47.VS【黒】―first battle―

「一体どういうつもりだ……影咲奏ッ！」

　私がクロカゲを蹴り飛ばしたせいで、クロカゲはかなり怒り心頭の様子だった。

　別にそんなに怒ることないのに。だってこの槍の力を確かめるのにちょうどいっかな〜って思っただけなんだもん。

　

「え〜？　どうもこうもないよ。たった今新しい武器を手に入れたから、それを試そうとしてるだけなんだもん」　

「―――もしそれが本当にそうだとしても、今お前がとった行動は裏切り行為だと思われてもおかしくはない行動だった……それをお前は理解しているのか！」

「べっつに〜？　てかそんなのどうでもいいし。裏切る？　私が？　誰を？」

「貴様……ッ！」

　まるで怒った大型犬みたいに、唸りながら私を見つめてくるクロカゲ。別に本当のことを言っただけなのに。なんでそんなに怒るのか分からない。本当に、分からない。本当ニ―――

「それで……もう気は済んだのか？　済んだのならすぐにメリドたちのところに―――」

　まさか、このまま終わろうとしてる？

　私が試したいって……戦いたいって言ってるのに？

　そんなの、そんなの駄目に決まってるじゃん。

　私が―――私が―――

「―――帰るわけ無いじゃんッ！」

　刹那、私は高速で飛び出した。

　踏み込んだ地面をえぐるくらいの力強さで、一気にクロカゲまで詰め寄った。

「ッ！！！　反応できな―――」

「よっ！！！　……っと」

「うぐあァッ……！！！」

　瞬間、私は“魔力（マナ）”を込めた脚でクロカゲを右に払うように再び蹴り飛ばした。

「駄目だよクロカゲ。戦いが終わるまでは逃げちゃ駄目だよ？」

「ガハァ……ッ。何……をふざけた真似を……ッ！　もういい……メリド達に連絡を―――」

「―――だからさせるわけ無いじゃんって！！！」

　この期に及んで逃げようとするとは思わなかった。

　だから私は連絡を取る隙を与えないように、連続で蹴りを入れ続けた。

「グ……ハァッ…………！　―――つ……強……いッ！」

「あはは、戦う前からそんなにボロボロで大丈夫なの？　私はまだ全然力出してないけど」

「…………ッ。本気で……やり合おうと言うのか……？」

「もっちろんだよ。本気じゃなきゃ確かめようもないしね〜♪」

「確かめる……？　一体何を確かめると言うんだ」

「ん〜？　そんなの見ればわかるでしょ〜？　これだよ、“槍（これ）”」

　言いながら私は引き抜いたばかりの黑紅の槍をトントンと地面に叩いてみせた。

　するとクロカゲはそれを見ながらこう聞いてきた。

「その槍は……一体」

　―――言いながら、何かの魔法を使おうとしているのも見えた。

「だ〜か〜らさぁ……ッ！！！」

「次は同じようにはさせないぞ―――」

「……おっとっと？　あれれ？」

　クロカゲが怪しい動きをしたからまた蹴り飛ばしてやろうと思ったんだけど……。

　クロカゲが、目の前で消えたのだ。

（マサカ…………逃した……？）

　なんて思ったけど、私のその考えはすぐに消えることになった。

「―――な〜んだ。まだいるじゃん♪　ほら……そこだよッ！」

　ぴょんと高く飛んだ私は、手に持つ黑紅の槍をクロカゲ“目掛けて”勢いよく突いた。

　そう。まるでクロカゲが見えているかのように。

「―――な……ッ……！？　な、何故私の居場所が分かったッ……！？」

「あはは〜！　私の使う魔法は闇属性なんだよ？　それくらいは警戒しておかなくちゃ〜♪」

　そう。それはいつの日か使ったことのある気がする魔法。

　この魔法に触れれば、私が解除をするまでずっと残り続ける呪いの魔法。―――この呪いがある限り、私は触れた相手が何処にいようと見つけ出すことができるのだ。

「『ストーク』か……ッ！」

「へぇ〜、“ストーク”っていう魔法なんだ。これってば便利だから、“あの人”を見つけた時はこの魔法を絶対使うって決めてるんだ〜♪」

「クッ…………姿が見えなくても位置がバレているなら無駄だということか。それなら―――」

「あはっ♪　やっとやる気になったんだっ！！」

　気配は逃げるのをやめて、私をしっかりと見据え始めた。

「こっからが本番ってことだね。それなら―――」

　私は言いながら槍に魔力を込めて、それをビームのように変換して洞窟の通路を塞ぐように天井に放った。

　すると狙い通り通路は瓦礫で塞がり、簡単にはここから出られないようになった。

「退路を断ったか……ッ！」

「アハハハッ！　それじゃあ行っくよ〜！」

　ここからは槍の力を確かめようと思う。

　さ〜て、どれだけ私の動きについて来れるかな〜……？

「ほらっ！　まずはそこだよっ♪」

「何度も喰らうかッ……！」

　私は先程と同じように槍を突き出して攻撃したが、今度ばかりは流石に通じなかった。それどころか―――

「―――“背影（セカゲ）”」

　そんな言葉が聞こえてきて。

　気づけば気配は私の後ろにあったのだ。

「喰らえ……ッ！」

「無駄無駄〜っ♪」

　ナイフのような刃物が私に差し迫る。が、私はそれを難なく槍で防ぎ受け流した。

「一度で駄目なら……何度でもッ！！！　―――“背影・二連”」

「また同じ攻撃〜？　そんなの通用する訳ないじゃ―――」

―――『フェイントです……っ！！　避けてくださいっ！！』

「っ……！！」

「ほう……これも躱すか。やはり実力は相当のようだな……流石は“魔人化”の影響と言ったところか」

「あっぶなかったー……」

　今の……この子が助けてくれたんだよね。

　私は手に持つ槍を見ながらお礼を言った。

「ありがとね、槍ちゃん」

―――『い、いえ……別に大したことじゃ……』

「ううん？　貴女がいなかったら多分私ってば結構重症だったよ？　さっきの攻撃……手加減とか一切感じなかったもん。だからね……」

　私は相手が槍だという事を全く気にせず、ニッコリと笑うとこう言った。

「ありがとっ♪」

―――『ッ〜〜〜！！！』

　すると。

　槍ちゃんはぷるぷるぷるといきなりひとりでに震えだしたのだ。

「―――もうそろそろ終わらせるとしようか。“脚影（アシカゲ）”」

　それと同タイミングで、クロカゲの方も動き出した。

　気配は地面の中……から？　まるでモグラのように地面の中から近寄ってきて―――

「ってこのままじゃ危ないよねっ！」

　私は震える槍を抑えたまま高く飛び上がった。

　その直後の事だった。

「かかったな。―――“天影（ソラカゲ）・一閃”」

「え……っ？」

　私の上空に、クロカゲが現れたのだ。

　武器を構えて、私の事を正確に捉えていた。

　まずい。直感的にそう感じるまで時間はそうかからなかった。

　そして死を悟った。このままナイフに切り裂かれて、私は死ぬのだと。

「少しだけ大人しくしててくれ―――」

　この不意打ちには、流石に対応できない。

　もう駄目だ―――そう、諦めた時。

『―――私の主様（マスター）は……殺させません。絶対にッ！！』

　私の手から赤に輝いた槍がひとりでに離れていき、クロカゲへと向かっていったのだ。

「な……ッ！？」

　ガキン！という金属音が直後に響き、クロカゲは地面へと降り立った。

　そして黑紅の槍は落ちていく私を守るようにクロカゲの正面で“浮遊”していた。

『私を大切に思ってくれたこの人は……絶対に殺させません！　この人は―――マスターは私が守るッ！！』

「槍が……喋った……だと？」

　それに、驚くべき事はそれだけでは終わらなかった。

「……ッ！？　―――き、消えた……？」

　―――目の前で、槍が“透明化”してみせたのだ。

『絶対……絶対絶対絶対殺させませんッ！！！　―――もう二度とッ！！！』