第14話　天然天使とお弁当２

　4時限目の終鈴がなって、いつもの様に食堂へと向かっていると。

　「(あれ、恵先輩だ)」

　向こう側に、可愛らしい包の弁当箱を持った、恵先輩が見えた。

　「恵せんぱーーい！」

　「あ、あーちゃーーん！」

　僕が呼びかけると、先輩がそれに気づいて、コチラを向きながら答えた。

　「いまから、食堂に行くんですか」

　「うん、あーちゃんは？」

　「食堂にパンを買いに行く所ですよ」

　「じゃあ、一緒に行こうか」

　僕と先輩は一緒に食堂へと向かった

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　食堂へ行き、僕が購買でパンを買っている最中、先輩はテーブルで僕を待っている。

　僕がパンを持って帰ると。

　「あーちゃん、パン3つも食べるんだね」

　「これ位食べないと、夕方まで持たないんですよ」

　と言いながら、先輩の向かいの席に座る。

　僕が座ると、先輩は弁当の包を解き、僕はパンの袋を破いた。

　僕がパンを”モグモグ”と食べていると、弁当の蓋を開けて箸を付けようとした先輩の手が止まり、こちらをニコニコしながら見ている。

　「あの二人の言う通りだね、あーちゃんの食べる姿は、とてもかわいいよ。

言われてみれば、確かにリスみたいだね」

　・・・僕は、赤くなりながら食べた。

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　食事が済んで、先輩が弁当箱を片付けていると。

　「そうだ、あーちゃん、折角だから、あーちゃんの分も作ってこよおか。

私のも作るんだし。」

　と急に言い出した。

　でも、あんな噂が立った後だし・・・。

　「いいえ、無理しなくても」

　「どうせ、自分の分は作るのだし、そのついでだから大丈夫よ」

　「だ、大丈夫ですよ」

　恥ずかしさの余り断ろうとするが、その態度で何かを察したようだ。

　「大丈夫よ、もう、あんな噂なんか関係無くなったから」

　そう”先輩と付き合っている”と言う噂は無くなった。

　ただし、今度は僕が”読書部のペット”だとか、”愛玩動物と書いて、かわいがるいきものと呼ぶ”と言う噂が立ってしまっている(涙)。

　どうやら、あの3人組が発信源みたいだ。

　ちなみに、あの3人組は、先輩の個人的な制裁が入ったとか(こわ)。

　「それにね、あーちゃんは迷惑だったかもしれないけど、本当は私、少し嬉しかったんだよ。

あーちゃんとそんな関係になれたら、楽しい事がずっと続くんだろうなって」

　先輩は、悪戯(いたずら)っぽい笑顔を見せて、僕を見つめた。

　僕は、またもや顔が赤くなった。

　「お弁当、欲しくなったら何時(いつ)でも言って、私、待っているからね」

　先輩は笑顔を見せながら、僕にそう言ってきた。

　そして、先輩が弁当箱を持ちながら立ち上がって。

　「さあ、遅くなるから急ごうか」

　と言って僕を誘った。