？」

　「はい、僕は別に構いませんよ。

先輩は電車から降りてから先は、大丈夫ですか？」

　「うん、電車から降りてからはバスに乗って行くし、家はバス停から直ぐだから」

　「それじゃあ、一緒に行きましょうか」

　そう言う訳で、僕が帰りに先輩を駅まで送る事になった。

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　放課後、

　また、いつもの様に、準備室で部活をしつつ、貸出希望者が来るのを待っていた。

　「もう、時間ですかね」

　「じゃあ、行きましょう」

　帰宅時間になったのを確認すると、戸締りをした後、出入り口の鍵を詰めて、それから、職員室に鍵を返して、靴箱へと向かった。

　靴箱に着いて、先に靴を履き替えると、玄関先で先輩を待つ。

　「お待たせ〜」

　と先輩が言うのと同時に、右手に持った傘の中央に、先輩が来る様な形で差しかけた。

　先輩の頭上が傘に被(おお)われる。

　「・・・あーちゃん」

　「さあ、行きましょうか」

　ジッと僕を見詰める先輩に、照れくさくなって、先を急ぐ様な事を言った。

　二人で並んで歩いていく。

　僕は、先輩が傘の中央になるように差しているので、左肩が濡れて来ている。

　それに気付いた先輩が、僕の右手を両手で握り、僕の右肩に寄り添うようにくっ付いて来た。

　校門を出て、道路を歩いているが、常に先輩が歩道側になるように誘導する。

　その度に、先輩が僕の事を見詰めてくる。

　そうして歩いていると、対向車がこちらに向かって来るのに気づく。

　僕は注意しながら歩いていると、車がすれ違おうとした時、水たまりを通った。

　それと同時に、盛大な水しぶきが上がる。

　それを見た僕は、先輩を隠す様に傘を向けた。

　「バシャーーー！」

　「ブルルル」

　僕らに、水しぶきを浴びせた車は、そのまま走り去った。

　僕は先輩が濡れていないか、急いで見た。

　

　「先輩、大丈夫ですか？」

　「うん、大丈夫よ。

それよりも、あーちゃんの方が！」

　どうやら先輩を庇って、僕が水を被ってしまった様だ。

　頭がびしょ濡れになっている。

　先輩がポケットからハンカチを取り出して、僕を拭いてくれる。

　「あーちゃん、ごめんね、ごめんね」

　「どうして先輩が謝るのですか」

　「うんん、あーちゃんが私の事を庇ってくれたから、あーちゃん、濡れてしまったんだよ」

　「そんな事、気にしなくても良いのに」

　「あーちゃん、いつも私の事を庇ってくれるの、そんなあーちゃんの事をいつも感謝してるんだよ」

　僕の頭を拭き終わると、先輩が僕に抱きついて泣き出した。

　僕はそんな先輩の背中を擦りながら、慰める。

　それからしばらくして、先輩が落ち着くと。

　「先輩、急ぎましょうか、電車の時間も余り無い様だし」

　「うん、行きましょう」

　先輩は少し赤い眼で、はにかみながらも笑顔を見せた。

　傘を差した右手に両手を添えて、僕の右肩に頬を乗せながらくっ付いている先輩と一緒に、駅までの道を歩いて帰った。