幕間8　もっと皆のこと知りたいよね？

「魔人族の大陸、かぁ……。一体どんなところなんだろ？」

　私―――緋神蒼華は歩きながらそう呟いた。

　それは純粋な疑問だった。

　

前に一度、事件に巻き込まれた時に獣人族の大陸“グラ”には行ったことがある……というか連れて行かれたことはあるけど、こうやって今回みたいに、ちゃんと『旅』として他の国に訪れるのは初めてだったから。

「んー、私のイメージ的には喋る魔物がいっぱいいる感じがします！」

「喋る魔物か〜……って、そんなのがあり得るの？」

「いや、知らないですよ！　どうせ私の想像の話なのに、そこに食いつくなんておねーさん馬鹿なんですか？」

「馬鹿じゃないけど！？　……っていうか冥、もしかして私に喧嘩売ってる？」

　私の隣を歩く冥は、「う〜〜」と唸りながら私を睨みつけてきていた。私もそうなのだが、近頃怒りの沸点が低くなっている気がしていて、そこが少し自分でも怖いと思っている。

　と、そんなやり取りを隊列の先頭でやっていたからだろう。

　後ろから、麗が小言を入れてきた。

「もう……貴女たちねぇ……。生きるか死ぬかの世界で、さっきもあんな事があったばっかりだってのに、よくそんな平和ボケしそうな言い合いができるわね……」

「あはは。蒼華さんはともかく、冥はバカですから。しょうがないっちゃしょうがないですよ」

「あ〜！？　お兄ちゃん、もしかしなくても私のこと馬鹿にしてるよね！？　バカって言ったほうがバカなんだよ！？」

「事実を言ったまでだ。お前はもっと冷静になることを覚えた方がいいぞ」

「私は常に冷静な完璧美少女ですけどー！？　ふんす！」

　麗の……じゃなくて悠の一言がきっかけで、式神兄妹の喧嘩がヒートアップしてしまった。

　私はそれを一歩下がったところで眺めていたけど、同じく下がってきた麗が、私と、その後ろを歩く子たちをぐるりと見回しながら再び話を進めた。

「ところで、こうして一緒に旅しているのだし、少し知りたいことがあるのだけれど」

「あ、え……っと、私たちのこと、ですか……？」

「ええ、そうよ。えっと……貴女は“成瀬美咲”さん、だったわね？」

　少しだけビクビクしている、小柄で可愛らしい美少女。

　どこか冥と共通している外見も多いが、冥とは違ってとっても優しそうだ。

「それで、隣にいる貴女は……」

「わ、私は水瀬よ。さっきも言ったけど、一応あのグループの副リーダーみたいなことをしてたわ。ま、まぁ別に大したことはしてなかったけどね」

「“水瀬璃奈”ちゃん、だったよね」

「あ、はい！　そうです、緋神先輩！」

「あ、私のこと知っててくれてるんだ。ありがとね」

「当然です！　武術の道を進む者に、貴女の名前を知らない人はいないですし、憧れない人も当然いないと思いますよ！」

「あはは、そんなに私ってば有名だったっけ？」

「もちろんですよ！　どんな武道の大会でも、難なく優勝を取っていく……まさに無敵のヒーローですもん！」

「―――っていうか、私も一応先輩なんだけど……敬語……」

　私のことを興奮しながら熱く話す璃奈ちゃんの横で、同じ先輩なのに態度が違っていたことを、麗はすごく気にしているようだった。

「ま、まぁ……いいわ。それで君は……」

「クックックッ……！　遂に我の番という訳か。遅いぞ氷の姫君よッ！」

「あ〜……えっと……？」

「そう怯えるでないぞ。ククク……言われずとも我自ら名乗りを上げてやろうではないか。―――我は“周防界斗”。だがこれは世を忍ぶ仮の名であり、この人間の姿も実は仮の姿で、本当の我は天上の―――」

「あー、はいはい。そのくらいでいいので黙ってくださいね」

「なっ……やめたまえ！　下民ごときが我に触れるなどッ……！」

「アンタも今は下民だから大丈夫よ。ノープロブレム、ってね」

　……なんだかすごい子だって言うのは分かったけど……。

　周防界斗くん。そう名乗った、新しく仲間になったメンバーの中で唯一の男の子だったんだけど、なんかちょっと癖がすごいみたいだ。

　そしてそんな彼を止めたのは、確か彼ら反王国派のメンバーの中でも一番の実力者だという―――

「あぁ、ワタシか。えっと、ワタシは“スーラ”っていいます。この通り見た目はすっごい外国人だと思いますけど、日本にいた時間の方が長いんで、日本語はこんなふうにペラペラですから！」

「なるほど。通りで流暢だと思ったわ。それに確か貴女、召喚者の中ではかなり強い方なのでしょう？」

「まあ、ワタシが一番強かったのは事実だと思いますけど……」

「―――ふざけた事をぬかすなッ！　最強の存在は１人だけで十分だと何度も言っただろう！？　フハハ！　そう、我一人で十分だということだッ！！！」

「な、なるほど……？　貴方が強いというのは十分理解できたわ」

　すごい。あの麗をここまで困らせている人なんて、今まで見たことがない。

　ってことは、あの完璧超人の彼女からしても厄介な相手だってことか。

「う゛ぅ゛〜〜〜！！！」

「だからまずはそういう態度をやめろと僕は何度も……！」

「ククク……また分からせねばならないようだな。さあ来るがいい人間の子よッ！　我がその力の一端を見せてやろうッ！」

「あーはいはい。そうやっていっつも負けるくせにカッコつけて。恥ずかしくないの？　ワタシは恥ずかしいけど」

　……あー……。

　なんか、凄いことになっちゃってるよ。

「あ、あはは……。いつも、こんな感じなんです、よ？」

「はぁ……こうして離れてみて分かったわ。響也って相当すごいリーダシップを持っていたのね」

「みたいだね〜。この完璧生徒会長である麗を困らせるなんて、相当すごいことだよ」

「うぅ……私だって出来ないことの一つや二つはあるわよ……！」

　旅を始めてから数時間。

　太陽も天に鎮座し、私たちを照らす頃。

　そんな賑やかな光景がここには広がっていた。

　そしてそれは、この後起こる、激戦の予兆―――嵐の前の静けさであることは、まだここにいる誰もが気づくはずが無かったのだ。

「いいから一旦静かにしてくれないかしらぁぁぁぁ！！！！」